отправился завтракать, парочка ворчунов послушно поплелась за ним. Увы, обильная и вкусная еда не смягчила нрав спорщиков, их подколки, поначалу довольно невинные, постепенно начали перерастать в открытую ссору, причём это именно Сабин провоцировал Вертера на проявление агрессии. С этой ситуацией нужно было разобраться и чем раньше, тем лучше.
***
Они встретились в маленьком кафе, затерянном в переулках Замоскворечья. Кафе было самое обычное, вовсе не закрытое заведение для избранных, и ассортимент был самый что ни на есть стандартный. Заказав кофе, Вертер оглядел небольшой уютный зал и к своему удивлению не обнаружил вездесущей охраны своей высокопоставленной собеседницы. Кстати, сама собеседница опять разительно изменилась, на этот раз она была вся в белом, что, в общем-то, вполне соответствовало представлениям индусов о трауре, однако на траурное одеяние её прикид никак не тянул. Узенькие короткие, до щиколоток джинсы, полупрозрачная вязаная туника с глубоким вырезом, три ряда жемчужных бус на шее и простые кеды на ногах. Этот оксюморон довершал короткий ёжик белых как снег волос. По сравнению с тем, как она выглядела в прошлый раз, сразу после смерти сына, нынешняя легкомысленная особа тянула разве что на собственную дочку. Да и настроение у дамочки было совсем не траурное.
– Конечно, я помогу Амрите спрятаться,– легко согласилась она,– у меня как раз есть небольшой домик в Керале прямо на побережье, о нём никто из моих близких не знает,-женщина в один глоток осушила стакан сока и всплеснула своими тонкими руками, при этом её запястья обнажились, демонстрируя окружающим с десяток серебряных браслетов разных калибров, отделанных жемчугом и лунным камнем. – Бедная девочка,– в голосе странной дамочки зазвучало неподдельное сочувствие,– она так похожа на моего брата, такая же смелая и преданная. Я ни за что не отдам её этим фанатикам.
Вертер поблагодарил свою собеседницу за участие в судьбе спасённой девушки и собрался было распрощаться, но взгляд Амритиной свекрови буквально пригвоздил его к стулу. Она явно не затем его разыскивала, чтобы просто предложить свою помощь. Чёрные, подведённые тушью глаза горели любопытством и надеждой. Спасатель вздохнул и приготовился слушать.
– Я видела, что сделал Ваш напарник,– произнесла она заговорщицким тоном, понизив громкость голоса почти до шёпота,– никто ничего не понял, только я, потому что когда-то давно вот так же и меня спасли прямо с костра. Мой брат спас, он тоже был магом. – Такого любопытного продолжения разговора Вертер никак не ожидал, он не стал комментировать слова своей постоянной клиентки, сделав логичный вывод, что это ещё не конец откровениям. – Не подумайте, что я сумасшедшая,– дама в белом просительно заглянула в глаза своему собеседнику,– мне кажется, что вы мне поверите, должны поверить. – Вертер ободряюще улыбнулся и кивнул, поощряя её продолжать. – Дело в том, что я не из этого мира,– выпалила она на одном дыхании и замолкла.
Пауза тянулась довольно долго. Женщина впилась глазами в Вертера, словно хотела заглянуть ему в душу.
– Вы не удивлены,– наконец резюмировала она свои наблюдения,– значит, Вы знаете о существовании других миров.
– Знаю,– подтвердил Вертер,– и даже побывал в нескольких. Как же Вас занесло сюда?
– Это долгая история,– вдруг засмущалась путешественница по альтернативным Реальностям.
– У меня полно времени,– спасатель демонстративно откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя, что готов слушать хоть до утра.
– В этот мир меня перенёс брат,– начала она свой рассказ,– он был воином и магом. Брат мог мгновенно переноситься в нужное место и ещё много чего умел, например, поставить энергетический щит, как сделал Ваш напарник.
– Вы говорите о брате в прошедшем времени,– проницательно заметил Вертер. – Его больше нет?
– Мой брат погиб почти двадцать лет назад,– в её глазах холодным огнём полыхнула боль.
– Как странно,– подумал Вертер,– неужели она скорбит по своему брату все двадцать лет? Уму непостижимо, реагирует так, словно он умер вчера.
Однако вслух он ничего не сказал, просто кивнул, подтверждая свою готовность выслушать печальную историю жизни своей собеседницы.
– Он был для меня всем,– тихо проговорила дама в белом, нервно теребя тонкими пальцами жемчужный браслет,– я ведь была младше почти на пятнадцать лет. Когда ему было всего десять, моего брата похитили. Родители везде его искали, но так и не нашли, только через пять лет после похищения они решились завести ещё одного ребёнка. Вот так я и появилась на свет. А когда десять исполнилось уже мне, родители погибли, разбились на машине. Год я провела в приюте, а потом появился брат и забрал меня к себе. Он заменил мне родителей, заботился обо мне, пока я ни выросла, а потом нашёл мне хорошего богатого мужа. Всё было бы замечательно, если бы мой муж внезапно ни скончался от какой-то инфекции.
Женщина замолчала, её лицо сделалось отрешённым, видимо, тяжёлые воспоминания до сих пор бередили ей душу.
– В вашем мире тоже существует ритуал сати,– проницательно заметил Вертер, вспомнив её слова про погребальный костёр.
– Это здесь сати считается пережитком прошлого,– губы женщины превратились в тонкую полоску,– а в моём мире это норма. Меня должны были сжечь живьём, и никто даже не сомневался, что я готова взойти на костёр добровольно. А я элементарно хотела жить, я была ещё так молода. Нет, не подумайте плохого, я любила своего мужа, но, видимо, не настолько, чтобы умереть вместе с ним. Меня спас брат, он вытащил меня прямо из огня и перенёс в этот мир, оставаться в моём мире было небезопасно. А потом он снова нашёл мне мужа и снова из традиционной семьи. Так что, если муж умрёт раньше меня, то мне предстоит сгореть в его погребальном костре, спасти меня будет уже некому.
Она вопросительно и даже как-то требовательно посмотрела на Вертера. Атмосфера предполагала, что тот, как благородный рыцарь, должен сейчас встать на одно колено и поклясться этой престарелой красотке, что готов спасти её хоть из адского пекла. Однако у рыцаря, похоже, были более важные дела, чем протирание пола коленками.
– Что же случилось с Вашим братом? – полюбопытствовал он. – Отчего он умер?
– Я не знаю,– растерянно пролепетала дама в белом.
– Так, может быть, он жив,– Вертер ободряюще улыбнулся,– просто занят или находится в своём родном мире.
– Нет, он погиб, я точно знаю,– покачала головой женщина. – Дело в том, что в нашей семье есть одна волшебная реликвия, это старинное оружие, оно всегда принадлежало нашей семье и само переходило в руки старшего. После смерти родителей им владел брат, когда он погиб, я нашла реликвию в своей
