поерзала на Троне Власти и громко выругалась.
— Какой неудобный стул! Да чтоб ты треснул!
Тут же раздался неприятный хруст и за ним скрежет. Нина вскочила и сбежала вниз ко всем. Даша и Рольф стояли с раскрытыми ртами и, не мигая, смотрели на то, что начало происходить. Половина артефакта стала отъезжать в сторону. Второй крупный обломок со шлепком упал назад. Обнажилась серая середина камня. Сердце Даши дрогнуло и пропустило удар.
— Он рассыпался! — крикнула она, — вы видели?! Он рассыпался! Нина? Ты сломала его! О, Рольф!
Однако все стояли истуканами с побледневшими лицами. Нина поджала губки и виновато смотрела на возбужденную подругу. Рольф все сразу понял и схватил Дашу крепко в объятья. Она уткнулась ему лицом в грудь и разрыдалась в голос. Подскочил Алан и грозно глянул на молодую королеву. Нина еще больше скривилась и виновато расставила руки.
— М-да, — спустя минуту выдавила тихо Фи-фи, — надо было просто ей сказать словами, — как-то вышло некрасиво. Неприятно внутри теперь.
Нина сглотнула и подошла к подруге. Она погладила вздрагивающие плечи и тут же припала с ней сзади.
— Даш? — шептала она тихо, — Даш-ка? Ну, прости. Мы не подумали, что ты так отреагируешь. Хотя Алан предупреждал. Я думала тебя впечатлить. Впечатлила, называется.
Даша повернулась ко всем и стала руками растирать заплаканное лицо.
— Я чуть не умерла, — заикаясь, стала она медленно говорить, — что произошло?
— Королева Нина, — начал рассказ Алан, — сотни раз садилась на Трон Власти и разрушала его. Но он всегда восстанавливается. Магии Нафир не достаточно, чтобы уничтожить этот артефакт. Он все равно мощнее.
— Он создан богами, — сказал сокол, — нам его не одолеть.
Даша все выслушала молча. Она задумалась и долго глядела в пол, после подняла лихорадочный взгляд.
— Да ты прав в одном, соколенок. Он создан. Но не богами, а в мире высших богов. А создал его мастер из вашего мира. Его семья осталась тут, а он очень любил своих детей и жену. Настолько любил, что отдал ради их благополучия себя в жертву.
Даша отодвинулась от мужа и медленно пошла вокруг уже целого и невредимого камня. Она знала, что никогда больше не сможет даже притронуться к нему. Все стайкой последовали за нею.
— Я себя не прощу, — зло шептал Стас и мотал головой, — если с нею что-то случится. Как я мог такое допустить. Она на третьем месяце. Как мы не подумали.
— Не злись, — сжала его руку Нина, — это моя вина. Я обязана была подумать. Я уравновесила малыша. С ним все в порядке.
А Даша в это время остановилась и топталась на одном месте, словно что-то выискивая. С нею рядом все время кружился Рольф и Алан.
— Ну же волшебник, — говорила она постоянно, — думай. Думай, что мы упускаем. Что все всегда упускали.
Алан остановился и уперся рукой в подбородок. Он стоял и грозно смотрел на трон, словно тому должно стать стыдно от взгляда волшебника.
— Если рассуждать в таком ключе, — бормотал он, — то маг, который оставил тут все не мог позволить, чтобы семья его пострадала от артефакта. Так?
— Так, — откликнулся Рольф, — но мне все равно ничего не ясно.
— Так, — вторила ему Даша, — Соколенок?
Молодой мужчина тут же отозвался.
— Роланд, только представь. Твой замок. На него напал враг. Твои дети и жена в опасности, а ты не можешь им помочь. Они остались одни среди врагов. Твои действия?
— Ну я никогда не позволю чтобы моя семья подверглась опасности, — вопросительно посмотрел на свою жену тот, — тем более в своем замке! Всегда есть тайный ход, известный только своим.
— Тайный ход, — повторил за ним Алан, — тайный ход. Верно! Должно быть нечто.
— Тайный проход? — Нина тоже подключилась ко всеобщему рассуждению, — нет в нем даже никаких тайных отверстий, не говоря уже о проходах. Он же камень!
Даша еще раз стремительно обошла всю конструкцию и остановилась возле мага.
— Мастер создал его, значит, знал, и как разрушить.
— Да, но он остался там со своей тайной.
— Остался, но должен был передать что-то. Что-то неприметное, одно, маленькое, невзрачное. На что не обратят внимания. За сотни лет никто не обратил внимания.
— Ничего такого нет, — пожал плечами Рольф, — прости, родная, это снова тупик.
— Нина, — взметнула, словно птица руками Даша, — сможешь ли ты повторить то, что сделала?
— Да легко, — стала подниматься та по ступеням, — я его до песчинок растирала заклятиями Нафир, да ему все нипочем. За трое суток, но восстанавливался.
Королева села и снова поерзала по камню. Теперь она выглядела немного неуверенной.
— Его как крупно или мелко расколоть?
— Как сейчас, — ответила Даша, — я заметила, что первая трещина ровно на треть его разделила. А дальше трещины были хаотичными и неровными.
Нина чихнула, расправила крылышки и произнесла нужные слова. Трон треснул. Королева взлетела и стала приглядываться к осколкам.
— Живо, — толкнула Даша мага в бок, — пока он раздроблен, осмотрите его сердцевину. Мастер вряд ли бы оставил подсказку снаружи.
Алан забрался и стал раскидывать камни в сторону, мешая им сближаться. Нина направила магию и окутала обломки. Они затрепетали, но заметно замедлились.
— Не пойму, — выкрикнул маг, — тут, словно огромная рука исполинского скелета. Просто великана. Ого-го! Один палец в мой рост! Вот это кисть! И все!
— Нет не все! — крикнула Даша, — ищите.
— Я не могу понять, — продолжал исследование маг, — она словно сложена пальцами вверх.
— Словно побирушка на площади? — усмехнулась Фи-фи.
Алан выглянул из-за осколка.
— Можно сказать и так. В просящем жесте.
— Он требует плату за услугу, — соображала Даша. Она уже искусала губы. Но решение все не приходило. Этот Трон — древний монолит, принадлежащий богам.
— И к чему мы приходим, исходя из этих знаний? Думай принцесса, — сорвался Алан, — он сейчас меня раздавит!
— Ты мне показывал каменных кумиров, помнишь? Камни, в которых заключены духи. Они служат богам. И-ии…, чтобы задобрить богов надо принести духам жертву. Плату за благосклонность.
— А-а-а! — уже крикнула Нина, — нет больше силы. Я бросаю. Алан выбирайся!
— Стойте!
Выпучила страшно глаза Даша. Ее лицо исказилось и все на миг увидели в ее облике свергнутую королеву Мирамистину.
— Он требует плату! Ему надо заплатить! Это дух камня. Рольф!
Волк вздернулся. Он все время был рядом. Но Даша так была возбуждена, что уже себя не контролировала.
— Рольф!
— Я тут, Даша! Не надо!
— Надо! — Не слушала она его, — твое кольцо! Оно всегда было с тобой, так? Его никто не мог у тебя отобрать. Оно заколдовано. Это и есть ключ! Отдай его мне!
Рольф сорвал с шеи шнурок и
