Ко мне заглянул лорд Тахо.
- Как ты себя чувствуешь? Покажи ноги - и, спокойно приподняв край платья, потыкал пальцами в мои голени и покрутил стопы. - Отек еще есть. Туфли пока не можешь одеть? - Я помотала головой. - Одевай свои носки, все равно скоро уже спать ложиться и гостей у вас сегодня больше не будет. Пойдем, сейчас принесут ужин.
- Завтра выезжаем рано утром, затемно. Лорд Имр не хочет привлекать внимание к вашему отъезду. Поэтому соберитесь сейчас, завтра будет некогда - и он посмотрел на меня. Еще бы, принц же не будет сам собираться... - я поеду с вами и понаблюдаю еще несколько дней. Так что прощаюсь до завтра.
Мы поужинали удивительно мирно, почти не разговаривая. Астор, спокойный и расслабленный, явно хотел спать, пожелал мне спокойных снов и ушел к себе. Я внимательно оглядела гостиную, забрала свои досочку и ножик, оставленный целителем на комоде пузырек с антипохмельным средством, и уложила сумки. Упаковала тетради и задумалась - позволено ли мне будет взять с собой книги? Оставила их сверху на сумках, разложила аккуратно платье, поставила рядом туфли и легла спать. Заснула моментально, и кошмары меня не тревожили.
В серых предутренних сумерках мы втроем торопливо вышли из дверей для слуг, сели в довольно неказистую узкую карету и быстро выехали за ограду дворца. Сопровождавший нас отряд стражи, чтобы не привлекать внимание, был одет "кто во что горазд", - как будто бы они были не на службе, а выехали по своим делам. Как я не пыталась, в городе в окошко смотреть было бесполезно - видно только стены или круп коня сопровождающего стражника.
На выезде из города серые стены сменились заборами и палисадниками и я старалась хоть что-то рассмотреть и запомнить, - насколько позволяло малюсенькое ромбовидное окошко в двери кареты. Принц дремал, целитель сидел спокойно рядом, не раздражаясь на мое поведение, но и не любопытствуя на проезжаемые виды. Я надеялась увидеть и запомнить хоть что-нибудь, - вдруг пригодится, когда буду бежать. В том, что я скоро сбегу, я не сомневалась.
О книгах я беспокоилась зря, - целитель не только разрешил их взять, но и принес еще три от лорда Мори. Мне очень хотелось посмотреть, что мне подобрал библиотекарь, - но в темноте и тесноте кареты об этом нечего было даже думать. А когда поехали по горной дороге, даже размышления были забыты - настолько трясло, что все силы уходили на то, чтобы держаться и беречься от ушибов. И тут лорд Тахо решил меня развлечь беседой.
- Марика, а ты умеешь готовить? - Как мне показалось, с подтекстом спросил он. Интересно, решил так проверить свои догадки?
- Да, но обычные, простые блюда... - лицо наивнее, еще наивнее и глаза круглее, - я не догадываюсь, совсем не догадываюсь, к чему этот вопрос! И не смеяться! - Я не смогу сделать то, что подают во дворце... - застенчиво ответила я и покраснела от сдерживания попавшей в рот смешинки, надеюсь, это похоже на смущение. Что ж, пытайтесь, лорд, пытайтесь, на этом вам меня точно не поймать, - усмехнулась я про себя, - никто кроме Ари и Ив не знает, что я умею готовить. Хотя он прав, ни одна принцесса или просто благородная леди, этого не умеет. Умный. Проверка правильная. Но в моем случае не сработает.
- В крепости очень мало слуг, я тебе говорил. Ты при необходимости сможешь помочь?
- А она меня ненароком не отравит? Ненамеренно? - Проснулся и влез в разговор принц.
- Ненароком, - я выделила голосом слово, - точно не отравлю. Помогу, конечно, если нужно будет. - Хм, не видела я еще кухарку, которая бы захотела в помощницы белоручку, да еще травницу. Скорее посадит пить чай и попросит приготовить какое-нибудь средство, вот хоть тот же похмелин.
- А что Вы умеете готовить? - Лукаво спросил целитель. Явно пытается подловить. Ага. Ловите меня, ловите, мне будет приятно, снова хихикнула я про себя, - мы всю оставшуюся дорогу можем про это говорить.
- Супы...каши...жаркое...пирожки... - немного... все простые, обычные блюда...
- А супы какие?
- Ну, - развела я руками, ...я не издеваюсь, хи-хи, просто развлекаюсь, - разные... - он любопытствующе поднял бровь, давай, мол, поделись, - обычную мясную, чечевичную и гречневую похлебки, куриный, рыбный, грибной, фасолевый супы, рассольник, острый бараний... А что, хоть я сама и не готовила их, но рецепты знала вполне хорошо, так как не один год "руководила" дежурными курсантами в поместье, обучая их кашеварить. А столовалось в поместье за два года у меня три отряда курсантов по пятьдесят человек. Конечно, в каждом отряде приходилось учить человек десять, не больше, дальше они сами разбирались, но такой "экзамен" мне был не страшен. Я наивными глазами смотрела на лорда: что, все-таки не укладывается в образ благородной леди?
- О, не так мало вариантов, - кажется, он удивлен и немного расстроен. - Приготовите что-нибудь нам попробовать?
- Как пожелаете.
- Хочу острый бараний суп, - вклинился опять принц.
- Как? Побалуете Его высочество?
- Если будет из чего сделать - почему бы и нет, - улыбнулась я. Что делать, такая уж я нетипичная принцесса, родители всячески поддерживали мои любознательность и самостоятельность... а получилось - и свободолюбие... Одно время я даже мечтала, что, если меня выдадут неудачно замуж, то рожу пару-тройку детей и потихоньку сбегу, инсценировав свою смерть, и буду жить, представляясь простой травницей, - этим я всегда смогу заработать на жизнь. Но потом поняла, что бросить своих детей, кто бы ни был их отцом, не смогу, - не видеть, как они растут, не знать, что их интересует, в конце концов, не учить их тому, что знаю и умею сама...невозможно представить...
Так, погруженные каждый в свои мысли, мы провели еще около пяти часов, солнце давно успело перевалить за полдень, а останавливались только один раз - размять ноги и попить воды. Целитель напоил нас еще какой-то новой настойкой, в которой отчетливо различалась солодка, но больше я понять ничего не смогла. Наконец, еще примерно через три часа, после длительного утомительного пути вверх по серпантину, мы остановились на перевале, с которого открылся чудесный вид: на террасе, которая из-за высоты горы смотрелась небольшим карнизом, прилепился замок-крепость. Нам дали оглядеться и передохнуть, - это была последняя остановка, оставалось спуститься с перевала, пересечь реку по мосту и подняться к крепости.
Замок, отсюда казавшийся игрушечным, стоял высоко на относительно ровной широкой террасе горы. Сразу за ним скала резко поднималась отвесно вверх и сияла под солнцем ледяными шапками двух вершин. С одной стороны крепости пологий лесистый склон добегал до гремящей внизу в ущелье реки, с другой открывался обрыв, с которого далеко-далеко внизу река срывалась водопадом, взбивая в воздух множество радуг. Дорога от моста карабкалась вверх, петляя по неровным террасам, покрытым высокой травой, на одной из которых виднелось синее пятно озера. Как красиво!
