Трава покрылась росой, и это меня подвело. Я поскользнулась и покатилась вниз с холма, но вовремя укрылась за надгробным камнем. Меч Данте пронзил землю в том месте, где я приземлилась. Петляя меж могильных плит, Данте гнался за мной, лязгая мечом по камню и мрамору, в попытке достать меня.
Я побежала за ближайшее дерево, превращая его в своеобразный барьер между нами. Оно было в огне, щелкало и трещало, пока языки пламени пожирали его. Не обращая внимания на жар, плавящий кожу, я дернулась влево, думая обмануть Данте, но он не был в настроении шутить. Он погнался вокруг дерева, заведя меч над головой, будто намереваясь разрубить меня на две половинки, от головы до пяток. Я снова дала деру, слыша голос Патча в голове.
«Используй его рост в свою пользу. Раскрой его ноги. Посильней ударь в одно из его колен, и хватай меч».
Я нырнула за склеп, прильнув к стене. Как только Данте возник в поле видимости, я выпрыгнула из укрытия, втыкая меч в его бедро. Из раны струей хлынула водянисто-синяя кровь. Он выпил столько дьявольской силы, что она буквально текла по его венам.
Прежде чем я успела вынуть меч, Данте вновь атаковал меня. Я перепрыгнула через его клинок, но при этом оставила свой, погруженным в его ногу. Пустота в руке вдруг оказалась такой реальной, что меня охватила паника.
— Забыла что-то? — глумливо прошипел он сквозь зубы, когда достал меч из ноги. Затем забросил его на крышу склепа.
Я бросилась прочь, зная, что раненная нога задержит его — пока не заживет. Я не далеко успела отбежать, когда мучительно-раздирающий огонь пронзил левую лопатку и опустился вниз по руке. С болезненным криком я упала на колени. Взглянув за спину, я смогла разглядеть лишь жемчужно-белый кинжал Пеппера, всаженный мне в плечо по самую рукоятку. Должно быть ночью Марси отдала его Данте. Хромая, он возник позади меня.
Белки его глаз горели голубоватым оттенком. Синие капельки пота выступили над бровью. Дьявольская сила сочилась из ран. Образцы, что он украл у Блейкли, теперь были внутри него. Он поглотил их все, и каким-то непостижимым образом преобразовал свое тело в фабрику дьявольской силы. Блестящий план, за одним маленьким исключением. Если я убью его, все до последнего образцы будут уничтожены.
Если я убью его…
— Твой жирный крылатый дружок признался, что зачаровал этот кинжал специально, чтобы убить меня, — сказал он. — Но у него ничего не вышло, как и у Патча. — Его губы изогнулись в мерзкой ухмылке.
Я вырвала из земли мраморное надгробие и запустила в него, но он отбил его в сторону, будто я кинула в него мяч.
Опираясь на здоровую руку, я отползала назад. Слишком медленно.
Я попыталась применить внушение. «Брось меч и замри!» — закричала я в подсознание Данте.
Острая боль расползлась по скуле. Он с такой силой ударил меня плоской стороной клинка, что я почувствовала вкус крови во рту.
— Ты еще смеешь внушать мне что-то?
Не успела я отойти от удара, как он схватил меня за шиворот и яростно отшвырнул в дерево. Столкновение выбило из меня весь воздух, и в глазах потемнело. Я пыталась устоять на коленях, но все вокруг кружилось.
— Отойди от нее.
Голос Скотта. Что он здесь делает? Но замешательство быстро прошло. Как только я увидела в его руках меч, чистейший страх прострелил в каждую клетку тела.
— Скотт, — начала я предостерегающе. — Убирайся отсюда. Сейчас же.
Он уверенно и прочно обхватил рукоять меча.
— Я поклялся твоему отцу защищать тебя, — ответил он, не спуская оценивающего взгляда с Данте. Тот запрокинул голову назад и рассмеялся.
— Клятва мертвецу? И как это работает?
— Тронешь Нору хоть пальцем, и ты покойник. Вот моя клятва тебе.
— Уходи, Скотт, — гаркнул Данте. — Это тебя не касается.
— Вот здесь ты ошибаешься.
Скотт бросился в атаку, и оба парня превратились в размытое пятно быстрых ударов и выпадов. Расслабив плечи, Скотт полностью положился на свое мощное строение и атлетическое изящество в противовес опыту и усиленным дьявольской силой способностям Данте. Скотт наступал, пока Данте проворно уклонялся, с каждым шагом смещаясь в сторону. Ожесточенный взмах меча Скотта отрубил Данте левую кисть. Скотт наколол конечность на меч и поднял в воздух.
— Порублю на столько частей, на сколько потребуется.
Выругавшись, Данте неряшливо замахнулся мечом на Скотта своей правой рукой. Звон сомкнувшихся клинков прорезал утренний воздух, попутно оглушая меня. Данте оттеснял Скотта назад к возвышающемуся каменному кресту, и я мысленно прокричала предупреждение.
«Надгробие прямо за спиной!»
Скотт отскочил в сторону, легко избегая падения и блокируя очередную атаку. Поры Данте источали голубой пот, но он вовсе не обращал на это внимание. Смахнув взмокшие волосы с глаз, он продолжил махать и рубить заметно уставшей рукой. Его хлесткие удары выдавали его отчаяние. У меня появился шанс подкрасться к нему сзади, поймать в ловушку между мной и Скоттом, и тогда один из нас сможет прикончить его.
Сдавленный стон заставил меня остановиться. Повернувшись, я увидела, как Скотт поскользнулся на мокрой траве, падая на одно колено. Его ноги неуклюже разъехались, когда он попытался подняться. Затем удачно перекатился, уворачиваясь от надвигающегося меча Данте, но тот тут же атаковал повторно. У Скотта не было шанса встать на ноги. В этот раз меч глубоко вошел в его грудь.
Руки Скотта рефлекторно сжались вокруг клинка, пронзившего его сердце, безуспешно пытаясь вытащить его. Пламенно-синяя дьявольская сила потекла из меча в его тело. Кожа потемнела до жутко голубого оттенка. Он немощно прохрипел мое имя. «Нора?»
Я закричала. Парализованная шоком и горем, я наблюдала за тем, как Данте закончил бой резким поворотом клинка, разрывая сердце Скотта.
Сотрясаясь от поглотившей меня ненависти, я перевела взгляд на Данте. Во мне бурлила неистовая волна отвращения. Вены наполнились ядом. Руки сжались в каменные кулаки, а голову разрывал яростный крик мести.
Подпитываемая глубоким неисчерпаемым гневом, я обратилась к своей внутренней силе. Я отбросила в сторону нерешительность, поспешность и неуверенность. Я собрала всю свою храбрость и решимость до последней капли и обрушила их на него. Я не позволю ему выиграть. Не так. Не при помощи дьявольской силы. Не после того, как он убил Скотта.
