— Смотри, — пока я глазела по сторонам, Тайлер уже успел высмотреть пришедших по нашу душу.
Я посмотрела в указанном направлении и увидела двух пожилых мужчин в карамеданской бордовой военной форме. По правде говоря, я их даже не заметила, потому как почти все здесь были в бордовом.
Александр поймал мою ладонь в свою и решительно зашагал по направлению к встречающим.
Их было двое, мужчины в возрасте, скорее всего, ровесники погибшего Эндрю Гиббса. Один высокий, подтянутый, сразу видно, что трепетно следящий за своим телом, темные волосы лишь слегка тронуты сединой на висках. Второй напоминал этакого доброго дядюшку, пузатый и совершенно седой, а невысокий рост позволял заметить круглую блестящую лысину на его макушке. И смотрели карамеданцы соответствующе своему внешнему виду: высокий — пристально и настороженно, второй — с надеждой во взгляде, готовой в любой момент превратиться в ликование.
— Дядя Саймон? — неуверенно обратился Тайлер к невысокому.
— Узнал-таки, паршивец! — засиял, как фонарик, карамеданец. — А ты: «не узнает», «столько лет», «напиши табличку», — гордо бросил он своему спутнику и, больше не медля, заключил Александра в крепкие объятия.
Наобнимавшись вдоволь, мужчина отстранился на длину вытянутых рук и впился в лицо Тайлера жадным взглядом.
— Какой вымахал-то, ни за что бы не узнал, встреть на улице! Вот глаза эти помню! Все сиял своими голубыми глазенками, когда пробирался к нам в кабинет.
Я незаметно выдохнула, вознося хвалу доктору Генри и его чудо-линзам.
— Милая, — Александр вспомнил и про меня, — познакомься, это старый друг моего отца, Дэвид Дункан.
Вице-адмирал Дункан, отметила я для себя, смотря на знаки отличия на его форме.
— Не такой и старый, а? — весело возмутился вице-адмирал, сияя глазами. — И, между прочим, крестный этого обормота! — и сам же рассмеялся своей шутке.
— А это моя жена, Тиффани, — представил меня Тайлер, приобнимая за плечи.
— Приятно познакомиться, — тут же завладел моей рукой Дункан, — очень рад! — в этот момент за его плечом вежливо кашлянули. — О, простите дурака, — спохватился вице-адмирал. — Джерри, иди сюда, — махнул он своему спутнику. — Полковник Джерральд Кокс, узнаешь?
Александр поджал губы, всматриваясь в лицо представленного.
— Простите, нет, — он огорченно покачал головой.
— А ты и не должен! — снова рассмеялся Дункан. Видимо, это было его привычкой: не смешно шутить и самому же смеяться. — Ты его если и видел, то пару раз.
— Здравствуйте, — сдержанно кивнул нам полковник, воздержавшись как от объятий, так и от банальных рукопожатий.
— Не обращайте внимания, — отмахнулся счастливый вице-адмирал, — он вообще не хотел ехать вас встречать, предлагал послать какого-нибудь рядового. Но раз мы оба оказались на планете к вашему приезду, грех не встретить сына нашего общего друга, правда?
— Дэвид, может, мы уже уедим куда-нибудь, где будет удобнее? — разумно предложил Кокс, очевидно, понимая, что если друга не осадить, он может болтать еще часами.
— Ах, конечно-конечно, — встрепенулся вице-адмирал. — Просто я так рад, так рад!
— Пойдемте, — пригласил полковник, — машина ждет нас на входе, — после чего одарил нас взглядом «я за вами наблюдаю», развернулся на каблуках и первым направился к выходу.
Что ж, кажется, акценты расставлены. Недоверчивый полковник Кокс может стать нашей первой проблемой.
* * *
Перелет занял около часа. Но поездка в комфортабельном флайере-лимузине была бы несравненно приятнее, если бы вице-адмирал Дункан замолкал хоть на минуту. Разместившись рядом с Тайлером и оставив друга на сидении напротив в одиночестве, он всю дорогу предавался воспоминаниям.
Я в разговор не встревала, молчала, то слушая их, то смотря в окно на незнакомую планету. Только отметила про себя, что пока что все шло хорошо. Тайлер отвечал уверенно и «вспоминал» очень многое из того, о чем говорил Дункан. А когда же речь заходила о том, что Александр и его команда не смогли выяснить на Альфа Крите, он виновато извинялся, что таких подробностей уже не помнит, потому что все же тогда был слишком маленьким.
— Вы заскучали?
Я вздрогнула он неожиданности, по правде говоря, я надеялась долететь до места, оставаясь всего лишь наблюдателем.
Я повернулась, наклеивая на лицо вежливую улыбку. Полковник переместился на противоположном сидении ближе ко мне и чуть склонился вперед, зажав сложенные ладони между колен.
— О, нет, что вы, — пролепетала я. — Просто я никогда не покидала Альфа Крит и немного… э-э… дезориентирована. Все это путешествие оказалось для меня просто ошеломляющим.
— Понимаю, — спокойный голос Кокса звучал гипнотически. — К тому же вокруг столько людей в форме, вы, должно быть, к этому не привыкли?
Он, что, решил поймать меня на такой мелочи?
Я покачала головой.
— Напротив, это смущает меня меньше всего. На Альфа Крите очень много полиции, а они носят форму.
Полковник улыбнулся улыбкой доброй акулы, которая уже пообедала, но непременно съест свою жертву на ужин.
— Вы выглядите уставшей, — тем не менее, не отстал он, — должно быть, наши досмотры вас утомили?
Чего ты хочешь от меня, старый лис?
— Тут вы правы, — не стала я юлить, — я не ожидала, что это займет столько времени.
— Что поделать, военное положение, — в голосе и взгляде ни капли сожаления, не говоря уже о сочувствии. — Эйдана — важный стратегический объект, поэтому попасть сюда непросто. На самом деле, обсуждение вашего визита заняло у нас несколько дней.
— О, — я округлила глаза, будто услышала новость, — мы доставили вам неудобства?
— Отчасти, — признал полковник, — но мы не могли отказать сыну героя Империи.
Я сделала виноватое лицо.
— На самом деле, приехать сюда было моей идеей, — покаялась я. — Энтони не отреагировал на известие о смерти отца, а потом так корил себя, что я предложила съездить и почтить его память.
— Вы преданная жена, — отметил Кокс, сверля меня взглядом. Будь я из пугливых, после такого взгляда мне бы неделю снились кошмары.
— А как же иначе? — я пожала плечами. — Супруги должны поддерживать друг друга.
— Похвальное убеждение, — снова эта улыбка акулы, короткий взгляд в сторону Александра, которого по-прежнему атаковал Дункан, — вы кажетесь счастливой парой.
У меня так и зачесались руки ему врезать, чудовищно захотелось хотя бы сказать в ответ какую-нибудь гадость, но Тифани у нас девочка воспитанная, поэтому пришлось сдержаться.
