Я молча подошла к дроу и обняла. Юр стоически воспринял слабость делового партнера, похлопал по спине, и спросил:
– Пошли спать?
– Я бы не отказалась, – честно призналась офицеру Ночной Стражи, – день выдался… да и ночь! И да, я была с Эллохаром.
– Кольцо метаморфов? – догадался Юрао.
– Оно самое, я зевнула, – теперь надо второе найти, мы предполагаем, что оно отражается в золоте… – зевнула снова.
И вот зря я ему это сказало.
– Стоп! – Юр взял меня за плечи, отодвинул, вгляделся в лицо и вопросил: – То есть кольцо во дворце?
Я кивнула.
– И ведьма тоже?
– Да, – зевок подавила с трудом, – она чуть не убила нас с Рианом и магистром Эллохаром, умыкнула, используя каплю морской воды, а сейчас явно во дворце…
– И ты так спокойно об этом говоришь? – возмутился дроу. – Какой спать, Дэй?! Пошли искать ведьму!
И схватив меня за руку, Юр потащил прочь из помещения.
* * *
Как выяснилось, мы с дроу находились на втором этаже и теперь спускались по лестнице в ту часть дворца, где мне ранее быть не приходилось. Это было западное крыло дворцового комплекса, причем бал скорее напоминал народные гуляния – огромный парк с причудливо обстриженными кустами, каждый из которых теперь напоминал скульптуру с изображением монстров Хаоса различной степени ужасности. Деревья, огромные исполины, чей ствол и втроем не обхватишь, все оказались украшены огоньками, сверкающими кристаллами, причем, если не ошибаюсь, тут были задействованы и тс фальшивки, которые мы обнаружили в усадьбе на окраине столицы, те же кристаллы, только красноватого оттенка украшали контуры дорожек, полянок, беседок. Сверху казалось, что парк устилает упорядоченное звездное небо – изумительно красиво.
В этом огромном саду играли музыканты, сверкал натертым до блеска паркетом бальный круг, где видимо и предстоит танцевать, с четырех сторон из широко распахнутых дверей лился яркий свет, в одном из таких помещений имелись накрытые столы, и даже сверху было ясно, что леди Тьер трудилась не зря – причудливые горки сладостей, закусок, основных блюд, фруктов, отнюдь не игнорировались приглашенными. Правда я раньше такого не видела – у нас все сразу на столах, здесь подходили с тарелками, выбирали понравившееся и расходились, занимая места в основном обеденном зале, с хрустальными столиками на позолоченных словно невесомых резных ножках, либо в саду, за столь же хрупкими на вид столами.
– Мне у гномов больше нравится, – высказался Юрао. – Там все вместе, вместе едят, вместе танцуют, а тут каждый разбредается, никакого единства. О, смотри-ка на право, вдоль вон той широкой дорожки с желтыми огоньками, на свадебную беседку.
Проследила, следуя указаниям дроу – беседка действительно была свадебная. Огромная, больше всех остальных раскинутых по саду, красная, украшенная белыми и черными цветами, с прозрачным радужным куполом, который позволял с нашего места разглядеть присутствующих там – десять гоблинов, кронпринца, императора, лорда Тьера-старшего, лорда Алсэра и еще нескольких из круга доверенных, потому что я их видела тогда на императорском совете. А вот прислуживала им…
– Жестоко, – произнес Юрао.
Я мрачно проследила за тем, как бывшая кронпринцесса Алитерра разносит напитки, разливает по бокалам присутствующих и вообще
– принимает блюда у слуг на входе и сама обслуживает высоких гостей. Вот только…
– Помнишь маленького кентавра на той усадьбе? – тихо спросила я.
– Да ладно, Дэй, – Юрао потрепал по плечу, – я все понял еще после истории с убийствами тех девушек в Ардаме, которые по описанию на тебя походили. Так что мне не жаль, я вообще не понимаю, почему эту… эту… сил не лишили раньше.
– Империи нужен союз с королевством гоблинов, – ответила я.
– Интересы государства превыше всего, – задумчиво протянул Юрао. – Ладно, с ведьмой что?
Хотела бы и я знать, но пока продолжала следить за Алитеррой, и по дерганным движениям, резким, слишком быстрым, стало понятно чего стоит гордой кронпринцессе вынести такое унижение. А затем разговоры стихли, какое-то брожение началось среди темных. Я посмотрела туда, куда все головы повернули и увидела… блистательного лорда Риана Тьера. Действительно блистательного – золотой пояс, начищенный до блеска, просто сверкал, впрочем и артефакты рода Тьер ему в сиянии не уступали. Магистр, остановившись на мгновение на входе, уверенно направился к свадебной беседке.
И поведение Алитерры изменилось мгновенно! Куда исчезла дерганность в движениях? Распрямив плечи, гордо вскинув голову, и оправив серое невзрачное платье, кронпринцесса шагнула навстречу Риану.
– Что это с ней? – Юрао гоже заметил перемены в поведении супруги принца гоблинов. – И почему такая реакция на Тьера?
Промолчала. Что я могла сказать Юру? Что вот сейчас кронпринцесса искренне верит, что это уже не совсем Риан, а пробудившийся аргатаэрр? И се уверенность связана с тем, что сейчас, по ее замыслу, возрожденный лорд Бездны начнет крушить всех направо и налево, и возьмет власть в империи в свои руки, а саму Алитерру в императрицы? Во имя Бездны она действительно верила в это. Верила искренне и всем сердцем и стоя у входа в беседку, на верхней третьей ступени, она радостно улыбалась тому, в ком видела спасение… А может и цель, я не знаю. Наверное, будь я темная леди мне было бы ее жаль, а так… не могу я жалеть ту, которая уподобившись Саарде, тоже шла по трупам, даже не задумываясь о том, скольким она ломает жизни. Мы люди маленькие – нам хочется жить и быть счастливыми, заниматься своим важными для нас делами и радоваться своим пусть маленьким, но радостям… И очень страшно попасть в жернова вот таких, идущих к своей цели высших аристократов. Почему-то вспомнились слова Эллохара «Не лезь в это». Да уж, действительно, с такой как Алитерра столкнешься и останешься заживо похороненная в яме, в то время как кронпринцесса и не вспомнит о еще одной незначительной жертве своих коварных планов…
– Мне ее даже не жаль, – прошептала я Юрао.
– А что с ней сейчас будет? – поинтересовался Ночной Страж.
– Крушение всех жизненных планов, – ответила я совсем тихо.
А там, в сверкающем огнями кристаллов парке лорд Риан Тьер, член ордена Бессмертных, магистр Темного Искусства, Первый Меч империи и, хоть об этом никто и не знает, истинный ее наследник, молча подошел к кронпринцессе Алитерре, некогда подающей большие надежды. Алитерра с улыбкой шагнула к нему.
Риан улыбнулся. Какой-то краткий миг улыбка еще придерживалась требований этикета и была данью необходимости сохранять безукоризненную вежливость… Но уже в следующее мгновение он учтиво склонил голову, но так, что в подобии поклона отчетливо читалось что-то в высшей степени оскорбительное. А затем, глядя в глаза оторопевшей кронпринцессе, произнес несколько отрывистых фраз. Я не слышала, что он сказал. Подозреваю, что никто не слышал, но принцесса… Алитерра пошатнулась, глядя на него испуганными, огромными от ужаса глазами. И пошатнулась снова, когда магистр вновь заговорил!
