Потом девушка снова переключила все внимание на Прайдери. Тот удвоил усилия, стараясь вырваться из ее цепких рук.
— Что ты делаешь! — вопил он. — Отпусти меня!
— Нет, Прайдери. Как видишь, я сделала свой выбор, предпочла Адсагсону, свободную волю и решила, что пора покончить с твоим злом.
— Нет! — заверещал Прайдери.
Его красивое лицо подернулось рябью и преобразилось, пока он продолжал попытки высвободиться из горящих, раскаленных добела рук Приносящей Свет. Чувственные губы сомкнулись, превратились в щель. Вместо носа на лице появилась уродливая дыра. Глаза больше не улыбались по-доброму, а светились зверским желтым огнем. Когда Морриган окончательно собралась с силами, чтобы сделать то, что должна была, его глаза превратились в пустые пещеры, рот открылся, выставив напоказ окровавленные клыки и слюнявую глотку.
Морриган взглянула в ужасающее лицо, мрачно улыбнулась и сказала:
— С тобой покончено.
Не выпуская бога тьмы из рук, Морриган Маккаллан, Приносящая Свет, Избранная Адсагсоны, закрыла глаза, в последний раз помолилась Богине: «Помоги мне вновь встретить Кегана», а затем бросилась в погребальный костер.
Боль была раздирающей душу, абсолютной, но длилась всего лишь секунду. Морриган погибла, забрав с собой Прайдери, бога тьмы.
— Проклятье! Мне наплевать, что говорит какой-то болван шериф в этой стране, где все делается через задницу. Я не откажусь от поисков, пока не найду тела своей внучки!
— Послушайте, мистер Паркер, я понимаю ваши чувства, но…
— Черта лысого! — рявкнул Ричард. — Ваша внучка когда-нибудь попадала под завал в пещере?
— Видите ли, сэр, мне двадцать семь лет. У меня нет внучки.
— Вот и я о том же. Ни черта вы меня не понимаете. Помогайте или убирайтесь с дороги. Мне наплевать, что вы официально отменили поиски. Я буду продолжать их до тех пор, пока дело не будет сделано. Ричард резко отпихнул шерифа в сторону и вошел в пещеру. — Щенок. У него еще молоко на губах не обсохло, а он имеет дерзость указывать мне, что делать, — бухтел он себе под нос.
— Тренер, копаем дальше?
Ричард остановился и посмотрел на десяток людей, поджидавших его внутри пещеры. Они были разного возраста — от двадцати до пятидесяти, цвета кожи и социального статуса. Все едва держались на ногах от усталости, были грязными. В прошлом все эти мужчины играли в футбол под началом Ричарда Паркера, но их объединяло и еще кое-что. Ради него они были готовы сделать что угодно.
— Да-да, сынки, копаем дальше. Скоро появится мама Паркер, принесет перекусить. — Старый тренер мрачно улыбнулся. — С заходом солнца мы прервемся, а завтра начнем снова.
— Все ясно, тренер.
Ричард вынул из кармана кожаные перчатки, надел их и слегка поморщился. За последний час у него на ладонях полопались волдыри. С упрямой решимостью он схватил кирку и лопату, а потом занял свое место в самой глубокой части туннеля. У них ушло десять дней на то, чтобы расчистить путь. Он знал, что осталось совсем немного.
«Мы подошли совсем близко. Я обязательно ее найду. Она будет мертва. Но я все равно отыщу свою девочку, перенесу ее домой и похороню».
Когда кирка наткнулась на валун, Ричард сразу понял, что это такое, и осторожно, действуя только руками, начал разбирать камни, упавшие на селенитовую глыбу. Работая, он старался не думать, не вспоминать, что в последний раз Морри стояла рядом с этим самым валуном.
Паркер отбросил большой плоский камень и обнаружил под ним пустоту. Два осколка, упавших с потолка, образовали нечто вроде укрытия рядом с кристаллическим валуном. Ричард глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сунул туда руку. Пальцы в перчатках нащупали нечто мягкое. Это никак не могло быть камнем. Он быстро сорвал перчатки, помогая себе зубами, затем опустился на колени, попробовал влезть в укрытие, вытянул руки и дотронулся до нее. Старый тренер вздохнул и прошептал молитву Эпоне или какой-то другой богине, направившей его сюда. Он собрался с силами, приготовился вытянуть тело своей девочки из-под обломков — и вдруг оцепенел. Его ладони чувствовали живое тело, а не холодное, твердое, мертвое. Она была теплой и мягкой. Очень осторожно и медленно он потянул ее к себе, и она легко выскользнула из укрытия. Рука Ричарда не дрожала, когда он прижал пальцы к шее Морри. Пульс девочки бился ровно и сильно.
Ричард издал крик, на который со всех сторон сбежались люди, осторожно поднял Морриган и направился к выходу.
— Позвоните в службу спасения и маме Паркер! Черт, еще этому щенку шерифу! Я нашел ее. Моя девочка жива!
Морриган открыла глаза и сразу все четко разглядела. Она лежала, укрытая по грудь простыней и тонким одеялом. У нее ничего не болело. Девушка понятия не имела, где находится. Морри взглянула наверх и увидела над головой тусклую дневную лампу. Рядом с кроватью находилась стойка для капельницы с двумя мешками прозрачной жидкости. Она проследила взглядом за трубками и увидела, что они подсоединены к ее телу. Рядом с капельницей тихо попискивал какой-то аппарат. Провода от него были прикреплены к ее грудной клетке.
Морриган оглядела больничную палату. У зашторенного окна, на диванчике, крепко спали дед и ба. Морриган улыбнулась. Очки деда сползли на кончик носа. Он сбросил туфли, и его носки, как обычно, собрались складками на пальцах. Одной рукой он обнимал Пэт. Она, крошечная, милая, уютно примостилась к его боку, живая и здоровая.
«Это Биркита умерла. — Память вернулась мгновенно, принеся с собой боль. — Да, жрица мертва. Кеган и Брина тоже. Если на то пошло, то и я сама ушла из жизни».
«Ты не мертва, Морриган Кристин Маккаллан Паркер, Приносящая Свет и моя Избранная».
Морриган медленно перевела взгляд со спящих родных на женщину, стоявшую у кровати. Ее красота оказалась настолько ослепительной, что девушке пришлось прищуриться. Но потом она поняла, что дело тут не во внешности, а в божественности, в самой сути, в любви, внушающей благоговение.
— Адсагсона?
Богиня улыбнулась и сказала:
«Это одно из моих имен. Еще меня называют Эпоной, Модрон, Ану и Бяну, а также множеством других имен. У меня их немало, потому что у смертных огромное число потребностей. Им часто трудно понять, что они имеют дело с одной и той же Богиней, воплощением сил священной земли».
— Но ведь я умерла! — выпалила Морриган и взглянула на мирно спящих родственников.
«Не волнуйся, Возлюбленная. Они и дальше будут отдыхать. Нас никто не прервет. — Богиня ласково посмотрела на спящую пару, а потом вновь обратилась к Морриган: — Все очень просто. Я не могла позволить тебе умереть. Ты и без того испытала слишком много боли. Я не могла допустить, чтобы ты принесла себя в жертву».
