Дэниел приблизился к знакомому незнакомцу и вгляделся тому в лицо. Ни борода, ни усы, ни застрявшие в бороде комки грязи, - ничто не могло скрыть от кошачьих глаз Дэниела очертаний его родного лица. Сомнений у Дэниела больше не осталось. Перед ним был Тайги.
Тайги, как только заметил поблизости кошачье тело, прекратил бессмысленные попытки протиснуться на территорию поместья Нэвилов, замер и устремил взгляд на кота.
- Черт бы тебя побрал, Тайги. Что ты здесь делаешь? - Дэниел с легкостью протиснулся через прутья ограды и оказался на тротуаре по ту сторону поместья Нэвилов, оглянулся по сторонам и вздохнул с облегчением, никого не заметив. Уж очень ему не хотелось, чтобы кто-нибудь видел его человеческое тело в таком состоянии.
- Как хорошо, что Джесси не видит этого кошмара. Как хорошо, что она спит. Если бы она это видела, я бы умер от стыда, - подумал Дэниел и бросил испуганный взгляд на балкон девушки. Нет ли ее там? Не наблюдает ли за котом и этим странным человеком с повадками неразумного животного? Но нет, балкон был пуст.
Дэниел посмотрел на притихшего Тайги.
- И все же, что он тут делает? Тайги, что ты делаешь у поместья Нэ...? - догадка стрижем пронеслась в сознании Дэниела. - Джессика говорила, что потеряла Мьюриэля, когда была в Стерлинге. Это произошло в то же время, когда у нас появился Тайги. Теперь Тайги пришел сюда, к поместью Нэвилов, пришел домой, туда, где его любили и не обижали. О, Тайги! Вернее, Мьюриэль, - Дэниел возрился на Тайги с таким видом, будто впервые его видел.
- Что же мне теперь с тобой делать, Тайги? Не брать же тебя с собой в... Стоп! Почему не брать? Конечно же, брать. Без Тайги я не смогу вернуть свое тело... Надо бы увести тебя отсюда, - Дэниел взглянул на Тайги. Тот казался немного расстерянным. Глаза пристально смотрели на кота рядом, крылья человеческого носа двигались.
Тайги припал к земле, осторожно придвинулся к коту и потянул носом.
- Что? Знакомое тело? - Дэниел фыркнул, улыбка так и просилась на морду. - Знаешь, друг, я совершенно не против тебе его вернуть. Готов хоть сейчас. Ты мне должен еще спасибо сказать за его сохранность. Глянь, - Дэниел повернулся к Тайги боком, - твое тело даже в лучшем состоянии, чем было раньше. Не то, что мое, - Дэниел вновь взгрустнул. - Ну да ладно. Изменить я пока ничего не могу... Как же тебя повести за собой? Не привязывать же бумажку к нитке?
Дэниел сел на асфальт и задумался. Тайги сидел рядом и продолжал обнюхивать родное тело. Расстерянность на его человеческом лице сменилась неким подобием удовлетворения. Это не укрылось от внимания Дэниела.
- А если бумажкой на веревке будет твое тело, побежишь за ним?
Дэниелу пришла в голову идея. Он взглянул на Тайги, перевел взгляд на свое кошачье тело, затем поднялся на лапы, отбежал в сторону, остановился и принялся ждать действий со стороны Тайги. Какое-то время Тайги смотрел на Дэниела, затем посмотрел за забор, на дом Нэвилов, внось устремил взгляд на Дэниела. Дэниел отбежал еще на несколько метров и остановился.
- Давай, малыш, если у нас все получится, обещаю, ты окажешься в том доме, в котором хочешь оказаться.
Тайги приподнялся, бросил взгляд за забор, повернул голову к Дэниелу, жалобно мяукнул и медленно поплелся к нему. Дэниел снова отбежал, обернулся, Тайги двигался следом.
- Ну что, малыш, теперь мы готовы с тобой идти в Стерлинг, - Дэниел улыбнулся и повел Тайги прочь от поместья Нэвилов.
Дэниел лежал в тени падуба, прячась от лучей вечернего солнца, и смотрел на холм Эбби-Крэйг с венчавшим его монументом Уоллеса вдалеке. В груди у него творилось что-то странное. На морде блуждала глупая улыбка, глаза что-то выискивали вдали.
Прошли дни и вот они с Тайги недалеко от Стерлинга, недалеко от дома, родного для Дэниела и неродного для Тайги, а точнее Мюриэля. Но Тайги-Мюриэля это обстоятельство, казалось, нисколько не заботило. Сейчас он лежал недалеко от Дэниела и спал. Последний ночной и часть дневного перехода выдались тяжелыми, тяжелыми в плане расстояния, которое им пришлось преодолеть, чтобы наконец-то добраться до Стерлинга.
Большей частью Дэниел и Тайги двигалась ночью, днем же они отдыхали, собираясь с силами перед очередным долгим ночным переходом.
Отдавая предпочтению ночному передвижению Дэниел руководствовался простой мыслью - избежать встречи с людьми. Сам он вряд ли был бы им интересен, но Тайги - совсем другое дело. Тот обязательно привлек бы к себе лишнее внимание своими странными, совсем не человеческими, манерами. Поэтому чтобы избежать встречи с людьми Дэниелу приходилось не только двигаться ночью, но и избегать шумных трасс, одиноких ферм и стороной обходить города и деревни. Благодаря таким предосторожностям людей Дэниел и Тайги видели редко. Да и местность благоприятствовала сокрытию странной парочки: вереницы холмов с зарослями вереска часто сменялись зелеными долинами поросшими ильмом, падубом, дикой яблоней и березой. Так что Дэниелу и Тайги всегда было где спрятаться в случае опасности.
Как говорилось, двигались Дэниел и Тайги ночью, днем же отсыпались, правда, отсыпался больше Тайги, а вот Дэниелу бывало никак не удавалось заснуть. Мысли о скором возвращении домой часто сменялись мыслями и воспоминаниями о Джессике. Иногда Дэниел спрашивал себя, не совершил ли он ошибку, оставив Джессику и пустившись в столь непредсказуемую авантюру. Но стоило ему посмотреть на мирно спавшего рядом Тайги - оборванного, заросшего и грязного - как тут же сожаления и сомнения сменялись безумным желанием как можно скорее добраться домой. Для Дэниела было невыносимой мукой видеть родное тело в столь ужасном состоянии. И сейчас Дэниел в который раз смотрел на Тайги, сопевшего рядышком, и лелеял мечты о том, что мир сжалится над ним и вернет родное тело.
Дэниел отвернулся от спящего Тайги и снова устремил взгляд к монументу Уоллеса.
- Как только ночь опустится на Стерлинг мы пойдем с Тайги домой, а пока что..., - Дэниел посмотрел на сереющее небо, - пока что собирается дождь. Неплохо было бы найти какое-то укрытие, получше этого дерева, - Дэниел косо глянул на зиявшую многочисленными просветами крону падуба и прислушался. В вышине заворчал старик гром. - Но тогда придется приближаться к людям, а вот этого мне как раз и не хочется. Ну да ладно, может дождь маленьким будет, что тревожиться раньше времени.
Дэниел почувствовал, как его начало клонить в сон. Он зевнул один раз, второй. Видать сказывался недосып минувших дней. Дэниел посмотрел на Тайги, но тот крепко спал, свернувшись калачиком на мягкой траве. Грудь его медленно вздымалась, дыхание было ровным и спокойным.
