Все пропало, думала Мина, я зашла слишком далеко… и тут он вдруг отпустил ее.
Она стояла с опущенными руками, дрожа с головы до ног. Ни в чьих глазах она еще не видела столько печали.
— Нет, Мина, — сказал он нормальным голосом. — Это ты святая, а я дракон.
К чему это сказано? Что его удержало?
— Иди, — добавил он, кивнув на дверь спальни. — Если хочешь уйти, уходи сейчас, пока я не передумал. В противном случае… ты знаешь, что будет.
Мина вылетела из квартиры, не заперев дверь. Промчалась все одиннадцать этажей, не дожидаясь лифта. А вдруг он за нею погонится? В летучемышином, драконьем или человеческом облике?
Он ведь может и передумать!
Вестибюль она миновала, даже не попрощавшись с Прадипом. Выскочила под дождь, сразу промочивший ее до нитки, остановила первое попавшееся такси, рухнула на сиденье, выпалила адрес Святой Клары.
Оглянуться она не посмела.
22.00, 23 апреля, пятница.
Обитель Святой Клары.
Салливан-стрит, 154.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Преодолев больше половины пути, Мина наконец перестала дрожать и начала верить, что она это сделала.
Сказала ему «нет» и осталась в живых.
Неизвестно, что будет дальше, но жуткая пустота в груди затянулась. Можно думать о нем и все же дышать. Гроза миновала.
Более того, у нее появился план. Не просто план — цель. Впервые в жизни.
Может, все еще будет хорошо, как обещал ей Аларик. Может быть, ей больше не понадобится спать в комнате, где нет окон.
Когда такси подъехало к монастырю, дождь перестал. Мина расплатилась с водителем и взбежала по ступеням к парадной двери. Не озираясь по сторонам, не боясь, что он следит за ней, притаившись во мраке.
Отовсюду капало, но Мина была не против. Мир словно подвергался водосвятию в ее честь, омывался заново. Может, она даже уговорит Джона и Елену пойти куда-нибудь выпить. А что? Бояться ведь больше нечего.
На звонок ей открыл Джон — весь в гипсовой пыли, только что с ремонтных работ.
— Ты чего так долго? Я думал, ты только к Лейше зайдешь, а приемные часы давно кончились.
Джек Бауэр, как всегда почувствовав, что Мина пришла, спрыгнул с колен Елены, смотревшей телевизор в гостиной, и помчался встречать.
Мина присела, предоставив ему облизывать ей лицо.
— Ну, как тут мой мальчик? Ты был хороший? Ты спасал мир?
— Навалил кучу в Гертрудином розарии, — наябедничал Джон. — Ей это не понравилось. Я сказал, что это хорошее удобрение, но она все равно надулась. Нет, серьезно, где ты была?
— Ты сделал кучку в розарии? — Мина взяла песика на руки. — Кто у нас плохой мальчик? Самый плохой на свете?
Елена, глядя на них поверх спинки дивана, хихикнула. Мина с некоторых пор стала замечать, что девушка не сводит глаз с Джона — интересно, заметил ли он?
Сегодня он очень высоко закатал длинные рукава своей майки — сестра по опыту знала, что таким образом он демонстрирует свои бицепсы, которыми очень гордится. И делает это лишь ради избранных представительниц женского пола.
Сейчас он хотел впечатлить Елену — кого же еще? Не монахинь ведь, не послушниц.
Мина порадовалась, что он перенес свои нежные чувства с Тейлор Маккензи на более достижимый объект.
— Ладно, можешь не рассказывать, — сказал он на октаву ниже обыкновенного. — Тебя Абрахам ищет. Говорит, в Вене случилось небольшое ЧП — не знаю уж, что он подразумевает под этим. Зачем ему ты-то понадобилась?
Мина поставила Джека на пол, повесила жакет на крючок. Она как раз думала, как и когда преподнести эту новость Джону, — сейчас, похоже, самый подходящий момент.
— Я собираюсь у них работать.
Джон подавился кока-колой. Елена хихикнула.
— Стой. А «Ненасытные» как же?
— Я ухожу оттуда. Пора сменить род занятий, сделать мир более безопасным местом.
— Ты и так это делаешь. Говоришь людям, как им предстоит умереть. Не то чтобы они, конечно, верили в это… Почему ты думаешь, что теперь будет иначе?
— Ну… — Мина начала подниматься по лестнице, Джек бежал за ней по пятам. — Они ведь мне деньги будут платить — значит, и слушать тоже скорее всего.
— Неправда, что никто ей не верит, — сказала Елена. — Я верю.
— Не надо ее поощрять, — предупредил Джон. — Знала бы ты, что я терплю из-за нее всю свою жизнь. В школе ее прозвали «Девочка-ты-скоро-помрешь» — вот и попробуй быть братом чего-то подобного.
С Еленой случился настоящий приступ хихиканья.
Мина, тоже смеясь, поднялась наверх. Ей хотелось надеть свитер перед беседой с Абрахамом — в монастыре всегда откуда-то дуло.
Открыв дверь в свою комнатушку — завтра она попросит сестру Гертруду перевести ее в другую комнату, с окнами, — она направилась к стулу, где лежала стопка ее секондхэндовских одежек.
Идя со свитером к двери, она краем глаза заметила на кровати какой-то посторонний предмет и вернулась посмотреть, что это.
Из-под подушки торчало письмо.
Она села на кровать. Джек Бауэр прыгнул туда же и пристроился рядом.
Увидев размеры и цвет конверта, Мина оцепенела.
Серебряный. В точности такой, как в подарочной коробке с красной драконьей сумкой.
Теперь эта сумка вместе с ноутбуком покоится где-то на пожарище Святого Георгия.
Мина, в которой вся кровь застыла, обвела взглядом комнатку с белыми стенами — голыми, не считая распятия над кроватью.
Нет. Быть не может. Как он сюда пробрался? Окон здесь нет. Парадная дверь всегда на запоре и к тому же освящена — ни один вампир, как он сам говорил, не может войти в нее без приглашения. Все окна, пострадавшие после недавнего нападения, уже починили…
Может, письмо кто-то принес сюда. К примеру, Елена. В ушах стучало так, что Мина ничего больше не слышала.
Лишь вскрыв конверт и начав читать строки, написанные изящным старинным почерком, она узнала, что все было совсем не так.
Мина, дорогая моя.
В это мгновение, еще не оправившись от шока, я хочу сказать тебе вот что: ты поступаешь совершенно правильно, соглашаясь работать для Палатинской гвардии. Надеюсь, они понимают, как им повезло заполучить такое сокровище.
Но это отнюдь не значит, что я не стану пытаться заполучить тебя для себя. Ты не хуже меня знаешь, Мина, что мы созданы друг для друга.
Хочу надеяться, что день нашей встречи настанет скоро, и обязуюсь соблюдать перемирие, пока он не придет.
Любящий тебя всем сердцем Лучан.
Чернила на листке цвета слоновой кости еще не просохли: Мина в одном месте размазала их большим пальцем.
