Поэтому в темноту, прорезаемую магическими шарами магов и светом фонарей спецагентов, я вошла в середине колонны.
…Конечно, подземный коридор разветвлялся. Тогда идущие впереди ждали, когда я передам, в какую нам сторону. Я передавала, была уверена, что не ошиблась ни разу. В груди уже горело от нетерпения — присутствие соплеменника я ощущала почти физически.
И все же путь был мучительно долгим и мрачным. Мы не разговаривали, я сосредоточилась на ощущениях, сопровождающие — на обеспечении безопасности. Ведь именно сейчас могло случиться что угодно. Не проявивший себя ранее преступник мог в любой момент выпрыгнуть из-за угла.
Нет, из-за угла никто не выпрыгнул. Очередной подземный лаз неожиданно прервался, и мы оказались в большой комнате каменными стенами, но не особенно холодной и сырой. В дальнем углу был… камин. Прямо возле входа стоял удобный диван, а у дальней стены — кресло и письменный стол в ретро-стиле.
А посередине комнаты была яма, в которой в позе эмбриона лежал темноволосый человек.
Его руки и ноги были скованы золотыми кандалами. Обрывки одежды едва прикрывали исхудавшее тело. Он не двигался. Лишь пальцы на руках иногда подрагивали и задевали пустую железную миску, валяющуюся рядом.
— Это он! — крикнула я. Золотое солнце победы залило мое сердце светом. Это была не просто радость. Это была эйфория! Мы нашли его, давно потерянного дракона, мы поможем ему.
Я смотрела вниз, на него, и эйфория в сердце сражалась с жалостью и болью при виде растоптанного и униженного дракона. Хотелось прыгнуть туда, расплавить проклятые наручники (а ведь они, наверняка, и блокируют способности дракона). Но я понимала, что поступить так значит пойти на неоправданный риск. Здесь достаточно магов и спецагентов — к тому же мужчин — чтобы спуститься туда прежде меня.
И тут кто-то легонько толкнул меня в спину. Незаметно… Без магии, просто физически.
…Никогда не думала, что так бывает. Так быстро, неожиданно, по-дурацки…
Я покачнулась, потеряла равновесие и лицом вперед полетела в яму. Драконьи инстинкты сработали — я автоматически выставила «воздушную» подушку, упруго подскочила на ней и встала на ноги.
Но…
— Маша, да нет же, сначала мы! — услышала я отчаянный крик Марка. Он прыгнул за мной раньше остальных, ловко приземлился на ноги и схватил меня за руку. А еще спустя полсекунды золотой браслет наручников сомкнулся у меня на запястье.
Никто не ждал такого поворота. А двигался психолог слишком быстро, быстрее обычного человека, на уровне боевого мага…
Ощущение было уже знакомым по застенкам Гаутдира. Я почувствовала ту же беспомощность. В одно мгновение из могущественной драконицы стала простой девушкой, которая… умеет драться, но не так хорошо, как обученный спецагент.
Я даже пикнуть не успела. Доля мгновения — и Марк перехватил меня сзади, положил руку на шею. Знаю этот жест, так одним движением сворачивают шею.
А я, как девица в триллере, схватилась за эту руку, пытаясь ее отодрать. Воздух встал в горле, мешая говорить, кричать… Хлопала губами, пыталась вдохнуть, хватало лишь, чтобы не потерять сознание от удушья.
Беспомощная, как рыба на суше… Рыба, а не дракон!
— Марк, остановись, просто скажи, что ты хочешь! Иначе мы расстреляем тебя! — послышался голос генерала, и я уткнулась взглядом в разъяренные лица Андрея Александровича, мэтра Грая, мэтра Флайта…
Марк быстро пошарил по моим запястьям, и на втором тоже щелкнул замок наручника. Усмехнулся.
— Опустите пушки и… вашу магию! Вы, мэтр, тоже… И ты, Андрей, опусти… я не хочу тебя убивать. Эта штука заякорена на меня, — он ткнул пальцем в тонкий браслет золотого наручника. — Маша уже знает этот фокус, моя ученица Марьяна его использовала. Стоит вам причинить мне вред — и эти милые браслеты сожгут нашу маленькую королеву.
— Не стрелять! — громогласно сказал Андрей Александрович — наверху, над ямой для пленных драконов, мэтр Грай остановил готовых атаковать Флайта и Саора.
— …Хотя, знаете, так будет безопасней, — Марк провел рукой, и полупрозрачная сфера накрыла яму, отрезая меня от всех. — Это защитит меня от пуль, а то вдруг вы решите пожертвовать ее жизнью.
Так же резко, как напал, он отпустил меня. Я пошатнулась, судорожно вдохнула полной грудью под насмешливым взглядом Марка.
Вот, значит, как… пронеслось в голове, когда я встретилась с ним глазами. Гениальный психолог. И маг. И махинатор-негодяй тоже гениальный. Марк. Тот, кому все мы поверяли свои страхи и надежды.
Он выбрал удобную позицию.
— Значит, это ты, Марк? — сказала я, когда смогла говорить. Вернее, не сказала — плюнула. — Ты?
— Да, Машенька, — вздохнул он с легкой грустью. Видимо, решил вернуться к спокойному и доброжелательному тону, положенному штатному психологу. — Это я… И да, — усмешка. — Здравствуй, моя пра-пра-пра… не знаю уж, сколько раз — правнучка…
* * *
Вот оно — шоковое состояние. Я даже не очень удивилась. Никто не подозревал Марка, и он в роли главного злодея выскочил, как чертик из табакерки. Что же ему нужно? Может, он такой же псих, как «его ученица» Марьяна? Тогда договориться невозможно…
И это про «пра-пра… дедушку»…
Да нет же! Не верю, что он переиграл нас! И не хочу верить, что это коварное существо — мой предок.
— Чего ты хочешь, Марк? — спокойно спросил Андрей Александрович. Генерал умудрился быстро взять себя в руки. Годы выучки… До меня его голос донесся словно издалека.
А ведь если говорить об Андрее и Марке, то даже генерала я подозревала больше, чем психолога!
— Для начала пусть уйдут все, кроме, пожалуй… тебя и старого мэтра. Потом поговорим. Время у нас есть — пока не появится главный участник моей пьесы. Хочу, чтобы вы были свидетелями рождения нового мира…
— Хорошо, — очень мягко сказал Андрей Александрович и дал сигнал спецназовцам по одному выходить обратно в коридор. Парни, приученные к безоговорочному подчинению начальству, стали протискиваться в узкий проход. За ними вышли маги.
— И чтобы без штучек, Андрюша! Я тебя знаю! — усмехнулся Марк. — И вы, мэтр, — он перешел на язык другого мира и обратился к Граю. — Надеюсь, вы понимаете, что я пропущу убийственный заряд через эти милые браслеты на ее руках, стоит мне лишь заподозрить, что вы пытаетесь привлечь магию. Я позволяю вам присутствовать лишь из уважения… Возможно, однажды вы даже поймете и одобрите мои действия.
Мэтр со злыми глазами на собранном лице коротко кивнул.
А я думала только об одном… Сейчас с наручниками на руках, беспомощная, как обычная девушка-заложница, я вдруг почувствовала надежду. «Главный участник пьесы…». Кто еще не вышел на сцену? Только Эрмиор…
— Главный участник?! — я вцепилась взглядом в непроницаемо-спокойное лицо психолога. — Кто он?
— Да, внученька моя, ты догадалась. Мне по-прежнему, как воздуха, не хватает одного дракона, — улыбнулся он. — Ты не подходишь, ведь ты не обращаешься. А вот он… придет за тобой. Уверен, что скоро. И выполнит все мои требования, чтобы сохранить тебе жизнь. Любовь… Двигатель Вселенной. И большая сила для тех, кто умеет ее использовать, — его улыбка стала лучезарной, Марк умел так улыбаться.
Какое лицемерие…
Но это значит, что Эрмиор все еще жив и не томится в каком-нибудь сосуде в форме спрессованного тумана из атомов.
А значит… еще можно побороться!
Только как уберечь моего дракона от ловушки, в которую мы все попали, и в которую попадет он?! Ведь Марк прав в одном — Эрмиор согласится на его требования ради меня. Я знаю! Я… я бы тоже согласилась.
Вряд ли даже в Хранителе мира Эрмиоре есть достаточно силы, чтобы отказаться, видя мучения любимой, пусть даже ради целого мира… Или есть?!
Я закусила губу. Я должна освободиться, во что бы то ни стало. Незаметно (или мне казалось, что незаметно) пошевелила руками в наручниках, пробуя их на прочность. Нет, я не смогу разогнуть их. Не смогу вырваться. Но может быть…
