На этот раз Ред не делал глупостей и перенес их так близко к Талнаху, как ему удалось.
А удалось далеко не к стенам.
Они упали на землю, раскатываясь в разные стороны. Кое-как, помогая друг другу, поднялись. Особенно трудно пришлось Борво. Огляделись: с запада простиралась мертвецки голая, мрачная пустошь, выеденная так, как не пожрет никакое время. С севера и юга грозила горная гряда. Редгар глянул в небо, солнца не было видать даже на востоке. Ни черточки, ни узкой полоски света. Еще бы, эту часть Ас-Хаггарда в свое время поглотил Излом мира, образовавшийся, когда в одночасье был свержен Консорциум теократов. Поблуждав взглядом среди редких звезд, Редгар с некоторым сомнением пришел к мысли, что это те самые, Атарсинские, горы, в отрогах которых они прятались прежде, только та их часть, которая не принадлежала Даэрдину.
Первый раз в жизни ему пришлось при дороге в Талнах намотать такие баснословные петли.
— Почему говорят, что телеманты встречаются среди колдунов чаще всего, но когда они нужны, их все время и нет? — сказал эльф-колдун. Сейчас, когда он встал, можно было сказать, что он красив. У него были правильные, даже в некотором смысле утонченные черты лица. Запылившиеся светлые волосы свисали до плеч, а необычные янтарные глаза выдавали редкую породу. Одежда, висевшая, как на костях хоть и была заношена и подлатана, явно когда-то принадлежала представителю благородного семейства.
Хольфстенн присвистнул:
— Походу, все маги родом из аристократии в один день приобретают довольно жалкий вид, — сообщил он и скосил взгляд на Данан.
— Они увеличил барьер, — сказал Редгар. Взор его был мрачен. — Раньше при телепортации мы всегда оказывались по ту сторону эти гор, сразу у патруля.
— Патруля? — уточнил гном.
— Патруль смотрителей, который стережет эту часть Ас-Хаггарда. Этого стоило ожидать, раз теперь все в курсе. Надо добраться до смотрителей во что бы то ни стало. — Он обернулся к остальным и глянул свирепо. — Вы поняли меня? Добраться до патруля!
Путники кивнули вразнобой. Именем эльфа он даже не поинтересовался, принимая его подчинение как должное.
— Ред, — позвала Данан, шагнув ближе и протянув к мужчине руку. Все его лицо горело черными мерцающими жилами. Обсидиановые глаза, утратившие очертания зрачков, были лютыми.
— Идем, — приказал он, отворачиваясь.
Данан закусила губу: на него не хватало ни слов, ни злости. Но это чародейка вполне могла отложит на потом, сказав главное:
— Борво ноги не держат. Куда мы пойдем?
Редгар обернулся и жестко выплюнул:
— В Талнах. Сейчас же. — Он перевел взгляд на эльфа. Тот, дрогнув, присел к Борво и наскоро слепил несколько укрепляющих печатей.
Дей, чьи глаза и жилы светились серебристым — равно как и у Данан с Борво — оглядел остальных с выражением, словно извинялся за поведение командора.
— Коварный недуг — эта ваша скверна Пустоты, — заметил гном громко. — Из приличных людей делает трусов, а из трусов — тиранов.
Редгар насилу заставил себя проглотить это. Не сейчас. Просто все это не сейчас. В Талнахе. Он непременно напомнит в Талнахе гному его место.
— Ну так, телемант? — спросил гном. Эльф и Дей приподняли Борво с двух сторон под руки. Данан и Хольфстенну пришлось взять весь немногий скарб, который им удалось прихватить при перемещении. — Как тебя звать?
Вопрос заставил мага как будто заколебаться. Или задуматься.
— Фирин, — ответил он вскоре. Совсем неприветливо. — И я не из тех, кто будет молчать, если этот ваш главный еще раз будет разговаривать со мной, словно я раб.
— Да с ним хоть говори, хоть нет, — выдохнула Данан. Дальше шли молча. Вскоре Борво от печатей Фирина окреп и смог идти сам.
У Небесной Гряды, как называли Ас-Хаггардскую часть горного хребта, к которому приблизились путники, не было ни одного перевала. Поэтому патрулям Ас-Хаггарда было по-своему удобно контролировать выходы исчадий Пустоты на свою сторону, — скупо объяснил Ред на подходах к подножью одной из вершин.
— А значит, идти придется тоннелями, — резюмировал командор. Потом глянул на Фирина: — Спасибо за помощь, маг. Мы идем в Талнах.
— Я уже пон…
— Потому что мы — Смотрители Пустоты.
— Ты думаешь, не видно? — Хольфстенн не смог смолчать. — У вас же все на рожах написано! Буква… а-ально, — он отчего-то расхохотался. Редгар проигнорировал его веселье.
— Можешь идти с нами, как этот полоумный. Можешь — любой другой дорогой.
— И сколько тут дорог? — мрачно спросил Фирин, равняясь с Редом. — Назад, в Долину Жатвы, или вперед, через Небесную Гряду в Талнах. Оттуда хотя бы ходят корабли в Кадфаэль, — заявил Фирин таким тоном, что остальным только осталось принять это за ответ.
Ред кивнул гному достать карту. Его была при нем, свою смотрители оставили с частью брошенных вещей на корабле.
— Данан. — Приказ.
В скупой тени горных вершин было темно, и чародейка одним движением высыпала в воздух несколько огоньков для освещения.
— Значит, мне не показалось, — приговорил Фирин, пока Редгар пялился в начертания местности. — Дом Владык, — сказал маг, глядя на Данан. Его не стали разубеждать.
— Сюда, — сообщил Редгар и повел их к одному из углублений в основании хребта.
Стоило приблизиться к провалу, и знаки смотрителей на лицах Реда и остальных замерцали ярче. Очень плохо.
— Давайте попробуем другой вход, — настоял командор.
Они прошли в южном направлении три входа во внутренние тоннели хребта, и лишь у четвертого входа знаки стали слабее. Однако Данан явно не торопилась внутрь. Встала близ входа, принюхалась. От пещеры тянуло гнилью — не обычной подгнившей влажностью, а тем отвратным запахом, который сопровождает все кормежки трупоедов.
— Слушай, Ред, там меньше исчадий Пустоты не просто так, — заметил Диармайд. — Даже мне не по себе.
Редгар замер. Не время поддаваться страху, но ноги и впрямь не несли внутрь горы.
— Предлагаю послать вперед магов! — зажегся идеей гном. Чародейка, обернувшись уставилась на него глазами, которые разве что из орбит не лезли. — Они ж постоянно имеют дело с призраками да духами, если там какая нечисть — им не привыкать.
— Предлагаю послать вперед гнома! — щелкнув пальцами, не осталась Данан в долгу. — Они же вечно копаются в тоннелях и пещерах, ему не привыкать!
— Я пойду, — вдруг решительно шагнул вперед Борво. Его, однако, вело в разные стороны, и это смазывало эффект, но, кажется, он был настроен серьезно. — Даже если меня сожрут первым, хотя бы перестанет тошнить, — сообщил он и подался вглубь лаза.
Остальные шли сквозь пещеру, лишь немного наклоняя голову, но Борво из-за своего сложения приходилось сгибаться почти вдвое. Осмотреться долгое время было попросту негде. Они шли тупо, молча, продвигаясь по земляной кишке, которая вела их в единственном доступном ей направлении, с одной-единственной печатью света на всех (чтобы не выдать себя). Лишь придерживаясь обеими ладонями за стены пещеры или свод. Каждый слышал, как груди и горле стучало не только собственное, но и соседское сердце. Войти в логово исчадий еще ни для кого не и никогда не заканчивалось удачей, даже если им и нужно было всего лишь миновать его.
Только спустя полчаса лаз стал удобнее, шире и больше. Повеяло воздухом, не таким застоявшимся и смрадным, какой был в горловине прохода.
— Данан, — снова позвал командор, намекая, что света можно и больше. Но Фирин на этот раз придержал её руки.
— Давай-ка лучше я, Д… Данан, — повторил он имя, как расслышал. — Огонь излучает не только свет, но и тепло. Мало ли что.
Не дожидаясь ответа, он потрогал камушек в собственном посохе. Тот замигал неярким сиянием, Фирин что-то шепнул, и от камушка в посохе отделилось два маленьких шарика нежного белого цвета. Этого было немного, но давало хоть какой-то шанс не сломать ноги.
— Маловато, — сказал Редгар и шагнул дальше. — Но лучше так, чем если сюда сбежится весь местный сброд.
