Верх платья открывал и зону декольте, и спину — но не пошло. Кружев не в изобилии, как я и хотела. Они лишь разбавляли плотную ткань на лифе, не являясь основой. У меня даже мелькнула мысль, что не так уж и плохо вновь замуж сходить — ради такой-то красоты!
По просторному помещению ателье разнесся перезвон колокольчика. Анни тут же направилась к двери с фразой:
— Мы закры… — осеклась на полуслове. — Ой, Дэрия!
Я обернулась ко входу. Дэрия притащила целую корзину со своей продукцией. Видимо, узнала от племянника, что в первой половине дня мы будем пребывать в ателье «Хэндмейд».
— Я с подарком для невесты! — выдохнула она. — Самый свежий товар!
С трудом сдержала улыбку. «Свежий шампунь» — в мире, в котором от слова «консервант» падают в обморок, многое значит. После тотальной разрухи в городе Дэрия вернулась с семейством и начала собственный бизнес. Ярмарку разнесли, по ее огородам ощутимо потоптались, и торговка решила на все наплевать и начать новую жизнь. Она взялась за производство по-настоящему действенных масок, шампуней и бальзамов — и уже сколотила целое состояние.
Мне тоже повезло — я разработала для ее продукции этикетки и получала небольшой процент с продаж.
— О-о-о! Какая красота! — резюмировала Дэрия, взглянув на меня. — Хотя, признаюсь честно, я ожидала от твоего наряда чего-то диковинного. Разноцветных перьев, кучи красок…
— Плохо, да? — засомневалась Анни. — Яра сказала, что полностью нам доверяет в выборе фасона, потому…
— Это платье отлично мне подходит, — отрезала я, отходя от небольшой сцены, на которой состоялась примерка.
Подошла к корзинке.
— Да! В этот раз с яблочным ароматом, — довольно отметила Дэрия, открывая одну из стеклянных колб. В нос тут же ударил одурманивающий запах свежих яблок.
Анни, наклонившись ниже, чтобы вдохнуть, вдруг позеленела, приложила руку ко рту и помчалась в уборную. Мы проводили ее удивленными взглядами.
— Неужели скисло?.. — пробормотала Дэрия, вновь принюхиваясь. — Да не может быть…
— Пахнет волшебно, — в тон ответила Мия, нахмурившись.
— Я схожу за лекарем, — подошла к Мие, чтобы она сняла платье.
— Не надо лекаря, — простонала Анни, выходя из уборной через пару минут. — Я там уже была. Но муж пока не знает.
Новость о том, что в семействе лучшего законника города будет прибавление, ошарашила и обрадовала одновременно. Отметив это событие радостными визгами и розовым лимонадом, мы втроем дали Анни клятвенное обещание не портить сюрприз и не говорить ничего Генри.
Домой вернулись уже ближе к ужину. Нетту с Мирой я обнаружила в зале, они занимались магией. За последний год отношение к чародеям изменилось, некоторые из них даже перестали скрывать свои способности. К примеру, в труппе Кэлды теперь ставились и магические спектакли, во время которых тот же Линн зависал над сценой в нескольких метрах и жонглировал. Но многие все еще опасались раскрываться.
Мираника по секрету рассказала, что обсуждает с Волдером возможность открытия школы для чародеев и чародеек. Вдруг это поможет людям воспринимать иных как часть своей жизни, а самим магам понять, что они такие не одни. Я идею поддерживала и вместе с Мирой ожидала вердикта и Митчела, и его величества.
Большую часть королевства удалось избавить от гнета инквизиции, но, к сожалению, не все города. Те, что находились на границе и куда королевская гвардия не успела пробиться, потребовали полной автономии от королевства. Теперь там восседала инквизиция, и я с ужасом ждала крестовых походов местного разлива.
Одно хорошо. Всех чародеев, заточенных на острове, удалось освободить. Все артефакты, которые там изготавливались, уничтожить.
Теперь оставалось лишь полностью наладить взаимопонимание между простыми жителями и магами.
Не отвлекая двух домашних волшебниц и наблюдающего за их обучением Гопочку, выскользнула из комнаты и направилась в столовую. Миль суетилась у плиты, а Эвен помогал накрывать на стол. Он уже два месяца как являлся дипломированным столяром, очень много работал, но не забывал помогать по дому — за последний год парень вообще сильно изменился. Стал ответственнее, но в то же время мягче. Настоящий мужчина!
Лайн недалеко ушел. Он умудрился перескочить через несколько классов и стать самым выдающимся учеником. Я мысленно прочила ему великое будущее, но всерьез опасалась, что мальчишка неосознанно лишает себя детства. Ломала голову, как его увлечь хоть чем-то детским, чтобы он целые сутки не корпел над книгами.
А еще я… разленилась. Улизнув от домашних обязанностей, вышла на задний двор. Цвет копошился подле куста с малиной и не сразу меня заметил.
— О, ты сегодня у нас?
В последнее время приходилось жить на два дома. Митчел настаивал на переезде, но бросить свое семейство я никак не могла — предлагала ему переезжать к нам. Квартирный вопрос так и повис в воздухе. Но у Лайна с Неттой уже было по обустроенной детской в доме Волдера.
— Решила заглянуть в гости, — улыбнулась в ответ.
— Что-то случилось? — деликатно поинтересовался Цветочек, стягивая с рук перчатки для работы в саду.
О том, что верзила на самом деле очень проницателен, я узнала давно. Но в ответ лишь тяжело вздохнула.
— Переживаешь из-за завтрашней церемонии? — спросил он. — Считается, что невесты всегда переживают. Но мне кажется, что и женихи с ума сходят. Ну, судя по лорду…
— Он переживает? — удивилась я.
— Ага, что ты сбежишь прямо из-под венца, — фыркнул Цвет. — Он все никак понять не может, почему ты так против церемонии.
Я и сама с трудом понимала. Но чем ближе был день «Х», тем сильнее себя ругала за то, что так и не рассказала свою страшную тайну. Даже теперь испытала приступ паники от того, что до сих пор не раскрылась.
— Мне надо идти, — вдруг твердо произнесла я.
— Будешь убегать? — грустно улыбнулся Цвет.
— Пойду к Волдеру, — пояснила я.
К дому своего без пяти минут мужа я почти летела. Но стоило воротам оказаться в поле зрения, как я тут же сбавила шаг и вновь засомневалась. Мысленно себя отругав — после всего, что мы вместе пережили, вряд ли мое иномирянство сильно испортит наши отношения, — я все же решилась постучать во входную дверь.
Она открылась в тот же миг. И на пороге я увидела не Остина, а самого Митчела.
— Ты сегодня поздно, — улыбнулся он, губами утыкаясь в мою макушку. — Ужин уже на столе.
Митчел проводил меня в столовую, где нас действительно ожидал ужин. Остина нигде видно не было, и я посчитала, что сейчас самый лучший способ признаться. Волдер заговорил первым:
— Уильям Мэйсон прислал поздравления. И подарок.
— Подарок?
— Дарственную на свой дом. Понятия не имею, что с ним делать… Есть идеи?
— Может, приют? — идея пришла в голову мгновенно. — В городе все еще нет ни одного приличного места для сирот…
— Хм… А почему бы и нет, — улыбнулся Волдер. — На будущей неделе…
— …я отправлю к тебе Генри, — закончила я вместо него. — Волдер, мне надо кое-что тебе рассказать. Понимаешь, я…
Митчел напрягся. Улыбка застыла на его губах. Судя по внешнему виду, он ожидал чего угодно, и я поспешила выпалить:
— Нет-нет, я не собираюсь сбегать со свадьбы. И отказываться не собираюсь. Просто я… Я из другого мира. Ну, в прямом смысле! Я нездешняя.
В столовой повисла тяжелая тишина. Митчел молчал, не отрывая от меня внимательного взгляда. И это для того, чтобы после… разразиться хохотом.
— Прости, — отсмеявшись и оставив меня в полном недоумении, произнес он. — Я ожидал чего угодно, но только не этого. Честное слово! Все думал, что ты скрываешь, и о чем никак не можешь рассказать, но ожидал худшего.
— Худшего? — тупо переспросила я. Отважилась на шутку: — Разве невеста из другого мира не худшее, что может произойти с женихом?
— Если эта невеста — ты, то лучшее, — Митчел встал со своего стула и подошел ко мне. Подал руку, по-джентльменски помогая встать из-за стола.
