вернулась в наш мир. Лечить меня или готовить зелье восстановления она не стала, ведь знала, что я собираюсь делать.
– Ты ведь с самого начала знала, кто я, не так ли? – спросила, когда мы пили чай на террасе. Последние дни своей жизни я собиралась провести, получая удовольствие от маленьких вещей, таких как ромашковый чай с медом, приятная беседа, ласковый ветер и утреннее солнце.
– Знала, и хотела в этом убедиться. Ты права, я не просто так проезжала мимо Йортшира. В сущности, у Верховной ведьмы там и вовсе нет дел. Я ездила ради тебя. Коллеги из ковена сообщили, о твоём случае, он показался мне любопытным. Как только я тебя увидела, сразу почувствовала старую кровь.
– Но как? У меня что, он на лбу написано, что я наследницы крови Карт?
– На лбу не написано, но, видишь ли, я тоже непросто Верховная ведьма. И твоя прабабушка, герцогиня де Виньетт, не просто так доверилась моей прародительнице. Мы издревле храним старую кровь. У нас с Эльрихом очень сложные отношения. Тем не менее, я охраняла его. Он сам не знал, что в нем течет кровь Эрвина, но об этом знала я, моя мама и его мать. А потом я нашла тебя. Мой долг был защитить вас. Если понадобится, то и с того света вытащить.
– Спасибо тебе, ты ведь мне жизнь спасла.
– Если ты про тот случай с червем, то благодари джаффара. Я схватку за твою жизнь тогда проиграла.
Я вспомнила золотое сияние, вытащившее меня из тьмы, когда я погружалась на дно забвения.
– Это был импульсивный поступок влюбленного мальчишки, но в твоем случае иных вариантов не было.
– Но, если ты хранительница старой крови, зачем тогда помогала владыке? Я думала, ты с ним заодно и хочешь моей смерти.
– У нас с владыкой… Сложные отношения, – ведьма взяла в рот кусочек шоколада и загадочно посмотрела вдаль.
– Подожди. Он тебе нравится?!
– Нет не так, – улыбнулась Весалин. – Пожалуй, я его люблю. Но между ним и между долгом я всегда выберу долг. Поэтому я помогала ему, чтобы в итоге защитить тебя. Я должна была попасть на тот ритуал. Я знала, что рано или поздно он все равно своего добьется. Было логично находиться рядом с ним и в случае опасности вступиться за тебя.
– А что за зелье ты готовила? Почему твари тебя послушали? Они ведь признали в тебе старую кровь!
Ведьма рассмеялась.
– Это биология. Во мне действительно была старая кровь. Твоя кровь, потому что зелье я приготовила на её основе. На всякий случай, я сцедила несколько колбочек, когда ты была без сознания. Прости, что без разрешения.
Да что уж прощать, это спасло нам жизнь.
– Ты осуждаешь мое решение, Весалин? Пожертвовать собой ради всех? У меня есть выбор? Смею ли я мечтать, что все как-нибудь решится само?
Женщина грустно улыбнулась и накрыла мою ладонь своей.
– Ты умная девочка, и сама все понимаешь. Как хранительница старой крови, я не одобряю твое решение, а как человек, как женщина, я тобой восхищаюсь. Не уверена, что смогла бы принять такое решение. Я слишком себя люблю. Но боги не отмечают своей кровью абы кого. Если ты готова собой пожертвовать, так нужно. Если хочешь, я буду с тобой до конца.
Я хотела, мне было важно, чтобы в такой момент рядом со мной кто-то был, чтобы кто-то держал меня за руку и сказал, что я не сошла с ума и приняла правильное решение.
– Спасибо.
Я думала, что у меня больше времени и старалась закончить все дела. Умирать страшно. Берет оторопь, ты не знаешь, за что взяться, что сделать, чтобы после твоего ухода все было максимально просто для людей, которых любишь.
Впрочем, это невозможно. Нельзя с легкой душой отпустить того, кто в твоём сердце. Горе неизбежно, если ты любил. Горе и разлука идут рука об руку.
Сестры написали, что исцелились. Больше всего перед смертью мне хотелось увидеть какими они стали, порадоваться их молодости, увидеть улыбки на их лицах, розовые щеки и взгляд, горящий жизнью, услышать их смех. Я планировала слетать к ним завтра, но не срослось.
Я ужинала, когда за мной пришел учитель в привычном теле фазана.
– Пора? – тяжело отложила приборы. Аппетит пропал, хотя мясо выглядело невероятно вкусным.
Девочки не знали о моем решении, но каждый раз, когда я смотрела на них, понимала, что поступаю правильно.
– Я слышал, проклятие снято, Эльрих – король и его как раз нет в Вейстории. Если ты не передумала, то пора.
А что, если передумала? Поиграем в догонялки?
– Владыка принес клятву?
– Я все уладил, как и обещал.
– Тогда готова.
Гранд-джаффар Эльрих Драгнор
Созвать совет богов оказалось непросто. Эти своенравные сволочи делали вид, что слишком заняты. Но если я что-то решил, то своего добьюсь. Три дня ходил в храм восьми богов, заколол гребаного барана, хотя не представляю, на кой он им вообще сдался, но так принято. Я даже, стыдно сказать, раскуривал благовония и танцевал ритуальный танец вместе со жрецами. Они благоговейно заверяли, что никогда этого не забудут.
Я, увы, тоже вряд ли забуду.
В общем, я всячески давал понять, что отделаться от меня не получится и, наконец, на закате третьего дня, когда храм опустел, и даже жрицы разошлись по кельям, боги ответили. Они явились с апломбом. Вспыхнули разом свечи, разожглись благовония, взвился ветер, вода в ритуальной чаше забулькала. Карт кутала, помещение тьмой, а Эрвин устраивал светомузыку, распевая похабные песни. А потом явилась Лючия и прекратила балаган.
– Смертный, как только ты посмел созвать нас, богов! – уточнил Рракс, бог огня. На его голове пылало пламя, в рыжих глазах плескалась скука.
– Третий день твои концерты не дают мне уснуть, – пробубнил Талох.
– Ты реально танцевал ритуальный танец? – усмехнулся Эрвин. – Позорище. Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? Из сострадания к себе.
– Может быть, ваша обязанность перед людьми, которых вы создали? – я осмотрелся. Боги шатались по храму,
