— «Два короля», говоришь..? — Полуэльфа огляделась. Скалы слева и справа поднимались вверх, казалось, до самого неба. — Что-то я слышала об этих местах и явно что-то не очень хорошее. Только вот что именно — не помню.
«Надеюсь, хоть отсюда мы выберемся без неприятностей...»
«Не знаю, я ничего особого не слышал об этом месте». — Задумчиво протянул маг и уже вслух продолжил:
— Согласно истории, в этом ущелье, ещё до катаклизма, когда оно было шире, произошло одно из крупнейших сражений той эпохи. Как ясно из названия, два короля повздорили и повели свои армии друг на друга. Оба намеревались ударить по вражеским землям внезапно, только как выяснилось, гении мыслят одинаково. После кровопролитного сражения, как гласит легенда, боги разгневались на королей и обрушили свой гнев на монархов. Их останки, и останки погибших, говорят, по сей день лежат где-то здесь. — Похоже, чернокнижник был осведомлён об истории здешних мест.
— И это по-твоему ничего особого? — Кэсс покосилась на мага с некоторым недоумением.
— Но это ведь было много сотен лет назад. Да и неизвестно насколько правдиво... — Вирс пожал плечами.
Где-то в отдалении послышался плеск, видимо, горный ручеек. И, вправду стоило им пройти еще несколько метров, как они смогли увидеть за огромным валуном небольшой водопадик. Вода под напором вырывалась из камней где-то в двух метрах над их головами, у подножия образовалось небольшое углубление, метра в три диаметром и где-то в пол глубиной, и уже из этого углубления вода утекала снова куда-то в щель между камней.
— Ну хоть что-то радостное! — Пиромантка даже подпрыгнула на месте, в нетерпении ускорив шаг. Но едва добравшись до водоема, брезгливо поморщилась и остановилась. Рядом с водоемом лежали кости, по всей видимости какого-то зверя.
— Будь оно не ладно... Глянь! — Она указала на находку. — Надеюсь, оно само сдохло.
«Не хватало еще чтоб тут кто-то водился...» — Недовольно рассудила Кэсс, разглядывая скелет.
— Конечно водится! — Вирс самым нещадным образом обломал все девичьи надежды. Кэсс чуть не застонала в голос. Обречённо. — Мало того, что здесь подходящее место для тёмных тварей, так ещё и призраки... — Пояснил чернокнижник, размышляя как бы обезопасить небольшую стоянку на случай чего. Скакун вряд ли выдержит ещё одну быструю скачку. — Так что приводи себя в порядок, до вечера осталось ещё немного времени и его мы используем на переход через расщелину — на ночь лучше всё-таки подальше от сюда расположиться. — Маг вновь посмотрел на коня. — «И пойдем пешком...»
Выход в общем-то был не так и далеко, поэтому пару часов ходьбы вполне достаточно.
Кассандра еще что-то недовольно пробурчала, подбираясь к воде. Обнюхав ее, набрала в ладони, попробовала.
«Вроде обычный горный родник.»
Вдоволь напившись, она слегка ополоснулась, отряхнула пыльную одежду, потянулась. Заглянув в сумку, достала немного еды, поделилась с Вирсом.
Жуя находу, они продолжили путь.
И спустя уже пол часа Кэсс начала ныть...
— Вииирс! Я устала! — Хныкала полуэльфа. — Моему организму требуется еда, вода, сон и снова еда. Когда мы уже выйдем отсюда?
Вирс поглядел на нее оценивающе.
— Если хочешь, можем расположиться прямо здесь. Думаю, из местных духов выйдут хорошие собеседники — всё-таки столько лет живут уже. — Холодно ответил чёрный маг, мерно двигаясь по каменистой почве. Кэсс подарила чернокнижнику недовольный взгляд, однако ныть больше не стала и шаг ускорила.
«Вредина-медведина. Чернокнижник противный...» — И еще множество прелестнейших эпитетов последовало в адрес неотзывчивого спутника.
— А ты маленький нытик. — Поддел Максимилиан в ответ. — Привыкай. Через лес, куда мы направляемся, все равно идти пешком. Конь там не пройдет.
— Еще неизвестно, что лучше. — Снова ворчливо.
Маг покачал головой. Что за девчонка? То энергии через край, то на коротком переходе нытье разводит...
Шаги отдавались тихим эхом, отражаясь от чёрных скал. Всё вокруг было полно посторонних шорохов — где-то звук падающих камней, где-то даже чьи-то завывания, то ли ветер, гуляющий среди скал, то ли призраки. Кэсс неприятно ежилась, прогоняя непрошенные мысли.
Впрочем, довольно скоро они оказались близки к выходу. Впереди забрезжил свет, а скалы расступились, открывая вид на древний лес. Могучие деревья возвышались ввысь на многие метры. Признаться, даже Максимилиан выдохнул с облегчением, когда они покинули расщелину.
— К слову, в этом лесу, — Вирс махнул рукой на деревья, — живут... скажем так, местные жители. Они терпеть не могут всадников — считают кощунством то, что одно живое существо использует другое как транспорт. Тем более без обоюдного согласия. И еще не любят огня...
— Ты издеваешься? — Вот теперь девушка выглядела уже откровенно обреченной.
— Ничуть. — Смеясь ответил он.
Вскоре спутники оказались у самой границы леса откуда доносились типичные для вечера звуки — стрекотание кузнечиков, пение поздних птиц.
Чернокнижник остановился и принялся привязывать поводья скакуна к внушительного вида ветке.
— А что траву помнем, они не будут ругаться? — Кажется, Кэсс заразилась от Вирса сарказмом.
— Из-за этого — не рискнут. Главное, не переходить границу допустимого. -Холодно бросил чернокнижник. Достав из сумки одеяло, кинул его на землю.
Кассандра, кажется пропустила фразу Вирса. Она обернулась на каньон и несколько секунд задумчиво смотрела туда.
«Что за птицы..? Чудные какие...» — Мелькнуло у девушки в голове.
Маг, тоже обернулся, но никаких птиц не увидел. Нахмурился.
— Давай ложиться.
— Ага! — Как-то уж слишком бодро изрекла полуэльфа, слишком уж резко оборачиваясь к нему. Но едва присела на край одеяла, как подскочила снова. — Ух, ничего ж себе! — Воскликнула она. — Смотри! Вирс! Смотри-смотри! — Пиромантка запрыгала рядом с ним, глядя куда-то в небо над расщелиной. — Такие красивые! Цветные все... Переливаются...
Вирс вгляделся в то место, куда указывала пиромантка. Но ровным счетом ничего нового не увидел. Воздух над расщелиной был пуст.
— Кэсс? — Позвал маг. Но полуэльфа не отреагировала. Вообще ее поведение было теперь еще более ненормальным, чем обычно...
Кассандра дикими глазами оглядела Вирса. Лицо девушки как-то нездорово раскраснелось. Схватив мага за подбородок, повернула его голову немного влево.
— Да вон же! Птицы цветные! — Кричала она восторженно. — Смотри! Смотри! Зеленая такая!
Девушка отскочила прочь. Замерла. Вирс был мягко говоря в ступоре. Никаких птиц он не видел в помине. А вот состояние Кэсс его начало изрядно волновать.
— Ооооо... — внезапно простонала она. — Вот это ритмы...
Кэсс, как ошалелая закрутила головой.
— Кто это? — Вопрошала пиромантка. — Где? Где вы!?
Она принялась носиться по поляне, заглядывая за деревья, под листья лопухов, раздвигая кусты, явно выискивая кого-то или что-то. Лицо ее при этом имело восторженно-вопросительное выражение.
— Ну где же вы?
— Клянусь, если ты сейчас не успокоишься, приморожу тебя пятой точкой к земле. — Заявил чернокнижник, слегка отстранившись от ополоумевшей пиромантки. Он вновь и вновь сканировал ее ауру, что было весьма затруднительно — она пылала и переливалась всеми возможными цветами. То вспыхивая, то угасая. Такого чернокнижнику еще видеть не приходилось.
«Тёмный меня забери...Кто из нас обезумел, я или она?» — Ещё год назад, или в тот момент, когда Вирс только встретил Кассандру, ответ был бы ясен, но сейчас чёрный маг действительно задумался. Говорят, безумие заразно...
— Кровь и пепел! Остановись же ты уже! — Несколько повысив голос воскликнул он.
Но Кэсс не унималась. Она уже откровенно пританцовывала под одной ей слышную мелодию.
— Как чудесно... Свет и тьма... — Бормотала она уже осоловело. — Облака такие красивые... Желтые? Желтые... и синие...
Она закружилась на месте, задрав голову к небу, развивая волосы в сноп еле теплых искорок, позволяя им кружиться вокруг себя светящимся шлейфом.
