Айя, тебе всего десять! – весьма мудро уговаривала Злата подругу.
– Ничего, дождется не облезет. На что ему эта Зиянка?
Вот и накануне Злата с Айей снова поссорились, но Злата доверяла подруге. Никакая ссора не могла заставить вредную Айку ее предать, поэтому убегала она со спокойной душой. Ну а чего теперь-то бояться? Папа всех мерзких нирфов из предела выкинул, а разбойников тут отродясь не бывало. Ну ладно. Может, и не отродясь, а с тех пор, как драклорд Дракендорта и ее папочка всех их повывел, но безопаснее места, чем окрестности замка Дорт-Холл уж точно в мире не было.
И, вообще, в прошлое свое посещение пещеры Дракона Прародителя Злата обещала заглядывать, а обещания нужно выполнять. Особенно данные таким важным персонам. Девочка улыбнулась, вспомнив добрую, словно мультяшную, драконью морду, и на душе потеплело.
Рожденная на Земле, Злата уже третий год жила в пределах, но ей казалось, что прошла целая жизнь! Нет, она не забыла, как было там, но здесь ей нравилось намного больше. За эти годы она подросла, вытянулась. Стала сильной и крепкой, многому научилась. И не только грамоте, но и постоять за себя. Об этом, кажется, заботились все. Даже мама качала головой, но не мешала папочке учить ее разным приемам.
А еще Злату все любили и уважали в замке. Обращались к ней «юная ньера». Злата была самой настоящей что ни на есть, принцессой! В ее десятилетие папа и мама открыли ей тайну – хоть она и родилась там, на Земле, но ее душа попала туда отсюда – из Драконьих Пределов. Тонкости такого обмена ей обещали разъяснить позже, когда подрастет, но ей и этого хватало, чтобы чувствовать себя своей целиком и полностью. Ну а раз она своя, то Дракон Прародитель тем более ее защитит и не позволит никому навредить. Злата верила в это всем сердцем.
В прошлый раз она была младше, и незнакомая дорога до храма далась ей очень тяжело. Сейчас же, закаленная долгими прогулками и тренировками, она не особенно уставала. Во-первых, уже знала дорогу и умела находить ключи, чтобы напиться. Во-вторых, с собой у нее был перекус и фляжка, а еще скатанное в рулон тонкое, но теплое шерстяное одеяло на случай непредвиденных обстоятельств.
На тот же самый случай прямо у нее на голове, среди уложенных в удобную «корзиночку» волос, дремал маленький, едва ли с ладошку размером, цветодрак яркого синего цвета с салатово-зеленым хохолком. Это был, ее охранник и верный друг – Баламут.
– Как считаешь, Айка тебя не сдаст? – спросил Баламут.
– Не сдаст, – скупо ответила ему Злата, экономя дыхание.
– А я думаю, сдаст. Уж больно она рассердилась за то, что ты вчера Силана предупредила. Он тебя послушал и к овину не пошел, а Айка его весь вечер прождала.
Это Злата знала. Как и то, что Зиянка сходила тоже, среагировав на отправленную Айей записку. По плану Айки она должна была их застать, но застала лишь одну сердитую Айку и посмеялась над ней.
– Она не сдаст, – упрямо повторила девочка, доверяя подруге.
– Вот ведь девки! Все бы вам о парнях думать. От горшка еле отучились, а уже «лябофф»! – скопировал он Агриппину.
Злата только фыркнула, но ничего не ответила, продолжая размеренно двигать ногами. Подустала она, если честно, и в боку начинало колоть. Девочка сбавила темп и зашагала медленнее, поглядывая на небо. Дракон и Тень еще только подбирались к полудню, и до обязательного семейного ужина у нее была еще уйма времени. Успеет вернуться.
Баламут продолжал ворчать, точно старик, и Злата не выдержала, подпустила шпильку:
– Давно ли сам от Соника получил за то, что на Красотку посягал?
– Ну, получил и получил. От более сильного получить это – честь, а не позор. А вот вы…
– Баламут, если не перестанешь, попрошу Дракона Прародителя превратить тебя в таракана! – пригрозила юная ньера.
– Ладно тебе, Злата. Не сердись. Я же просто за тебя переживаю, – затянул примирительно дракончик.
Баламут не любил, когда подруги ссорились. Уж больно угнетали его маленькую ньеру такие размолвки.
А я пока водички попью и передохну. Жарковато сегодня…– А раз переживаешь, слетай-ка, да посмотри, все ли спокойно на дороге.
Девочка подняла голову и, щурясь, посмотрела на небо.
Вскоре друзья выбрались на старую каменную дорогу, и идти стало полегче, а к полудню они оказались у цели.
– Я тут побуду. Покараулю, – сообщил Баламут, присматриваясь к кусту, алики, усыпанному сладкими ягодами.
Злата кивнула и с трепетом остановилась перед темным входом.
В прошлый раз она не струсила и храбро шагнула в эту темноту. Не струсила она и теперь. Злата, вообще, была не из трусливых.
Пещера Дракона Прародителя встретила ее уютной тишиной и магическими огоньками, которые слетелись, стоило протянуть к ним ладошку. Злата довольно улыбнулась и стала лепить их на голову на манер венка. Она не видела себя, ведь в пещере не было зеркал, но представляла, что надела самую настоящую корону. Так она и подошла к изваянию Дракона Прародителя.
Сегодня каменный дракон совершенно не походил на мультяшку, но все равно показался ей мудрым и добрым.
– Здравствуйте! Простите, что давно не приходила. Папа с мамой не отпускали, но я вас никогда не забывала. Честное слово!
Немного помявшись, девочка подалась вперед и порывисто обняла каменную голову статуи, и та показалась ей необычайно теплой, что не характерно ни для камня, ни для ящеров в целом…
Злата села рядом на землю, прислонившись к дракону боком. Странно, но она совсем не боялась здесь оставаться. Напротив, здесь ей было хорошо и спокойно. Мальчишки из деревни часто трепались, как бегали сюда и какие страсти видели. Да только врали все! Вряд ли хоть кто-то из них осмелился бы сунуть в эту пещеру свой конопатый нос.
Девочка довольно улыбнулась, радуясь тому, что особенная. Не такая, как все. Дочь двух миров сразу. Принцесса. Просто смелая. Ведь для того, что она задумала, и правда нужна была смелость.
Дело было в том, что в последнее время Злате не давал покоя один и тот же сон, о котором она никому не говорила. Ей снился парнишка с серьезными карими глазами и каштановыми волосами. Он смотрел на нее и улыбался, протягивая руку. Злата вкладывала в нее свою и была счастлива.
Но вдруг улыбка пропадала с лица парня. Он оборачивался, чтобы куда-то посмотреть, и Злата смотрела туда же, а потом просыпалась с криком. Она не помнила, что именно там видела. Все, что оставалось в ее
