У меня так и зачесались руки ему врезать, чудовищно захотелось хотя бы сказать в ответ какую-нибудь гадость, но Тифани у нас девочка воспитанная, поэтому пришлось сдержаться.
— Так и есть, — улыбнулась я, сделав вид, что приняла последние слова за комплимент.
— Как я уже сказал, ваша преданность мужу похвальна, — продолжил адмирал, — но раз уж мы первые, кто встретил вас на нашей планете, я бы хотел кое-что вам объяснить, дабы в дальнейшем не возникло недоразумений. Поэтому не сочтите за дерзость.
— О, конечно, что вы, — я вся так и рассыпалась в благодарностях. Интриган, что тебе от меня надо?!
— Дело в том, что положение женщин в Карамеданской Империи немного отличается от того, к которому вы привыкли. Вы что-нибудь слышали об этом?
Тиффани-то? Тебе же уже сказали, что я не покидала Альфа Крит, жила там и радовалась и плевать хотела на вашу страшную и великую империю, а приехала сюда только ради мужа.
— Простите, нет, — извинилась я.
— Но, наверное, вы заметили, что военную форму у нас носят только мужчины?
Скажем так, я вообще не заметила на улице ни одной женщины. Запирают их тут, что ли?
— Не обратила внимание, — растеряно пробормотала я. — А, что, у женщин какая-то другая форма?
Тиффани, не переборщи с тупостью…
— У женщин вообще нет формы, — сухо ответил полковник, — военными могут стать только мужчины.
Я часто заморгала.
— Но это же дискриминация…
— Это закон, — все та же улыбка, но, кажется, обед у акулы уже начал перевариваться. — Женщина — хранительница очага, но не солдат.
Скажи еще «постельная грелка», урод!
— И есть несколько правил, которых вам следует придерживаться, чтобы не допустить недоразумений, — продолжал свою лекцию Кокс. — Женщина не заговаривает с мужчиной первой, — я удивленно вскинула на него глаза, а он отрезал, подтверждая серьезность своих слов: — Никогда, — я придушенно кивнула. — И одежда… — я растерянно опустила взгляд на свои ноги, обтянутые плотной тканью брюк, — одежда должна быть соответствующей.
Во время подготовки к заданию я прочла много информации о Карамедане и, да, я знала, что женщины не допускаются к военной службе, но о том, что женщины вообще не имеют права голоса, не говорилось нигде. Видимо, как раз потому, что раз женщины у них не занимаются ни войной, ни политикой, не зачем о них и писать.
Когда-то давно, когда Земля еще была разделена на отдельные государства, существовали страны, в которых женщины были вынуждены носить паранджу, чтобы никто, кроме мужа, не видел их лица. Неужели карамеданцы дошли в своем маразме до такого?
— Женщины должны носить платья, — успокоил меня адмирал, видимо, мысли о парандже были написаны у меня на лице, впрочем, я и не пыталась их скрыть. — И пока вы здесь, вам следует соответствовать, иначе многие могут вас неправильно понять.
Или ваши женщины тоже захотят себе брюки.
— Спасибо, полковник, я учту ваши слова, — поблагодарила я и не удержалась: — у меня с собой есть платья.
Теперь и я смогла прочесть по лицу Кокса, что он представил, какие платья могут быть у альфакритянки. Его губы сжались в прямую линию. Ну, точно, представил себе облегающее мини.
— Вам не о чем беспокоиться, — совладал он со своей фантазией, — я позабочусь о том, чтобы вам прислали несколько подходящих платьев.
— Ой, это так неудобно, — засмущалась я.
— Никакого неудобства, — кажется, акула проголодалась.
Пришлось заткнуться и только вежливо улыбнуться в ответ.
* * *
Мы прилетели в город Эйдон, где располагался главный штаб, в гостинице неподалеку от которого нас и разместили. Как объяснил словоохотливый Дункан, такая благодать на нас снизошла, потому как большую часть своего времени он проводит на службе, а ему очень хочется как можно больше общаться с крестником, пока мы здесь.
Гостиница в Эйдоне мало походила на то, что я понимала под этим словом: пропускной пункт с двумя военными на входе, затем совершенно пустой холл, никаких тебе там шумных постояльцев, вообще ни одной живой души. Вместо стойки администратора оказалась дверь с окошком, при стуке в которую, окошко распахнулась, и суровый мужчина средних лет проверил наши документы на соответствие с заявленными «гостями» и только потом выдал карту-ключ.
Александр был прав, в таком месте нас будут просматривать и прослушивать каждую секунду. Хорошо еще если не будут измерять объем потребляемого воздуха.
Полковник даже не вышел из лимузина, а вот вице-адмирал проводил нас до самих апартаментов.
— Располагайтесь, отдыхайте, — пропел он, — а отужинаем вместе, — тут Дункан запнулся, упершись взглядом в мои ноги в обтягивающих брюках. — Э… Тиффани, милая, как бы сказать, чтобы не обидеть…
Какая же разительная разница между тем, как преподнес информацию о правилах в одежде Кокс, и как пытался ее объяснить Дункан. Кажется, этот вице-адмирал славный малый.
— Не беспокойтесь, — заверила я, — полковник меня уже просветил.
— О! — вице-адмирал удивился, но тут же повеселел. — Вот и хорошо. Тогда я вас оставляю! — после чего поспешил ретироваться.
— О чем он? — хмуро поинтересовался Александр, когда за Дунканом закрылась дверь.
Я вздохнула, изображать усталость не пришлось.
— О том, что женщине следует носить платья. И, как я поняла, в пол.
— О! Ну ты ведь потерпишь, правда?
Однако Тайлер не выглядел удивленным. Знал? Конечно же, знал! И не сказал мне, чтобы удивление Тиффани смотрелось натуральнее. Вот же… зловредный капитан, вот он кто!
Боясь, что в комнате работает не только «прослушка», но и камеры, я воздержалась от видимых проявлений эмоций. Подошла ближе, обвила его торс руками, а потом больно ущипнула, выражая свой протест по поводу утаивания от меня информации. Уверена, Александр ожидал от меня чего-то подобного, потому что даже не дернулся.
8.
Полковник не соврал, и обещанное мне им платье было доставлено через несколько часов. Однако мои прогнозы не оправдались: платье не напоминало монашеское. Обычное платье из тонкой однотонной ткани темно-зеленого цвета, маленький скромный вырез горловины, длинные рукава и длина, естественно, в пол. В общем-то, весьма пристойно, но надевать его ужасно не хотелось только из-за того, что его выбирал неприятный Кокс.
Ужин прошел в местном ресторане, все посетители-мужчины которого были военными. Я даже пожалела, что платье Кокса оказалось зеленым. Не мог он, что ли, выбрать бордовое? Хотя, размышляя здраво, скорее всего, женщинам было запрещено носить одежду одного цвета с формой — символом Карамеданской Империи.
