Пальцы Золы дрогнули, и ее охватило хорошо знакомое чувство протеста. Ей захотелось снять лунные чары, закричать и завопить на Адри, заставить увидеть настоящую Золу, хотя бы раз. Не ту неблагодарную самодовольную девчонку, которой ее считала ее Адри, а сироту, которой хотелось найти семью, найти прибежище.
А между тем в глубине души у нее уже зарождалось новое чувство. Ей захотелось, чтобы Адри пожалела о содеянном. О том, что она обращалась с Золой, будто та - ее собственность, что забрала ее металлическую ступню и заставила Золу передвигаться на одной ноге, как поломанную куклу. Что издевалась над ней из-за неспособности плакать, любить и стать хоть когда-нибудь настоящим человеком.
Зола вдруг осознала, что нащупывает волны биоэлектричества, исходящие от Адри. Не успев обуздать заклокотавший внутри гнев, Зола изо всех сил втолкнула чувство беспредельной вины, сожаления и стыда в упрямую деревянную голову мачехи. Эмоции были такими концентрированными, что Адри ахнула и оступилась, как от удара. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы устоять на ногах.
- А ты никогда не думала о том, как это было тяжело? - сжав зубы, процедила Зола. Голову сдавило приступом головной боли, сухие глаза жгло, как огнем. - Неужели ты никогда не чувствовала вины за то, как с ней обращалась? Неужели не думала о том, что могла бы полюбить ее, если бы только нашла время нормально поговорить? Понять ее?
Адри взвыла и схватилась рукой за живот. Зола болезненно скривилась и попыталась взять себя в руки. Когда Адри снова посмотрела ей в глаза, ее лицо было мокрым от слез. Она с трудом дышала.
- Иногда, - начала Адри едва слышным голосом. - Иногда я и в самом деле думаю, что, может быть, мы ее не понимали. Ее ведь удочерили такой маленькой. Ей, наверное, было очень страшно. А моя любимая Пиона просто обожала ее. Иногда я даже думаю, если бы все сложилось не так, в том числе и с Гараном, и с нашими деньгами... может быть, она смогла бы войти в нашу семью. Понимаете... если бы она только была нормальной.
Последнее слово поразило Золу в самое сердце. Она скрючилась, и наложенные на мачеху чары вины немного ослабли. Адри вздрогнула и закрыла лицо рукавом халата.
Ничего не изменилось. Адри можно было заставить испытывать чувство вины хоть за весь окружающий мир, но глубоко внутри она по-прежнему считала, что во всем виновата Зола. Потому что именно Зола была ненормальной.
- Я п-прошу меня извинить, - пробормотала Адри, напряженно сжав пальцами переносицу. Она сильно побледнела, и ее слезы высохли в одно мгновение. - Я даже не знаю, что на меня нашло. С тех пор как я потеряла дочь, иногда я просто... - Она повернулась и посмотрела Золе в глаза. - Прошу вас, поймите меня правильно. Линь Зола - лживая, коварная девчонка. Я искренне надеюсь, что ее поймают. Я сделаю что угодно, лишь бы убедиться в том, что она больше не сможет разрушить чью-либо жизнь и поступить с кем- то так же, как со мной и моей семьей.
Зола кивнула.
- Понимаю, Линь-цзе, - шепнула она. - Я полностью вас понимаю.
Сжимая в руке приглашения, за которыми она пришла сюда, Зола двинулась прочь из квартиры. Мигрень стучала молотком в ее голове, и было сложно сосредоточиться на чем-то, кроме простых движений. Лишь с огромным трудом ей удавалось поддерживать оболочку из лунных чар - неизвестно, наблюдала ли за ней Адри. Наконец она вошла в лифт в самом конце коридора.
И замерла.
На противоположной стене лифтовой кабины висело зеркало.
Зола молча смотрела на свое отражение, пока за ее спиной медленно закрывались двери. Сердце гулко стучало в груди. К счастью, больше в лифте никого не было, и никто не видел, как она потеряла контроль над чарами и пристально уставилась в свои темные глаза, впервые за всю жизнь испугавшись того, что за ними скрывалось.
То, что она сделала с Адри, направив всю силу своих эмоций против нее, заставив ее испытывать концентрированную, болезненную вину и стыд, поддавшись желанию отомстить...
Так могла бы поступить королева Левана, но не она, Зола.
Ико послала воздушный поцелуй и кокетливо помахала точеной ручкой. Челнок поднялся над дорогой и растворился в оживленном утреннем движении. До склада было недалеко, но пока она шла, внутренний процессор буквально гудел от напряжения.
По ее прикидкам, она подойдет к складу в 7.25. Хувер службы доставки, заполненный шестьюдесятью эскорт-дроидами по заказу дворца, должен отбыть в 7.32. Половина дроидов высадится в офисе по ресторанному обслуживанию в 7.58. Остальные подъедут к флористу в 8.43 и отправятся во дворец, смешавшись с нанятой прислугой.
Ико рассчитывала, что окажется во дворце не позднее 9.50 утра.
Промышленная зона города пустовала. Большая часть горожан и, наверное, всего мира взяла выходной, чтобы наблюдать за ходом церемонии по нетскринам. Никто не заметил, как Ико прошла по улице в сторону склада и грациозно перемахнула через невысокую ограду во дворик, где у сортировочного дока стояли пять кораблей службы доставки.
Она была одета в простые черные брюки и белую блузку. То, что нельзя было надеть пышное праздничное платье, немного ее разочаровало, но она и без него выглядела сногсшибательно.
Ико не могла дождаться, когда император Кайто увидит ее. Мысли о встрече с ним заставляли ее радостно подпрыгивать при каждом шаге. Она обогнула один из кораблей и пулей взлетела вверх по лестнице сортировочного дока.
Картина, раскрывшаяся перед ней, чуть не заставила ее рухнуть ничком прямо на свой хорошенький носик.
Все помещение было заполнено эскорт-дроидами, в основном девушками, с волосами и кожей всех возможных оттенков. В основном они были раздеты и сидели на земле с низко опущенными головами, поджав колени и обхватив их руками. У некоторых вокруг рук и ног еще были обмотаны оберточная бумага и липкая лента, вероятно, чтобы тела не повредились при транспортировке. Всего в зале было около двухсот андроидов, и все они сидели ровными рядами. Некоторые располагались в пенопластовых ящиках, расставленных по палетам. Вокруг валялись обрывки бумаги и картона.
У стены слева от Ико высились металлические стеллажи, заполненные ящиками. На всех виднелись метки производителей эскорт-дроидов с описанием моделей и их спецификаций.
- Это все? - раздался мужской голос.
Ико, пригнувшись, прошла вдоль стены склада, потом заглянула за дверь. В другом зале она увидела еще шестьдесят андроидов - сорок пять женщин и пятнадцать мужчин, выстроенных аккуратными рядами. Все они были одеты в одинаковые черные брюки и шелковые рубашки розоватого оттенка - с китайскими воротниками у мужчин и запахами и рукавами под кимоно у женщин. У всех женщин волосы были зачесаны в тугой пучок, украшенный орхидеей.
