— Думаешь, это спасет тебя? — в ту же секунду раздался насмешливый голос твари. — Что там у тебя? Нож?
Она покачала головой, явно давая понять, что мои действия ее вообще нисколечко не интересуют.
— Иди сюда, — рыкнула она так, что воздух задрожал. — Быстро. Или первым умрет… м-м-м… он, — Агнесс указала пальцем на Ноэля.
Я судорожно нажала на центральный камень, по круглому контуру побежали огоньки. Медленно набирая обороты… так медленно… так…
— Думаешь, я шучу? — хмыкнула Агнесс.
А у меня волоски на загривке встали, когда тишину разорвал крик Ноэля. Одна из тварей его цапнула!
Проклятие! Проклятие-е-е!
— Он еще жив, — вроде радужная новость от Мирона, но мне от нее легче не стало.
Ну же! Давай! Давай!
Твари рычали, скреблись о стены защиты, но не могли пробиться, пока я пыталась связаться с Верховным. Секунда-другая — и с той стороны послышался встревоженный голос мага.
— Касьян? — спросил он, прежде чем я успела что-либо сказать. — Все нормально?
Облегченный короткий вздох. И я затараторила:
— Это Иветта. Докладываю. Последователем оказалась Агнесс. Мы в ловушке, в том же секторе, где случился прошлый прорыв. Ребят вывели из строя, напоив блокиратором. Приняли противоядие, но оно подействует не сразу. Мы в каком-то ритуальном кругу из черных камней, и она собирается принести меня в жертву, а из Каса сделать сосуд! Нам очень нужна подмога! Счет на минуты!
— Понял, — голос Верховного был серьезным и собранным. Послышались какие-то звуки, чьи-то голоса на заднем фоне, хлопанье дверей.
Я знала, что он уже начал действовать. Но сердце колотилось как ненормальное, и что-то подсказывало — помощь не успеет.
Движимая каким-то чувством, я не стала отключать переговорник, медленно опустила его на землю, постаралась прикрыть камнями. И посмотрела на Агнесс, которая, как оказалось, прекрасно слышала весь разговор. И смотрел на меня не то с удивлением, не то с презрением.
Но сказать она мне ничего не успела, Мирон перевел ее внимание на себя:
— Как давно это происходит? Как давно это с Агнесс?
Тварь хмыкнула, дернув плечом:
— С самого детства. Пришлось потрудиться, чтобы заполучить над ней контроль, но оно того стоило. Только вы чуть все не испортили. Пришлось наябедничать комиссии по усыновлению, чтобы Агнесс отгородили от твоей любопытной семейки. Ведь так она была только под моим контролем. Пусть она и не такой хороший сосуд, но самый удачный, что мне на тот момент удалось найти.
Я вздрогнула, вспоминая, с каким теплом Агнесс — настоящая Агнесс! — отзывалась о семье Мирона. Как ей хотелось остаться с ними. И попросту не смогла промолчать.
— Мирон, не слушай ее, — я дернула его за рукав. — Агнесс больше всего хотела остаться с вами. Она любила тебя!
— Отступи сейчас и останешься жив! — произнесла она, медленно приближаясь к нам и бросая взгляд на переговорник, который лежал у моих ног. Отступи, и я отпущу тебя. Ты же не хочешь, чтобы, очнувшись, Агнесс увидела твой труп? — в последний раз прорычала она, но Мирон не собирался сдаваться.
Он не ответил. Вслух. Зато его глаза говорили все за него.
Я видела, что, несмотря ни на что, он не потерял надежду. Мирон верил, что Агнесс справится, и ни на секунду не усомнился в своем решении стоять до самого конца.
— Что ж… Значит, так тому и быть. — Тварь в теле Агнесс пожала плечами.
Она остановилась рядом со щитом и медленно, даже как-то демонстративно, опустила на него ладони. После чего прошептала заклинание на незнакомом языке. В следующую секунду на нас обрушилась неистовая, разрушительная тьма.
Меня раздавило ее тяжестью. Прижало к земле с такой силой, что я даже вдохнуть не могла.
И слышала, как закричали ребята, но из-за звона в ушах не сумела разобрать ни слова.
Мирон держал защиту до последнего, я видела, как блестят стенки щита в этом мраке. Но у каждого есть предел. И в ту секунду, как он наступил для парня, Агнесс одним ударом вонзила в него кинжал.
Я задохнулась от этого. Мир треснул для меня на «до» и «после». Перед глазами стояли перепачканные в крови руки девушки. Алые тяжелые капли, срывающиеся с блестящего острия кинжала. И я… я не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
Всего на миг в глазах парня отразилось такое же неверие. Глядя на Агнесс он, кажется, хотел что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как из уголка рта потекла кровь. Закапала на рубашку.
Мирон медленно опустил взгляд, наблюдая за тем, как одежда пачкается в его же крови. А потом закатил глаза и как подкошенный рухнул на землю. Щит лопнул, разлетевшись блестящими осколками, которые на несколько мгновений повисли в воздухе, переполненном тьмой.
Я дернулась через силу, переборов всю ту боль, что рухнула на плечи. И каким-то чудом подхватила Мирона, чтобы смягчить падение. От шока путались мысли, меня трясло, а Мирон… Мирон не дышал.
Где-то вдалеке, словно сквозь пелену, я слышала голос Верховного. Но все мое внимание было приковано к магу, которого я все это время подозревала, которого боялась и опасалась. Магу, который в самый нужный момент защитил меня ценой своей жизни.
В душе клокотала сама настоящая ярость. Не на Агнесс, которой управляет какая-то тварь. Нет, вовсе нет. Я злилась на дракона, что обещал помочь и пропал! Где он, где его сила, когда она так нужна?! Передумал помогать?
Как мне победить последователя, если я обычный слабосилок?!
Подняв голову, я взглянула на тварь. И увидела нечто странное. Агнесс как завороженная смотрела на нож в своих руках, испачканный в крови. На ее лице отразилась внутренняя борьба, словно она не могла поверить в случившееся, а в следующий миг из ее горла вырвался жуткий крик боли.
Вот только это был не крик твари. Это кричала Агнесс.
Вокруг неё разбушевалась тьма, словно вышла из под контроля, но девушка этого, кажется, не замечала. Кинжал выпал из ослабевших пальцев, зазвенел, ударившись о камни. Обхватив дрожащие плечи руками, она рухнула на колени и запричитала:
— Нет! Нет-нет-нет! Мирон!.. Это неправда! Неправда!..
Ее глаза вновь стали нормальными — тьма отступила. По девичьим щекам заструились слезы. Она неловко подползла к Мирону, провела дрожащей рукой по его бледной щеке, будто не веря собственным глазам.
Я резко развернулась, пытаясь найти взглядом Элену. Она должна помочь! Она просто обязана помочь Мирону! Гончая уже один раз выдернула парня почти с того света.
Голос раздавшийся из разговорника одернул меня, вернул в реальность:
— Иветта! Мы здесь!
И вместо Элены я увидела приближающийся отряд. Они были относительно недалеко, но на их пути встало слишком много тварей. Я не знала, сколько времени потребуется, чтобы пробиться к нам. И, честно говоря, после того, что случилось с Мироном, вообще не была уверена в том, что у нас есть это время.
Я повернулась к Агнесс за мгновение до того, как она затихла. Девушка все так же сидела на коленях. Так близко, что я могла коснуться ее, подавшись вперед. Она дернулась слишком резко, слишком неестественно и медленно подняла на меня взгляд. Полный тьмы взгляд.
Тварь вернулась.
— Это твоя вина! — презрительно выплюнула она, поднимаясь с колен. — Это ты его сюда притащила.
Я попыталась отползти, но тело не подчинялось. А в следующее мгновение тонкие пальцы с острыми когтями впились мне в волосы. В один жест тварь намотала их себе на руку и дернула меня на себя.
Удар о камни выбил из меня последние силы.
— Каких интересных гостей ты к нам привела, — фыркнула она, потащив меня за собой. Оставив Мирона просто лежать. Так, будто он…
Нет! Я даже думать об этом не могла!
Она тянула меня за собой за волосы, что-то бормоча под нос. Столько силы в хрупком теле Агнесс...
Я забилась, из последних сил пытаясь вырваться из хватки подчиненной огневички. Но нажим только усилился, волоски выдирались с надсадным скрипом, из глаз покатились слезы. Однако я каким-то чудом смогла схватиться за огромный валун и дернула тварь на себя, рискуя остаться без волос. Но лучше без волос, чем без жизни.
