Смысл и единственная цель их существования – служба и защита своего Хранимого, но всем живым существам хочется оставить что-то после себя. Хотя бы ученика.
Через пару месяцев у Эля появился ещё один ученик. В тот день мы гуляли в саду, пока стояла тёплая погода. Ещё немного, и осень вступит в свои права. Мы возвращались в дом, малышку на руках несла её Хранительница, Роза, в образе человека похожая на девушку-подростка лет пятнадцати по меркам моего старого мира.
Эль очень гордился успехами свой подопечной. Родицит опять заседал в "консервной банке", куда я решительно отказалась переезжать на постоянное место жительства. Здесь, в просторном особняке с садом, было гораздо уютнее. Да и детям полезно бегать на природе, а не в черте пыльного города.
Я выпросила у Мира Хранителей для всех своих будущих детей как подарок себе на свадьбу. Богиня посмеялась, но согласилась на это. И вот у младшей дочери уже есть верный неподкупный страж, а что же Дима? Я спрашивала у Мира, и тот недоумевал. По его ощущениям, мальчик и Хранитель уже должны были найти друг друга.
Сын убежал вперед. Он размахивал своим мечом, хвастаясь последними выученными приёмами, я ахала, хваля его успехи. И вдруг из-за дерева выскочили двое. Я не успела ничего сообразить, не успела даже вдохнуть, как в мою сторону уже летела стрела, а сына схватил незнакомец. Эль взмахнул рукой, развеивая стрелу в пыль.
Он не мог идти против инстинктов, и в любой ситуации будет спасать сначала меня. Но Дима! Краем глаза отметила, что Роза со Светой исчезли – Хранитель перенесла дочку в замок, в безопасное место. Прищурившись, Эль на миг исчез, чтобы тут же оказаться за спиной второго нападавшего, который спешно перезаряжал арбалет. Дима в руках первого мужчины брыкался, пытаясь вырваться из захвата. Учебный меч лежал на земле.
Раздался хищный птичий крик, и с неба спикировал огромный сокол. Он налетел на того, кто держал Диму, и через миг мужчина лежал на земле, держась за лицо. Я подбежала к сыну, и не сразу поняла, к кому обращены слова Эля:
– Стой! Мы не убиваем живых существ без надобности. Если ты это сделаешь, не сможешь узнать заказчика. Это важнее, чем жажда мести.
Сокол, собравшийся было снова идти в атаку, переменил направление. Я только ахнула, когда он приземлился рядом с Димой и обернулся таким же мальчишкой пяти, то есть пятидесяти, лет. Окинул взглядом своего Хранимого с ног до головы, и вот разбитые коленки уже не у Димы, а у его Хранителя.
– Эль, присмотришь и за этим оболтусом? – спросила Хранителя, кивая на его соколиного коллегу.
– Непременно, – хищно улыбнулся он.
Подошёл к парнишке и, глядя тому в глаза, произнёс какую-то тарабарщину. Мальчик ответил в том же духе, и они друг другу поклонились. После чего Эль сразу напустился на нового ученика:
– На кого ты похож? Волосы всклокочены, одежда помята! Ты сейчас не Хранитель, а разбойник с большой дороги! И вообще, как ты можешь отставлять своего Хранимого одного? Чтобы больше такого не повторялось! Ты должен быть с ним рядом каждую минуту, чтобы защитить в любой миг!
– Эль прав, ребята, разбойники выглядят краше вас. Предлагаю сейчас вам обоим отправиться в душ, переодеться, а потом спускайтесь в гостиную. До обеда успеем познакомиться и пообщаться, – примирительно ответила я. Я ужасно испугалась, но показывать страх перед детьми не хотелось. Напротив, я надеялась их успокоить.
– Вот, я тебе говорил, а ты не слушал! Мама хорошая, она бы тебя не выгнала! – обернулся к своему Хранителю сын.
– А почему я должна была его выгнать? – озадачилась я.
– А он проснулся в гнезде обычного сокола, на территории эльфов. И, пока летел ко мне, услышал, что Хранители ненастоящие, – хмыкнул Дима, поднимая меч.
– Ох, ну тогда всё понятно. Ты, приятель, не слушай этих зануд, – обратилась я к молодому Хранителю, и тот поднял на меня настороженный взгляд. – Они даже Эля не приняли, хотя он мой названный брат, – от этих слов глаза парнишки округлились, и он уставился на Эля, который ему хитро подмигнул.
– Я предлагаю тебе поселиться вместе с твоим Хранимым. У Димы несколько смежных комнат, договоритесь между собой, какую ты займёшь. Как только определитесь, туда принесут подходящую мебель. Я так понимаю, для твоего второго облика понадобится насест? Да, Дима, зайди после обеда к кожевнику, тебе нужна специальная перчатка, чтобы сокол мог сидеть у тебя на руке. Может, ещё что полезное посоветует.
Новоявленный Хранитель смотрел на меня во все глаза и держался за спиной Димы. Первый раз вижу пугливого Хранителя.
– Он просто переживал, что ты можешь их с Димой разлучить, вот и не показывался на глаза, – тихо объяснил Эль, так, чтобы его услышала только я. – Вокруг тебя такая аура силы, из-за твоего статуса Жрицы, что все, кто может её видеть или чувствовать, обходят тебя стороной.
Обедали мы всегда только семьёй. Я, Дик, сын с дочкой и Хранители. Дик удивился новому человеку за столом. Юного Хранителя, умытого и аккуратно одетого, представили нам как Саню. Дик поприветствовал его, спросил, хорошо ли он устроился и предложил попробовать вон тот вкусный салат.
Саня чуть опешил от такого приёма, но быстро освоился. Эль строго смотрел за своими учениками, я умилялась, как маленькая размазывает по столу кашу, которой её нянька-Хранительница пыталась накормить с ложечки, а Дик, Дима и Саня обсуждали какие-то стратегические манёвры. На душе было спокойно и тепло.
В главном зале квадратного дворца спустя некоторое время появился портрет правителя с семьёй. Мы с Диком в центре, в креслах, и большой лохматый пёс у наших ног. Возле Дика стоит юноша лет двенадцати, и на вытянутой руке у того, на специальной перчатке, сидит грозный сокол. С моей стороны в милом платьице, с завитыми волосами, девочка лет шести с полосатой кошкой на руках.
Я нашла своё место в мире, у меня есть любимая и любящая семья, работа, если должность Верховной Жрицы можно так назвать. Я счастлива.
***
Спасибо самым чудесным читателям!
За то, что были все эти страницы вместе с Ритой, что вдохновляете меня на новые истории и оставляете комментарии. Я буду благодарна за любую обратную связь, и постараюсь сделать так, чтобы следующая книга получилась интереснее и увлекательнее.
Желаю вам всего наилучшего и много-много хороших книг.
Всегда ваша,
Кира Бег.
***
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.
