тебе налепят снежинок или еще чего.
– Но имейте в виду, если вы вдруг с Арьей поссоритесь, – нахально ухмыльнулся Эммет. – Или, допустим, умрете…
– Я его оживлю, – пообещал Моррен. – Иди уже в лазарет, Эммет Лефой. Там от тебя будет прок. И ты, ягодка, дуй следом. Делай все, что он скажет. Молча и беспрекословно.
Эрт нахмурился, но пошел с Эмметом.
– Ягодка? – донеслось до Родерика. – Больше не белобрысый зародыш?
– Что сказать, он выделяет меня из прочих, – небрежно ответил Эрт.
Патруль с постов уже вернулся, и Родерик с тяжким сердцем прошел мимо тел, укрытых черными покрывалами. Моррен тоже ушел в лазарет. Хоть друг и не любил возиться с ранеными, но мог заставить смерть отступить и задержать жизнь, висящую в этом мире на волоске.
Возле храма путников в горьком одиночестве сидел Киллиан Тиберлон, спрятав лицо в ладонях, и у Родерика сердце сжалось от боли. Он замер, не зная, что делать. Подойти? Утешить? Возможно ли это вообще?
– Достал! – выкрикнул Вилли, выбежав из-за плеча, и Родерик выдохнул, а сердце забилось как прежде. – Из императорских запасов! Самое лучшее!
Килли поднял голову и, посмотрев на Родерика заплывшим глазом, улыбнулся:
– Мастер Адалхард! Хаоса нет!
Родерик молча кивнул, а Вильям плеснул эликсир на платок и, присев, приложил его к рассеченной брови брата. Килли шикнул:
– Печет!
– Терпи, – приказал Вильям, обрабатывая ссадины, покрывающие его лицо. – А то нас будет слишком легко отличить.
– Тебе просто нравится рубашку задирать перед девчонками, – уличил его Килли. – И хвастаться шрамом.
– Так и есть, – легко согласился Вилли.
Родерик зашел в храм. Светильник, который он зажег сам, висел на прежнем месте. Быть может, он все же правильно поступил, когда не стал дожидаться благословения путников? А может, вся его жизнь лишь череда ошибок.
– Хотите задать вопрос? – спросил жрец, появившийся из тени. Обычный усталый мужик, в глазах которого не было ни всезнания путников, ни особой мудрости. – Помолитесь, и вам укажут дорогу.
– Не надо, – ответил Родерик. – Я сам найду свой путь.
––
Мы вернулись в академию, когда уже совсем стемнело. Выгрузились из ладьи, которую лихо приземлили братья Тиберлоны. Мисси выскочила на нас из-за изгороди с душераздирающей песней, но мастер Изергаст взмахнул рукой, сложив пальцами таинственный знак, и привидение снесло вдаль точно ураганом.
– Нет сил сегодня на ее страдания, – со вздохом прокомментировал он, приобнимая Миранду. – Надо будет пройтись по землям хаоса, осмотреть пядь за пядью и сжечь все кости. Быть может, Мисси не единственный дух, что найдет свой покой. Но даже если она такая одна, оно того стоит.
– Вдвоем пойдем, – согласился Родерик. – Ты ищешь останки, я жгу.
– А еще надо собраться и обсудить официальную версию событий, которую мы представим во дворец, – продолжил Изергаст.
– Может, стоит наложить заклятие немоты на самое слабое звено? – предложила Миранда, выразительно глянув на Эммета.
– А что я? – возмутился он. – Может, ты первая всем разболтаешь!
– Миранда умеет хранить секреты, – возразил Изергаст. – Мартышкино платье яркий тому пример.
– О чем это вы? – нахмурилась я.
– Вот именно, – покивал он, и они с Мирандой многозначительно переглянулись.
Когда только эти двое успели обзавестись общими тайнами?
– Арью нельзя делать избранной, и я полностью с этим согласен, – заявил Эммет. – Ее начнут таскать по дворцам, использовать в борьбе за трон, а ей это все сейчас не надо.
– Мне это в принципе не надо, – буркнула я. – Но избранный Джаф, а я была всего лишь огнем.
– Давайте это оставим на завтра, – сказал Родерик. – И кости, и трон, и все прочее. А сейчас нам всем надо отдохнуть.
– Можно собраться у меня, – щедро предложил Изергаст.
– Отличная идея, давайте прямо с утра, – подхватил Эрт и удостоился слегка раздраженного взгляда наставника. Но Миранда держала Изергаста за руку, и он лишь молча кивнул.
Мы разошлись по домам, и Родерик предупредительно открыл для меня дверь. Я так устала, что готова была упасть на кровать в лохмотьях, воняющих хаосом, но Родерик отвел меня в ванную и помог раздеться.
– Знаешь, у меня есть одна идея, – пробормотала я, когда он вспенил шампунь на моих волосах. – Если уж так нужен избранный с огнем, то почему бы не сделать им Николаса?
– Он не был героем, – мягко возразил Родерик, массируя мою голову.
– Был, – упрямо сказала я, хотя едва не таяла от его нежных прикосновений. – Ник пошел за Стену, сражался с тварями. Он не заслуживает того, чтобы остаться в нашей памяти лишь тем, во что превратил его хаос. Ник не виноват! Он не был готов, как и все мы. Просто… Так сложилось.
Я не находила слов, как объяснить то, что чувствовала. Но то, что произошло, было так неправильно!
– Не волнуйся, – успокоил меня Родерик и, обняв, поцеловал в щеку. – Хорошо. Сделаем, как ты скажешь.
– Он стал совсем другим, когда его сорвало, – всхлипнула я. – Но Ник сопротивлялся! Он не виноват!
– Я знаю, – вздохнул Родерик. – Никто не виноват. Арнелла, девочка моя, не плачь.
Он обнял меня, развернул к себе, усадив на колени, покрыл поцелуями мое лицо.
– Прости, – всхлипнула я. – Весь день глаза на мокром месте. Как будто меня водники покусали.
– Мне стоит волноваться насчет Эммета? – с иронией спросил Родерик, и я быстро помотала головой. – Арнелла, я должен кое-что тебе сказать.
– Что еще? – выдохнула я.
– Это хорошая новость, – заверил он, убирая мокрую прядь с моего лица. – Я бы сказал – потрясающая.
– Мы победили королеву хаоса, – напомнила я. – Неужели есть что-то лучше?
Я погладила его щеку, побелевший висок, шрам на брови, коснулась губами теплых губ. Я все еще не до конца осознала, что произошло. Королевы больше нет, и хаоса тоже. И это значит, Родерику не надо ходить в патруль. А я? Раньше второй уровень не оставлял мне выбора, но теперь я могу заниматься, чем захочу.
– Я от этой новости просто в восторге, – признался Родерик, улыбнувшись. – Но не уверен, как ты отреагируешь.
– Говори уже, – потребовала я.
Его руки скользнули по моей спине, переместились на живот, аккуратно его погладили.
– Мы ждем ребенка, – прошептал он.
– Кто – мы? – не поняла я. – Мы с тобой? Я? Я беременна?!
Вытаращив глаза, я положила руки на живот, поверх сильных ладоней Родерика, а он вновь улыбнулся мне и кивнул, и в серых глазах вспыхнуло теплое пламя.
– Я знаю, ты не хотела спешить, – немного виновато начал он. – Но никто не подумал, что на огненную магичку таблетка не подействует. Не переживай, мы устроим так, чтобы ты смогла и дальше учиться…
Ребенок? У меня перед глазами все вновь расплылось.
– Только
