Кряхтя номер два поднялся и побрел дальше, в видневшийся среди деревьев просвет.
Камера дернулась и показала эльфа номер один. Номер раз действительно щеголял челочкой, когда-то аккуратно зачесанной на другой бок и белой рубашке с воланчиками. Воланчики и челочка не пережили встречи с грубой реальностью и приказали долго жить.
Растрепанные волосы эльфа стояли дыбом, а сам эльф мчался среди черно-красных зарослей, освещаемых одной из лун и и падая, цеплялся остатками рюшей за ветвистые кусты, щедро одаренные природой колючками. Еще раз упав, он судорожно оглянулся назад и, широко распахнув рот, громко заорал, встав на четвереньки, перебирая ногами и руками, пополз дальше.
Подавшись вперед, мы молча наблюдали за внушительным хищником, семейства кошачьих, настороженно вышедшим к эльфу. Зверь оскалился, демонстрируя огромные белые клыки, и рыкнул, вторя ору несчастного эльфа, вновь оглянувшегося и пытающегося нащупать на боку ножны с кинжалом. Продолжая орать, эльф вытащил оружие и дрожащей рукой выставил его перед собой.
Прыжок зверя, болезненный крик, камера дернулась, показывая кусок темнеющего неба, багряную землю и опавшую листву. Хрип. Камера погасла.
- Ой, мамочки, - сзади раздался судорожный вскрик Томочки. Ей вторил прерывистый всхлип Юленьки.
- Сожрали... - констатировал увиденное, Гефест и вытянул ноги, откинувшись для удобства на широкую спинку кресла.
- Минус один, - хмуро добавил Арес и глянул на спокойную Афину. - Четыре в одному. Дорогая, ваши шансы стремительно растут.
Кошмар, подумала я, наблюдая уже за участником номер три.
Гном, похожий на компактный танк, пробирался сквозь кустарник, оставляя за собой довольно широкую просеку. Пыхтя и что-то бурча в бороду, влетел в паутину и отплевываясь отступил, вытирая лицо широкой ладонью,оставляя разводы и пятна. Вдруг гном прислушался и повернулся назад.
- Эээ, ты где там? Чего отстал? - громкий бас испугал мелкого паучка, запутавшегося в бороде, собрав хиленькие силы, насекомое рвануло на волю, оставляя место дислокации, - Тьфу ты... мелкий, ты идешь али как?
Камера развернулась, показывая свежесрубленную тропинку. По ней, осторожно огибая валяющиеся ветки и висящие сверху лианы двигался участник номер четыре.
- Харе природой любоваться! - рявкнул толстячок, прищурив глаза.
Менестрель, придерживая одной рукой гитару на плече, второй потер живот.
- Что опять? Болезный?
- Кушать хочется, может остановимся , а? - жалобно протянул вьюноша, закусил губу и моргнул ресничками.
- На Френсиса похож! - не выдерджав накала страстей, громким шепотом прокомментировала Томочка, - Такой же тощий и жрать постоянно просит.
И действительно. Внимательнее разглядев менестреля, согласилась с выводом девушки. Похож. Одно лицо. Френсис, один из подчиненных Гефеста, программист, действительно ходит по отделам с видом неприкаянной невинности и с радостью присоединяется к чайным посиделкам, жалобным взглядом выпрашивая то печеньку, то кусок тортика, то бутербродик с икоркой. В общем, что бог пошлет.
- Тьфу! - выразительно плюнув в сторону четвертого избранного, гном развернулся и вновь махнул топором, прорубая путь к светлому будущему.
Новая картинка. Лес. Джунгли. Подвывания ночных животных, шорох. Никого.
Никого, никого.... Интересно, кого вообще мы должны увидеть с такого ракурса? Местную живность?
По показанному крупным планом листу, как раз ползло насекомое. Довольно внушительных размеров и яркой расцветки. Явно ядовитое. Длинные усики, шесть лапок и клешни на голове.
- Какая мерзость! - сзади зашуршало. Явно со стороны Юлечки. На пол что-то упало. Послышался тихий ойк.
- Юлия, будьте любезны, аккуратнее обращайтесь с ведомственной техникой! Иначе я вычту ее стоимость из вашей зарплаты! - недовольно прошипел Арес, складывая руки на груди.
- Хорошо, Арес Викторович, - прощебетала Юленька, с благодарной улыбкой принимая от Амирена уроненный ею ноутбук.
- Девушки, будьте добры, не отвлекайте! Иначе я попрошу ваших начальников заставить вас покинуть помещение! - рявкнула Фемида, грозно оглядываясь на притихших помощниц. А и правильно, нечего им тут делать, а то устроили сеанс фильмопросмотра.
Девушки переглянулись и слегка покраснели.
А действо на экране развивалось. Там, пригнувшись к влажной земле и прелым листьям, медленно брел здоровый волчара. Участник номер пять. Подняв черный мокрый нос, он шумно принюхался и осторожно перебрал лапами, сдлелав пару шагов.
Крепко сжав папку с данными, я во все глаза наблюдала за внушительным зверем черно-бурого окраса, чувствовавшим себя в лесу более чем вольготно.
Оглядев массивную тушу, скрипнула зубами. Этот экземпляр действительно представляет опасность для Киану. Плохо...
Между тем, шерсть на загривке оборотня приподнялась, как и верхняя губа, демонстрируя окружающим крепкие острые клыки, уши плотно прижались к голове. Оборотень вдруг сжался, наподобие мощной пружины, и резко прыгнул через кусты, на замершего на поляне здорового полосатого кошака. Мощные челюсти щелкнули возле глотки кота, ловко увернувшегося и ударившего нападающего здоровой лапой с растопыренными когтями.
Волк коротко взвизгнул и отпрыгнул. Несколько тяжелых капель крови упало с разодранного носа и потерялось в черной траве. Нагнувшись к земле, оборотень протяжно завыл, отчего у меня, сидящей в миллионах километров от места действия по коже побежали мурашки.
Секунда и застывшие фигуры пришли в движение. Стараясь достать друг друга, разодрать, ранить, убить. Минуты борьбы, распоротый бок волка, содранная кожа на спине у кошака. Расчитанное движение и челюсти оборотня сомкнулись на шее кота, прерывая хищнику жизнь.
Сзади вновь раздался шорох и всхлип. Камера показала всю поляну. Если бы не ночь, и не красноватый свет одной из лун, то поляна бы предстала во всей ужасающей красе. Среди темной травы и взрытой земли сейчас ясно виднелось тело, одетое когда-то в светлую рубашку, украшенную рюшечками, и имеющее светлые волосы.
Оборотень подобрался ближе. Камера сместилась. Я сглотнула и отвернулась. Того, что увидела вполне достаточно, чтобы понять. Это был эльф. Совсем недавно. Молоденький эльфик с надеждой и яростным блеском в глазах. Желающий быть истинным, и наверняка единственным победителем Черного Повелителя. Иначе он не шел бы один, выискивая в зарослях моего подопечного, иначе он не валялся бы растерзанный на черной проплешине среди леса.
Странная штука, мораль. Странная и грустная вещь жизнь. Сейчас охотишься ты, с верой в избранность и непогрешимость идей, а через секунду убивают тебя, росчерком стали или ударом клыков прерывая твои мечты и надежды, с мыслью о своем безоблачном будущем. Когда-нибудь потом, после чужой очередной смерти.
