«Триста девяносто шесть», — заключил внутренний голос, на последнем шаге.
Теперь я стояла, возле алтаря по левую руку от государского трона. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Дерек взирал с явной тревогой. Казалось еще немного, и он незамедлительно прервет церемонию. Стефан так же не спешил покидать меня, не выпуская моего запястья из своей руки. Маг боялся. Я была готова поклясться, что он готовился к моему побегу. Всячески планируя, как мне в нем помочь.
«Кажется, пауза слишком затянулась», — от подобной мысли, я нежно улыбнулась своему заботливому стражу, непринужденно освобождая свою руку.
Одобрительный кивок и Стефан угрюмо отходит в сторону. Теперь перед алтарем, только я, Дерек и жрец.
— Мы собрались здесь… — громогласным окриком начал церемонию служитель Ириды.
Но не успел жрец, и закончить фразы, как яркое сияние заполнило все пространство. Создалось впечатление, словно солнечный диск решил материализоваться прямо возле королевского трона.
«А я уж успела, понадеется», — промелькнула мысль на задворках разума.
— Милолика, должна заметить ты меня вновь удивила…,- звонкий голосок прозвучал совсем рядом.
Ирида была блистательно сияющей. Голубые глаза, словно бесценные топазы, поражали своей чистотой. Длинные золотые волосы, затейливыми волнами спускались до самого пола. Алые губы растянулись в торжествующей улыбке.
А мне стало до тошноты противно. Я оглянулось, зал вновь замер. Время остановилось. Лишь мы с Дереком продолжали существовать вне колдовства Ириды.
— Ирида давай опустим, лживые поздравления, — не сдержалась я. — И перейдем к сути вопроса.
Понимая, что все равно без присутствия Божественной особы нам не обойтись, я решила не затягивать с процессом. Дерек в корне не разделял моего откровенно пренебрежительного отношения к Ириде. Резко отступив от своего места, он закрыл меня от Прелестнейшей, за своей широкой спиной.
— Ты стала жестокой, — не скрывая улыбки, заключила богиня.
— Было, у кого поучиться, — не смогла промолчать я. — Не все же вам в игры играть…
— Ангел мой, даже твое непослушание, не способно испортить мне сегодня настроения, — Ирида сияла. — Сотни тысяч лет я ждала этого момент…
— Месть — это так низко, — перебила я явно замечтавшееся божество. — Я бы сказала, по-человечески…
Как не странно богиня, словно не замечала откровенно издевательского поведения с моей стороны. Вот Дерек, наоборот, с каждым новым словом, напрягался все больше, пытаясь полностью укрыть меня за своей спиной.
— Ангел, поражаюсь твоим наивным идеалам, — еще одна снисходительная улыбка была дарована мне.
Я уже приготовилась ответить, в уже характерном духе, когда Дерек сильно дернул меня за руку, призывая к молчанию:
— Ирида, для всех будет лучше, если церемония продолжиться, — не выдержав, рыкнул Дерек, — Немедленно.
— Вот скажи мне Ангел: как тебе это удается? — театрально надуло губки божество. — Такого хорошего мальчика умудрилась испортить.
Хороший мальчик, кажется, окончательно потерял свое самообладание и двинулся вперед, на богиню. Вот теперь настала моя очередь переживать.
«Мне то ничего не будет… А вот за Дерека, я не могу поручиться», — промелькнула мысль.
Быстро схватив короля Залирии за руку, я притянула его к себе, буквально впиваясь в кожу ногтями.
Подобная сцена, была на редкость благосклонна, воспринята Иридой. Беззаботно пожав плечами, она сделала легкий пас рукой. И время вновь продолжило свой бег. Гости в нескрываемом недоумении начали перешептываться, потирать глаза, самые впечатлительные поспешили свалиться в обморок. Ирида просто утопала в таком потоке исходящих от собравшихся гостей чувств. Секунда и весь зал преклонил колени перед воплощенным божеством. Лишь мы с Дереком хмуро продолжили взирать на незваную гостью.
— Сегодня великий день для Залирии, — бархатистый голос отразился от всех стен. — Ваш правитель выбрал себе…
А я вновь потеряла связь с реальностью. Послушно ведомая Дереком, я встала спиной к залу перед ликом божества и смиренно склонила голову. Несколько минут Ирида предавалась красивым речам, смешанным с заклинаниями. Королевская сила полностью приняла своего повелителя в Дереке Роберте Де Вире. Настал черед узаконивания брачной связи. На все вопросы я отвечала короткое «да», практически не вслушиваясь в суть. Очнулась лишь в тот момент, когда мои запястья обожгла брачная татуировка, свидетельствуя о законности союза, и на мою голову надели королевский венец.
Громкий гул прошелся по залу. Гремела музыка, поздравляли гости… Ирида была счастлива. Дерек был счастлив. А я натянула радостную улыбку…
Неожиданно сияющее лицо Ириды исказилось, словно она почувствовала приближение сильнейшей опасности. Будто бы пытаясь бороться, богиня медленно начала тускнеть. Ее нереальное, божественное сияние меркло…
— Поздно, — фраза явно не предназначалась собравшимся. — Она сделала свой выбор, — торжествующе заключила Ирида, прежде чем исчезнуть.
«Только не это», — мысленно взмолилась я.
Но моим ожиданиям, явно несуждено было сбыться. Только одного Ирида смогла так опасаться. Лишь одно существо было страшно для богини…
Мысли стали хаотично носиться в голове. Если Ирида испугалась и поспешила удалиться, это может означать, лишь одно, ее власть далеко не безгранична. Значит, церемония должна быть продолжена.
— Дерек, давай проведем церемонию венчания немедленно, — схватила я за руку и буквально приволокла к алтарю и ошарашенному жрецу короля.
— Лика, зачем? — искренне удивился Дерек. — Что происходит?
Я посмотрела с молчаливой мольбой на короля, тело против воли начала бить мелкая дрожь, а глаза вновь наполнились слезами. Видимо мое настроения, было ярко воспринято королем:
— Быстро начинайте церемонию венчания, — прорычал на жреца повелитель Залирии.
Жрец стремительно начал собирать все необходимое. Зал стих и наполнился вниманием, понимая, что еще не все закончилось.
— Лика? — тихо прошептал король.
— Дерек прошу так надо! — заклинала я, понимая, что венчание остается единственным шансом.
— Сегодня мы… — вновь начал нараспев говорить служитель Ириды.
Умоляющий взгляд на правителя Залирии.
— Наш брак был узаконен высшим существом, — понимая, что это слишком долго, твердо проговорил государь, — Так что остались лишь венчальные клятвы.
Жрец, кажется, совсем потерял нить с реальностью. Пришлось мне схватить алую ленту и перевязать запястья. Хорошо, что хоть церемониальная чаша с вином уже стояла на алтаре.
