Додумать эту приятную мысль Кира не успела — в темноте послышались тяжелые шаги. Сон и расслабленность моментально исчезли, девушка осторожно, стараясь не шуметь, сползла с лавки и затаилась в углу, на всякий случай прихватив атам. Неизвестный подошел к столу и устало присел на лавку. Неяркое пламя свечи озарило лицо, и оружие выпало из похолодевшей руки Киры. Это лицо было ей знакомо. Хорошо знакомо с детства. Забытый нож глухо ударился об пол.
— Пра?!
— Кира?! — удивленно обернулась прабабушка. Девушка едва не заплакала, увидев родное лицо и неверяще коснувшись теплых морщинистых рук, так заботливо заплетавших ей в детстве косы.
— Пра…
Кира прижалась к Акилине, дрожа всем телом. Наконец застывшие на сердце слезы прорвались наружу. Мертвая женщина, уже справившаяся с шоком, ласково гладила правнучку по голове — совсем, как в детстве.
— Ну все, все, успокойся. И объясни по-людски, бесова дочь, чего ты на мертвой земле-то забыла?
Считав из памяти Киры последние события, Акилина долго молчала.
— Прав Охотник, дура ты, — наконец устало выругалась женщина. — Тряпка, слабачка. Самой не стыдно? При первых трудностях за Грань сбежала, род опозорила. А там, на той стороне, война идет, девка. Знаешь, как в мое время таких, как ты называли? Дезертир! Тебе такая Сила дана, ты маг или где? Ты в иерархии или кто, поглоти тебя Хаос? Кому выгодно, что ты так поступила? Не думала? А должна была думать. Разве для того наш род веками, поколениями боролся за жизнь, чтобы теперь одна бестолочь его окончательно уничтожила?
Кира, оторопев, смотрела на прабабушку во все глаза. Такой отповеди она не ожидала. И самое обидное — пра была абсолютно права.
— Пра, что мне делать? — уткнувшись в ее колени, спросила девушка.
— Возвращаться и жить достойно. Учиться, трудиться, продолжить и укрепить род, оставить после себя достойный след. Твоя жизнь дана тебе родителями и богами, негоже позволять ее калечить и поганить всякой швали.
— Какой швали? — не поняла Кира.
— Демонице поганой, до чужого достояния охочей! Ты так и не поняла, кто вмешался в линии реальности и зачем? Не увидела, что твой колдун сам в ее сетях не первый год бьется и в тот вечер был под воздействием? Не догадалась воспользоваться Кристаллом Истины, с Филом или Рианом посоветоваться, Охотника хотя бы послушать — уж они подольше тебя на свете живут. Так какой ты, к демонам, маг? Так, позорище.
— Прости, не догадалась, — опустила голову Кира. Теперь ей действительно было стыдно. Так, как никогда в жизни.
— Боги простят, а ты проваливай отсюда и исправляй свои ошибки, — отрезала пра. — Иначе не стыд, так мертвая земля тебя задавит!
— Как я могу вернуться? Отсюда не возвращаются.
— А Ключ тебе на кой леший?
— Я толком ничего о нем не знаю, — тихо призналась девчонка, поджав ноги и обхватив коленки. — В пророчестве йиннэн все слишком запутанно.
— В нем все просто, если дать себе труд подумать, — покачала головой Акилина. — Вы уже догадались, что это ключ к реальности. Но суть его не в том, чтобы перекраивать миры. Он не поставит тебя вровень с богами, не даст бесконечной силы и власти, как считают некоторые любители халявы. Ключ Эйн-Соф — всего лишь одна из Сил Равновесия, настройка, которая дает свободу. Свободу перемещения и существования в любых реальностях, в том числе и здесь. Свободу входить в любые миры как их часть и оставаться собой. И свободу уничтожить себя, что ты и сделала. Богоравен — не значит всесилен. Даже боги не всемогущи и порой ошибаются, иначе дерево миров просто застыло бы в идеальном совершенстве. Богоравен — значит свободен. Но свобода подразумевает ответственность, иначе она превращается в анархию. Любая Сила без ума губит в первую очередь своего носителя, запомни это, как поп Отче Наш помнит! И возвращайся. Если ты поймешь, что я говорю, все в твоих руках будет.
— А как быть с проклятием? — засомневалась Кира.
— Как наложила, так и снимешь, — ухмыльнулась Акилина. — В твоей реальности твоя воля — Закон. Ты загнала себя сюда сама, своими мыслями. Изменятся мысли — изменится реальность. Помни: Ключ отзывается на истинные желания твоей души. Захотела смерти — пожалуйста, но чего желать, выбираешь только ты. Не позволяй никому делать этот выбор за тебя. Будь неваляшкой, не дай себя свалить. И даже если упала — встала, сделала выводы и иди вперед, только уже мудрее и осторожнее. Мы — маги, и сами ищем себе звезд и дорог. Каждый из нас — Вселенная, ты сама себе альфа и омега, творец и убийца, адвокат и прокурор, сад и полигон, целительный бинт и разящий меч. Ты знаешь — глубоко внутри. Всегда помни о том, кто ты. Жизнь не бывает простой, как не бывает всегда ясным небушко. Она может ранить, уничтожить, а может вознести на вершину. Только прошедший то и другое и сделавший правильные выводы может научиться спокойствию и равновесию, без которого вся твоя Сила — что клад зарытый: вроде и есть, а толку шиш. Ты сможешь, а я всегда буду с тобой, даже если меня не будет рядом. Один род, одна кровь, единый дух, судьба и Сила.
— Откуда тебе все это известно?
— Деточка моя, нам отсюда многое видать, и как порой хочется крикнуть, предупредить, поддержать, подстелить соломки, по головке погладить или дать в сердцах по шее, — ласково и немного грустно улыбнулась Акилина. — Только к вам слишком трудно пробиться, Грань не пускает. А вас пропускает лишь в одну сторону.
— Но ты говоришь, Ключ Эйн-Соф вносит поправку в этот закон реальности? — сморщила лоб девушка.
— Он не меняет законы реальности. Он включает другие законы, обычно не используемые, но объективно существующие. Он сам — Закон, как и любая Сила. И как любой закон физики, его можно использовать, но невозможно переписать. Будь иначе, в Мире давно наступил бы Хаос почище Первородного. Достаточно было бы даже ненадолго обрушить Грань или изменить ее базисы, чтобы целые ветви дерева вероятностей со всем живым просто погибли. Структуры Порядка не могут существовать без равновесия и стабильных законов природы. Законы Равновесия — одни из определяющих в мироздании и приоритетны, а Ключ Эйн-Соф, как их выражение, имеет приоритет перед частными законами отдельных реальностей.
— Почему же Прасковья, владея Ключом, так и не вернулась из-за Грани? Почему, тысяча демонов, так глупо и страшно прервался наш род? Это несправедливо! — в голосе Киры звучали горечь и боль, смешанные с негодованием.
— Прасковья была талантливейшим магом, хоть и не слишком умной женщиной. Она успела подобраться к Ключу настолько близко, чтобы эта Сила вошла в ее кровь, но так и не успела понять, что с ней делать. Прасковья ушла за Грань, а Сила осталась. В крови ее дочери. Проклятой, изувеченной и брошенной собственными родителями, всеми презираемой твоей пра-пра-бабки Светлены. Моей матери. Дело тут не в справедливости или ее отсутствии, никто никого не карает и не бьет свыше палкой по бестолковой голове. Это всего лишь последствия. Фатальные последствия критичной ошибки. Человеческий фактор. Забытый бумеранг, неожиданно и больно ударивший в лоб.
— Пра, а почему Сила так и не проявилась после Прасковьи ни у кого из вас… до меня? — уточнила Кира.
— Тут бы могла и сама догадаться, — пристыдила Акилина правнучку, качая головой. — Глаза уже хрустальные, а мозги еще дурные. Чтобы проявилась любая Сила, необходимы условия, как цветку нужны солнышко и влага, человеку хлеб, рыбе — море, а птице — небо. Светлене с искалеченной аурой магия была недоступна в принципе. Мне и моему поколению, поставленному на грань выживания, почти уничтоженному войной, голодом и горем, было не до загадок. И о проклятии не забывай, кровное проклятие на поколения смертной тяжестью ложится, болезнями, бедами и утратами проклятых терзая. А когда мы, обескровленные, но выжившие, поднялись после войны, оказалось, что почти все достояние рода утеряно, а то, что осталось — и передать-то некому. В твоей матери Сила уже заснула, Галина лишь передала ее тебе вместе с кровью рода. Родовая Сила и Ключ пробудились, как только для этого появились условия, а когда Ключ набрал силу — процесс уже было не остановить. В условиях дефицита Силы Ключ Эйн-Соф даже проявиться не смог бы, так что твой Высший, как ни крути и ни фыркай, помог тебе родиться такой, какая ты есть сейчас.
