– Любого другого она наделит силой, сравнимой с силой Древних, как это произошло со мной, но ты исключение. Пей и ничего не бойся.
Так, значит, Клауд прошел через это. Вероятно, именно после этого его глаза стали вишневыми, цвета крови. Я уставилась на наставника испытующим, как мне казалось, взглядом, ожидая, что он чем-то выдаст свои сомнения. Но шанар был на редкость безмятежен, и ничуть не сомневался в моем доверии. У меня тоже не было причин в нем сомневаться.
– Ты ничего не теряешь, – Райвен крепче сжал мои пальцы.
Он прав. Я в любом случае перестану быть вечной добычей для последователей "Энрии", но как бонус могу еще стать сильнее. Не дав себе времени на сомнения, я приняла бутылочку, отметив, что пальцы у наставника удивительно теплые для мертвеца, и, зубами вытащив пробку, влила в себя содержимое. Горло обожгло, как будто я глотнула чистейшего гномьего самогона, голова закружилась, и я даже не поняла, тошнит меня, или я теряю сознание. Мир вокруг сузился до размера игольного ушка, и одновременно стал безграничным. Шум в ушах не перекрывал обеспокоенный голос Райвена, но ответить я не могла. Застыла на месте, чувствуя только одну надежную опору – пальцы карателя, и распахнула глаза, изо всех сил пытаясь удержать ускользающее сознание. Почему-то казалось, что упади я сейчас, и больше не встану. Спина и зад покрылись холодным потом, вмиг промочив тонкую тунику под доспехом.
– Рейн? – Алекс заглянул мне в глаза и отшатнулся. – Да тут одни зрачки!
Внутри меня медленно нарастала паника. Стоять стало труднее, но я перестала управлять своим телом, чтобы иметь возможность ухватиться покрепче.
– Рейн, – позвал меня каратель и пощелкал пальцами у меня перед носом. Очень смешно. И я бы с удовольствием ответила что-то язвительное, да только язык как будто онемел, отказываясь подчиняться. Шум в ушах превратился в грохот, перекрыв, наконец, все прочие звуки. И видно было, что Алекс шевелит губами, спрашивая что-то у Клауда, и наставник что-то ответил, но смысл остался мне недоступен. Шакс тоже присоединился к дискуссии, но, взглянув на мои глаза, лишь пожал плечами и отошел, признавая поражение. Похоже, он с таким не сталкивался.
Все прекратилось внезапно, как будто просто отпустило. Перед глазами прояснилось, слух вернулся, и вот я уже шагаю вперед, падая в руки Райвена. Он подхватил меня и помог принять более устойчивое положение. Кажется, я выжила. А это уже немало.
Глава 34
Рейн Эльвин-Грим
– Жуть, – усмехнулся Райвен, разглядывая мои глаза, и повернулся к Клауду. – Они нормальными когда-нибудь станут? Выглядит… непривычно.
Я не удержалась и стукнула его. Зараза белобрысая. Подумаешь, зрачки огромные. Я же не просто зелье восстановления выпила, а кровь самой Богини Смерти. Клауд, усмехнувшись, пожал плечами. Действительно, откуда ему знать?
– Ты больше не ключ, Рейн, – сказал мой наставник и посмотрел на Алекса. – Твоя миссия выполнена. Ты можешь вернуться в Шаенон и начать жизнь с чистого листа, основать новый клан.
Он протянул эльфу массивное кольцо. Похоже, настало время раздачи подарков. Не просто же так мы сюда пришли, в самом-то деле. Я мысленно одернула себя. И когда мой характер успел испортиться настолько, что я сама это замечаю и признаю? Гормоны, что ли, разыгрались? И не будь Райвен другой расы, я бы решила, что вскоре каратель примерит на себя новый неожиданный статус. Невольно погладила живот, по-прежнему плоский и твердый, и это движение не ускользнуло от внимательного к деталям Райвена. Кажется, он подумал о том же, о чем и я, и его теплая ладонь легла мне на живот, поверх моей руки.
– Это Благословенное кольцо Стража Никсы. Трофей, который ни один из авантюристов еще даже в глаза не видел. – продолжил Клауд, и я снова обратилась в слух. – Каждый день они приходят к моему порогу, одержимые жаждой обогащения, но никто из них не в состоянии пережить удар Кровавого Карателя, – он усмехнулся. – С этим кольцом тебя признают правителем не только в Шаеноне, но и в любом уголке Торхейма.
Представляю, как обрадуется этому факту Его Величество Кайден.
Алекс не спешил брать подарок.
– Я не заслужил, – он покачал головой.
– Хочешь добыть в честном бою? – шанар приподнял свой внушительный меч, и лезвие блеснуло багрянцем в полумраке зала. – У тебя не выйдет. Не родился еще тот воин, кто скинет меня с каменного трона. Разве что Рейн сейчас равна мне по силам. Временно. – Он повернулся ко мне и оскалился. – Но с ней я справлюсь голыми руками, оружие не понадобится.
Я лишь стиснула зубы, признавая его правоту. Некоторые вещи совершенно не меняются. Самовлюбленный темный принц Академии Лексиан, например.
– Просто возьми кольцо, Алекс, – вздохнул Клауд. – Это желание Никсы.
Все еще сомневаясь и с беспокойством глядя на своего бывшего ученика, эльф принял подарок Богини, сжал в ладони и тихо поблагодарил. Клауд одобрительно кивнул и обратил свое внимание на Кэдрин. Эльфийка стояла рядом с все еще немного бледным Шаксом, и, судя по выражению лица, уже строила планы на будущее в новом клане, основанном ее братом.
– Я рад, что ты избежала ритуального ножа Тенелова, – по губам шанара скользнуло подобие усмешки. Если когда-то он испытывал теплые чувства к эльфийке, то теперь осталось лишь вежливое равнодушие. – И, подобно своему брату, ты достойна награды.
Похоже, мой наставник предусмотрительно запасся бижутерией. Интересно, откуда он знал, сколько гостей к нему пожалует. Или у него в потайном кармане целая горсть цацек, чтобы уж наверняка? Во рту разлилась неприятная горечь, и я поспешно сглотнула ставшую вязкой слюну. Да что со мной происходит? Все слишком хорошо, чтобы это могло быть правдой? Я покачала головой, отрицая собственные предположения. Никому не нравится жить с оглядкой. Никто бы не захотел оказаться на моем месте, даже я сама. Так почему я недовольна, когда все уже позади? Все кончилось. Или… Нет? Вдруг это только начало? И не долгой и счастливой жизни, как хотелось бы.
– Рейн, – каратель несильно потянул меня за прядь волос, заставляя откинуть голову ему на грудь. – Я тебя и с такими глазами люблю, не загоняйся.
Опять он меня неправильно понял. Про глаза я уже и думать забыла. Стоп! Любит? Он, правда, это сказал? Вслух? Я развернулась к Райвену и уставилась на его губы, искривленные в усмешке.
– Не отвлекайся, мелкая, – шепнул он, и, коснувшись губами моего носа, развернул меня обратно, досматривать церемонию награждения достойных.
Стащив с руки перчатку, Клауд снял с пальца свое собственное кольцо и протянул его Кэдрин.
– Я помню, ты давно его хотела, – пояснил он. – Теперь оно твое. Кровавый Каратель в несколько раз увеличил его резерв.
Эльфийка, в отличие от своего брата, не сомневалась и приняла подарок без ложной скромности. Я прекрасно помню это колечко. Но никогда бы не подумала, что Кэдрин положила на него глаз. И мне все еще непонятно, что это за церемония награждения. Мы что, прощаемся с Клаудом?
Пока я зависла, с головой уйдя в свои мысли, мой наставник облагодетельствовал орка снятой с себя сережкой, дающей неограниченный запас магической силы. Где-то глубоко в душе кольнула зависть, но мне, по сути, такой артефакт ни к чему, мой резерв редко доходит даже до середины, не то что до дна. Интересно, а как Клауд сам будет обходиться без всего того, что он успел раздать? Ведь сам сказал, что каждый день в эти двери входят все новые искатели приключений. Разве можно лишать себя дополнительных преимуществ, ведь рано или поздно найдется тот, кто преодолеет могущество Кровавого Карателя.
– Райвен, – вишневые глаза сфокусировались на моем шанаре, и Клауд подошел ближе. – Прежде всего хочу сказать, мне жаль, что я когда-то поступил с тобой не… очень красиво.
Но по лицу видно – лжет. Ему не жаль. Ему все равно. Как будто что-то выжгло его душу, оставив лишь пустую оболочку без капли тепла. Это больше не знакомый мне наставник, это монстр в его шкуре. Или, может, это его истинное лицо?
