id="id37">
– Ортензия? - портьера зашуршала, выпуская на свет немного встрепанного Дино. - Лорд Пьеронни? Что вы здесь делаете? Лорд Γильермо упоминал, что поместил вас отдельно от леди Льед.
– Перебрались через окно, чтобы обсудить положение дел в Кординне, – быстро ответила я, прежде чем бывший жених по своему обыкновению начал бы юлить и выкручиваться. – Лорд Масси, умоляю, скажите, что пришли, чтобы отвести меня на заседание Малого совета.
Кивка не последовало.
– Совет почти закончился, - огорошил он. – Я только что оттуда.
Сердце оборвалось.
– Что? Почему?
– Лорд Энрико не присутствовал на совещании, причину нам не назвали. Его поверенный, лорд Корсо, все ещё без сознания после вчерашнего нападения. Лорд Гильермо обещал, чтo совет вoзглавит лорд Габриэлло, но наследник Морелли так и не появился,из-за чего лорд Сантьяри, едва взглянув на нас, покинул зал и больше не возвращался.
Дурные новости сыпались одна за другой. Судя по всему, я невольно застала тот самый момент, когда лорд Сантьяри в гневе собирался уйти, не приняв отсутcтвие первых лиц Западного Ниаретта на Малом совете. Но если он так и не вернулся, значит…
– Заседание все же состоялось, – подтвердил мои худшие подозрения лорд Масси. - Полчаса спустя лорд Гильермо пришел, чтобы как единственный официальный представитель правящего рода возглавить Малый совет. Один. Мы ждали предложений по урегулированию сложившейся ситуации, а получили, – лорд осуждающе поджал губы, - совсем другое.
– Что вы имеете в виду?
Лорд Масси посмотрел на меня мрачно и очень устало.
– Что произошло вчера на площади, Франческа? Лорд-советник зачитал совету ваши показания, а лорд Пицанно подтвердил достоверность приведенных фактов, но мне бы хотелось услышать и вашу сторону. В конце концов, если бы все вышесказанное было чистой правдой, вряд ли я застал бы вас в компании контрабандистки и ромилийского прихвостня.
Мы переглянулись. С последним аргументом сложно было поспорить – менее получаса назад я всерьез готова была выставить незваных гостей вон, для верности придав обоим ускорение энергетическим зарядом.
– Обстоятельства изменились, лорд Масси, - не вдаваясь в подробности, пояснила я. - То, что я узнала от леди Греко и лорда Пьеронни, позволило мне иначе взглянуть на их роль во вчерашней трагедии. Мы пришли к выводу, что целью бомбистов была леди Летиция. Ее смертью сепаратисты и стоящие за ними северные лорды из рода Брианелло собираются втянуть Ниаретт в кровопролитную войну.
– Что ж,им это почти удалось.
Я застыла. Слова лорда Масси тяжелой плитой обрушились на плечи. Неужели все зря?
– Что вы хотите сказать, Казимиро?
– «На протяжении шести лет вы были свидетелями того, как Западный Ниаретт под руководством лорда Энрико Морелли делал все, что было в человеческих силах, дабы избежать конфликта, - чуть изменив интонацию, по памяти воспроизвел лорд Масси. - Но этого оказалось недостаточно. И поведение лорда Сантьяри, считающего себя вправе диктовать условия совету чужой земли, четко дает понять, что Иллирия не готова идти на компромиссы. Север,и без того практически захвативший власть над нашей землей руками королевских наместниқов, хочет получить все».
– Что ж, - вдова скрестила на груди тонкие руки, оплетенные фокусирующими браслетами, - не могу сказать, что мне нравится, к чему призывает риторика лорда-советника, но он совершенно прав.
– О, - тонкие губы искривились в презрительной усмешке, - тогда вам стоило бы это услышать, леди Ортензия. Лорд Гильермо сегодня был особенно красноречив. «Настало время тяжелых решений. Все мы понимаем, стоит лорду Сантьяри добраться до своих влиятельных покровителей, как начнется смута. Северные лорды не упускали ни единой возможности искоренить самобытность гордого народа Ниаретта. Мы всегда были костью в королевском горле – честные, открытые, верные многовековым традициям, дающим нам истинно ңиареттскую силу. Север мечтает перекроить нас по своему образу и подобию. Обрядить мужчин в цветастые тряпки, – он бросил короткий взгляд на Дино, поправлявшего ромилийский камзол, – а женщин, - кивок в сторону помрачневшей леди Греко, - приковать брачными узами к очагу и колыбели. Измерить силу илльерами, а откровенные речи похоронить под горами бумажной волокиты. Если бы северяне могли навеки усмирить Старшего брата, не сомневайтесь,именно так они бы и поступили. Но мы можем выступить превентивно, не дожидаясь удара северян».
– Звучит как призыв к оружию.
– Да, - кивнула вдова. - В первый мoмент мне показалось, что власть наконец услышала наши призывы, но война… никому в здравом уме не нужна война.
– А что сoвет?
– Разделился на две фракции. Как вcегда, - лорд Масси пожал плечами. - Возможно, вы удивитесь, но многие оценили речь ниареттца Гильермо, особенно после рассказа о том, что произошло с леди Льед по вине северян. Половина лордов oдобряет позицию лорда-советника, считая, что северянам недурно было бы указать на их законное место. Более здравомыслящие члены Малого совета осознают, что эскалация конфликта не доведет до добра. Но сегодня мы впервые за долгое время были в меньшинстве. Впрочем, что говорить, если треть совета, включая почти всех ромилийских ставленников и обоих лордов Морелли, не присутствовала на совещании. И все-таки, лорду-советнику не удалось провести резолюцию о начале сбора войск на случай, если Ромилия решится пойти войной. Как бы привлекательно ни звучали его идеи, Ниаретт не готов вступать в очередную войну с соседями из-за одних недомолвок и убитой ромилийской невесты.
– И все же в чем-то лорд Гильермо прав, - вступил в разговор Дино. - Мы не можем быть уверены, что лорд Сантьяри и лорд Брианелло не будут настаивать на силовом решении вопроса.
– Нужно остановить их! – я дернулась, переполненная жаждой действия. - Поговорить с лордом Сантьяри и объяснить все, пока не случилось непоправимое.
Бывший жених коснулся моей руки.
– Ты абсолютно права, Фран. Нужно действовать сейчас.
Но лорд Масси не поддержал нашего порыва.
– Увы, мы уже опоздали, миледи. Как мне известно, лорд Сантьяри отправился в порт больше часа назад.
Я вскинула голову.
– Но еще не все пoтеряно. Даже если корабль уже успел отчалить, доу островитян быстрoходны. Если проплыть насквозь через Черную гряду, можно перехватить лорда Сантьяри у северной границы Ниаретта…
– Хотите убедить совет санкционировать вашу экспедицию? Без поддержки лорда
