добило её требование — испытание разлукой. Помните, как она ехидничала по поводу наших угроз, что мы Бену невесту найдем с более покладистой родней?
— Разумеется, ехидничала, — улыбнулась Лиз. — Она же знала, что Бен не будет метаться от одной девушки к другой. Да и Юкки никаких соперниц рядом со своим специалистом не потерпела бы.
— Главным специалистом, прошу заметить, — улыбнулся Ричард. — Но что вы все-таки сделали?
— Всего лишь осуществили мечту Сакуры.
— Это какую же?
— Нашли идеал её мужчины и устроили им встречу.
— Какой знакомый сценарий, — фыркнул Ричард, прижимая к себе Элизабет. — Но неужели эта встреча смягчила ее?
— Нет, у нее на Бена были большие планы, но Юкки и Ханна стали устраивать жениху Сакуры не менее коварные проверки, и та испугалась, что со рвением внучек может остаться совсем без жениха. Хотя господин Судзуки крепкий орешек.
— Господин Судзуки? — встрепенулся Ричард, — Это не из наших ли?
— Из наших, из наших, — засмеялась Саша. — Я же только по черным стражам практиковалась парных искать. Оказалось, возраст не помеха, и наши беловолосые голубки уже души друг в друге не чают.
— Как тебе предложение Марты?
— Стать свахой? — Саша поморщилась. — Нет, уволь. У меня с Юкки на этот счет другие идеи есть, но уверенна, результаты понравятся всем.
— Что вы придумали? — загорелась Лиз.
— Нам идею Анна дала, вы же знаете, лорд и леди Де Карт изначально даже прикоснуться друг к другу не могли, но остались вместе, несмотря ни на что, и броня это поняла. Мы решили сделать кольца. Если у черного стража будут серьезные намерения, он сможет добровольно предложить девушке встречаться с ним. Чтобы понять и проверить свои чувства он даст ей парное кольцо, оно делает защиту от ожогов и появляется возможность прикасаться друг к другу.
— Идея не плоха, — кивнул Ричард, — надеюсь, первые испытуемые будут из нашего дома.
— Ага, — хихикнула Саша, — если с госпожой Мартой договоритесь, она мне список имен на целую энциклопедию принесла с пометкой срочно. Хорошо, пока отбилась, сказав, что Бену помогаю.
— Они так и не передумали отбыть в путешествие сразу после свадьбы? — забеспокоилась Лиза.
— Нет. Шон остается его замом здесь. Хранитель Виордана уже весь в нетерпении, и проложен курс к четырем звездным системам…
— Боюсь, это будет последний праздник, на котором мы его точно увидим, — заметил Алекс.
— Телепорты никто не отменял, — нахмурилась Элизабет, но Ричард покачал головой.
— Они будут слишком далеко. На такое расстояние энергии для телепортов не хватит.
— Но они же вернутся?
— Обязательно, ведь мы будем его ждать, и он знает об этом.
Пару дней спустя
Космический шаттл
Орбита Белого Мира
Можно увидеть сотню свадеб, но твоя тебе запомнится особенно ярко. Бен помнил свадьбу Саши и Алекса, украшенную джунглями. Свадьба Ричарда и Элизабет была стремительна и скромна. Но на тот момент Черные стражи приходили в себя от шока после столкновения со Зверем, а сам мир гудел от появления в небесах кораблей-городов.
Тогда бывшие белые стражи походили на испуганных детей, в один миг лишившись дома, брони, чувства голода. Первые дни было тяжко. Истерики, угрозы, попытки пробиться в Белый Мир. Но тот запечатал свой небосвод, и даже спутникам не позволял кружить в его пределах.
Бен смирился с этой потерей. Шаг за шагом, с помощью своих людей и семьи, взывал к разуму стражей. Говорил с ними о будущем, помогал освоиться с жизнью без голода. Давал работу, в которой люди отвлекались от переживаний, и постепенно создал специалистов. Людей, что запустили корабли-города, изучив их устройство. Их целью стало желание продолжить изучение космического пространства, благо корабли это позволяли.
Прошло пять лет, многие специалисты, желая искупить прошлое, стали вести довольно аскетичный образ жизни. Кто-то оценил жизнь простого смертного и ушёл жить на Землю. Кто-то, окрыленный идеей путешествия, включился в работу. Кого-то покорил Хранитель Виордана, и они отправились к нему в гости.
Были те, кто не принял свою новую судьбу. Наследие адмирала было для них более заманчивым, чем жизнь по новым правилам. Черные стражи забрали таких в свой мир, навсегда лишая их возможности работать со звездами и другими людьми. Убивать не стали, но поселили под пристальное внимание своего Хранителя до конца их жизни. Допускать новой угрозы Белому Миру никто не собирался.
Это было тяжелое время, но Бен не жалел об этом. Его отношения с Юкки стремительно развивались, и даже проверки бабушки не могли помешать им любить друг друга. Чувства, которые Бен уловил между Ханной и Шоном, так же развивались. Осторожно, наивно, искренне. Пройдет еще пара лет, и его ученик все же решится попросить её руки у капитана Тадао. Тот не вернулся на службу к спасателям, попросил принять его в команду Бена и с интересом помогал в изучении нового корабля и его возможностей.
Черные стражи не особо мешали специалистам. Семья Авалосов и Де Картов выдали Бену квоту доверия и вмешивались только в исключительных случаях таких, как свадьба. Бен рассчитывал скромно расписаться с любимой, но Шон сдал его Алексу, тот Саше и Ричарду, и завертелась масштабная подготовка: приглашения, гости, подарки…
Они сбежали с Юкки на третий день празднования. Впервые Бен мечтал, чтобы ему и любимой дали побыть наедине друг с другом без постоянных одергиваний, просьб, поздравлений, вопросов о будущем.
Шон пригнал космическую яхту, Алекс отвлек внимание, и молодожены сбежали туда, где их никто не
