у меня за спиной. Гугл строго смотрел на людей сверху вниз. В их глазах даже издалека я видела сомнение. Но в них не было злобы — и это главное.
* * *
Двэйн Ардер
— Никто не ожидал, что это будет настолько сложное путешествие, — принц Слоанн отошёл от окна и повернулся к Двэйну. — Мы высылали целые отряды магов к Вратам, чтобы понять, что случилось, но, конечно, не смогли войти. С твоей стороны неосмотрительно было не оставить нам возможности войти следом за вами.
— Так было лучше для всех, — тот покачал головой, удобнее располагаясь в кресле. — Я вовсе не уверен, что Рошин или его величество удержались бы от того, чтобы отправить туда солидное войско. Это стало бы ошибкой. Нам едва удалось убедить жителей в том, что наш небольшой отряд не опасен.
— Зато теперь они спокойно воспримут надзор с нашей стороны, — добавил принц. — Это ты хочешь сказать?
— Именно это. А Эйлин наконец сможет отдохнуть. Ядро поглотило немало её сил. Но постепенно связь между ними перестаёт быть настолько жадной. Ингимон расцветает прямо на глазах.
— Скоро они снова станут ценным регионом… — глаза Слоанна сощурились. — И всё же не понимаю, как вам это удалось. Спасение Ингимона казалось невозможным столько лет!
Двэйн усмехнулся. Никто не представляет, каких усилий всё это стоило отряду молодых Стражей, а особенно Эйлин. Какой опасностью грозило.
— Оказывается, нет почти ничего невозможного.
Даже, как выяснилось, заглянуть в другой мир можно, если на это найдутся нужные ресурсы. И покорить самую непокорную девушку на свете — тоже. Теперь Эйлин наконец приняла брак с Двэйном всей душой. И он не переставал наслаждаться этим каждый день.
— Что ты теперь будешь делать? Твоя благоверная всё-таки последний Феникс и княгиня Ингимона! — Слоанн пристально взглянул на него.
— И это не пугает тебя? Не сулит никаких опасностей для престола? — Двэйн сдержанно улыбнулся, пытаясь скрыть настороженность. Понять бы, каково сейчас настроение принца. И что ему рассказал завербованный Арро.
Но его высочество оставался в благостном расположении духа.
— Мне многое пришлось обдумать. И я не увидел ничего настолько опасного, чтобы доложить об этом отцу. Если Эйлин покажет себя разумной правительницей, я буду только рад. Она мне нравится. И знаешь, я даже немного тебе завидую. Ты сбросил ярмо леот…
— Ещё не совсем. Но немедленно собираюсь это сделать. Пока нахожусь в Гитморе, — закончил мысль Двэйн.
— И что будешь делать дальше? — в голосе принца проскользнул оттенок надежды.
Похоже, он чувствовал себя здесь на своём месте. И если вспомнить о методах Слоанна, Привратник из него выйдет что надо. Строгий, вдумчивый и очень внимательный. Для этого у него есть все возможности.
— Дальше… Поговорю с его величеством. Мне нужно доложить лично. А после вернусь в Ингимон вместе с женой.
— Ей нужна твоя поддержка. Я так понимаю, проблема с совместимостью ваших магий решена?
— Думаю, да. Если бы я раньше понимал, что Феникс достаточно силён, чтобы успешно противостоять Тьме, то избежал бы многих переживаний.
— Ну раз ты собираешься говорить с отцом… Передай, что я задержусь здесь. Пожалуй, — принц состроил невинный вид. — Мне тут нравится. И я готов подождать, пока ты уладишь все дела. Главное — тут я не вижу кислую рожу своего дорогого братца. Ради этого стоило сбежать подальше.
Слоанн едко рассмеялся. На самом деле Рошина он любил, но тот своим скверным нравом мог утомить кого угодно.
— Думаю, мы обсудим это с тобой ещё раз.
Принц довольно улыбнулся и хлопнул Двэйна по плечу.
— Кстати! — воскликнул он, словно что-то вдруг вспомнил. — В твоё отсутствие встречи с тобой жаждал один человек. Честно говоря, увидеть его здесь я не ожидал… Пришлось выслушать. И… я несколько озадачен.
Взгляд Слоанна наполнился знакомой въедливостью. Всё же его любимое дело — выяснять, что скрывают другие. Внутри всё вздрогнуло.
— Ты встречался с Алишей? — на языке осел прогорклый привкус.
Других предположений о том, кто мог удивить принца, сходу не пришло. И мало ли, что она могла наплести ему при случае.
— Нет. С её нынешним мужем. Он в очень расстроенных чувствах выдал мне, что не может жить с женщиной, которая носит чужого ребёнка. Она пыталась обмануть его поначалу. Но, видимо, поняла, что скрыть правду не удастся. А ребёнок-то твой.
— Можно подумать, ты и раньше не слышал об этом, — Двэйн усмехнулся. Тебе доносят обо всех слухах. А эта новость уже протухла. Но мой ли это ребёнок, я выясню после рождения.
— Ты же знаешь, я любопытен, — Слоанн иронично улыбнулся. — Так что уже выяснил. Не волнуйся, всё прошло под моим контролем и было так безопасно, как это возможно.
— Это не твоя забота, — Двэйн начал закипать.
Иногда желание принцев влезть в его дела переходит все границы.
— Но это создаст немало проблем для тебя и ваших с Эйлин детей. Ведь ребёнок Алиши имеет первоочередное право наследования. Если, конечно, это не девочка. Твоя жена знает?
— Я рассказал ей. Она поняла. А дальше мы разберёмся сами. Всё не так просто, как кажется. Алиша обманула меня! Я готов признать ребёнка, Но если она желает получить что-то большее, чем просто помощь в воспитании…
— Супруг Алиши в ярости, — перебил его принц. — Грозится выгнать её из дома и расторгнуть брак. Это ударит по твоей репутации. А значит, и по репутации молодой княгини Ингимона.
— И что ты предлагаешь мне сделать? Приютить Алишу, если вдруг муж всё же решится её прогнать?
Двэйн встал и прошёлся по кабинету. Не хватало ему ещё и подобных проблем… Если муж Алиши начнёт мутить воду, это добавит лишних хлопот.
— Когда ребёнок родится, тебе придётся забрать его на воспитание. Либо отдать на воспитание архимагам. Наверняка, ему передастся часть твоих способностей.
— Моими первоочередными наследниками должны стать дети от Эйлин.
Слоанн тяжко вздохнул.
— Боюсь, это невозможно. Зато ваши с Эйлин дети станут её наследниками. Это тоже неплохо. Алиша забеременела, пока была леотой. Её статус был официальным. Так принято.
Как будто сам Двэйн об этом не знал… Значит, придётся решать вопрос на самом высоком уровне. Объяснить всё Тиэрнану, совету архимагов. Кому угодно, кто может повлиять на это.
— Своего ребёнка я бросить не могу. И обеспечу ему достойную жизнь. Но пусть муж Алиши ни на что не рассчитывает. Это дело решённое.
Теперь встреча с императором будет вдвойне кстати.
* * *
Эйлин
— Это действительно ты? — Нэсса взяла меня за руки и посмотрела в глаза так пристально, что у меня даже в затылке кольнуло.
Её недоверчивость была понятна
