Главы родов зашушукались, но тут же замерли, потому что Его величество сделал шаг вперёд и махнул рукой.
- Герцог и герцогиня Варийские!
И только теперь Дениз поняла, что до этого момента император держал над ними полог.
Ответом на слова монарха и эффектное появление Главы рода и его супруги стала звенящая тишина. Маги пожирали её глазами, Дениз буквально чувствовала эти взгляды. Не самое приятное впечатление, если честно, но она обещала потерпеть, ведь всё это ради ее малыша!
Собираясь, она выбрала такое платье, которое не только не сковывало движения, но и мягко облегало живот, подчёркивая его величину.
Минута. Две. Три…
Главы родов отмерли и принялись переговариваться, Демьен успокаивающе поглаживал её руку, напоминая, что он рядом, ей нечего опасаться.
- Ваше величество! – один из лордов встал и отвесил придворный поклон. – Мы видим, что Её светлость на самом деле ждёт ребёнка. Это замечательно! Но остаются сомнения – чей ребёнок находится в чреве герцогини?
Дениз ахнула, Демьен рванулся к оскорбившему его милорду, но жена так вцепилась в его руку, что он вовремя опомнился и отступил. Однако взглядом пообещал наглецу скорое и беспощадное возмездие.
- Де Рейсе, вы отдаёте себе отчёт, что несёте? – изумился император. – На что вы намекаете? Варийский, держите себя в руках, вы пугаете супругу.
- Мы видим, что миледи в тягости, но где гарантия, что она носит ребёнка от мужа? – повторил лорд, и Дениз услышала, как заскрипел зубами Демьен. Похоже, этот де Рейсе уже покойник – судя по взгляду, её мужчина его приговорил.
- Поясните, - ледяным голосом потребовал император.
- Все знали, что герцог и герцогиня жили в разных покоях, и герцог не навещал супругу по ночам. А ещё ходил слух, что миледи, - короткий поклон в её адрес, - простите, Ваша светлость, что задеваю такие интимные вопросы, но мы должны исключить любые сомнения, должна была понести не от супруга, а от герцога ди Торель.
- Что??! – потрясённо воскликнул Дорен. – Откуда вы взяли эту чушь??
- Об этом однажды проговорился сам ди Торель. Дескать, он – воздушник, миледи – воздушница, значит, ребёнок обязательно унаследует эту стихию. А от Аламьена она может родить водника или… не родить совсем. Все в курсе, что женщин его рода преследуют несчастья.
- Вы понимаете, что подобное оскорбление не останется без возмездия? – мрачно произнёс Демьен. – Как удобно сваливать вину на того, кто не может ни подтвердить, ни опровергнуть приписываемые ему слова.
- Разумеется, милорд, я готов ответить - слегка поклонился де Рейсе. – Никто не знал, что Его светлость покинет нас так внезапно, поэтому никто не озаботился, чтобы опросить ди Тореля и заверить его слова магией. Но есть свидетель, который жив и может подтвердить под присягой, что и от кого слышал.
- И кому же мой брат это говорил? – Дорен еле сдерживался, чтобы не применить магию.
- Маркизу де Лоринель, - ответил герцог, и Демьен тихо зашипел, мечтая добраться до шеи маркиза и остро сожалея, что герцог ди Торель смог избежать наказания. С каким наслаждением он убил бы его сам!
- Маркиз соврал, - император не собирался сдавать позиции. – Варийский отверг притязания его дочери, та попыталась применить приворот, за что была сослана в дальнее поместье её отца. Иными словами, маркиз оговорил герцогиню, мстя за свою дочь.
- Возможно, - кивнул де Рейсе. – Но возможно, и нет. Если миледи ждёт ребёнка от другого, то мы возвращаемся к первоначальному вопросу – герцог предъявит не законного сына, а бастарда. Есть только один способ убедиться, что миледи ждет истинного наследника рода.
Герцог обвёл взглядом присутствующих, Демьен стиснул ладошку жены, Дениз задержала дыхание, император шагнул вперёд, закрывая собой чету Варийских.
- Нас тут одиннадцать Глав родов, считая ди Аламьена и вас, Ваше величество. Предлагаю всем прямо сейчас перейти в замок Аламьен и лично убедиться, что родовая магия признает плод.
- Де Рейсе, вы не имеете право ничего требовать! – возмутился император.
- Имею! Право Совета! – и выпустил магию, подкрепляя свои слова.
- Право Совета!
- Право Совета!
Лорды вставали со своих мест и повторяли вслед за де Рейсе, вливая в слова свою магию.
Его величество на секунду прикрыл глаза – герцог их переиграл! Совет Глав родов имеет право раз в три года потребовать от императора дать ответ на любой вопрос или совершить какое-то действие. Сколько себя помнит Дорен, этой возможностью лорды никогда не пользовались, про это правило уже и забывать стали. И да, в этом случае он бессилен – раз Главы произнесли Право, император обязан подчиниться.
Его величество встретился глазами с Демьеном и содрогнулся – синие в обычной жизни глаза мага сейчас пугали сплошной чернотой. Да, герцог в бешенстве, Главам родов можно только посочувствовать, но отменить их требование никому не под силу – магия не даст!
- Такая толпа в моём замке мне ни к чему, - чуть хрипло, но твёрдо заявил Варийский. – Выберите двоих, кому всецело доверяете, они перейдут с нами и своими глазами увидят, признает ли родовая магия плод, который носит моя супруга.
Лорды снова зашушукались, обсуждая.
Время, которое было отпущено на визит, неумолимо утекало…
Наконец, де Рейсе выпрямился и снова повернулся к центру зала.
- Пойду я и де Шантель. Прямой портал отсюда и в замок, переход не закрывать.
- Если с головы моей супруги хоть волосок упадёт или, упаси Трое, визит в замок ей навредит, я лично позабочусь, чтобы вашим родам понадобились новые Главы, - тихо и от этого особенно зловеще произнёс герцог ди Аламьен.
Дениз замерла, понимая, что от посещения родового гнезда Аламьенов ей не отвертеться.
- Что они хотят увидеть, ребёнок же ещё не родился? – шепнула она мужу. – И как долго происходит процедура признания? В чём она выражается?
- Ты – моя законная жена. Как только мы переступим границы родовых земель, магия немедленно нас опознает, и тут же почувствует плод. Если малыш не несёт крови рода, то ты не сможешь выти из портальной залы, вот и всё. Ехали бы в карете – ты не смогла бы пересечь границу наших земель. Ну, в том случае, если бы ребёнок был не от меня. Магия не пустит на земли рода жену, пока внутри неё находится чужое дитя.
- О, я уж подумала, что будет что-то сложное, а тут всего лишь нужно выйти из портальной залы! Мы же не станем там задерживаться? Только выйдем и сразу обратно в портал?
- Конечно! Не переживай, я рядом! Более того – пусть Его величество пока сам разбирается с Советом, а мы из замка сразу отправимся в Рассветное.
- А если бы император осуществил свой план, и я понесла бы, - Дениз содрогнулась, - от его брата, то как бы этого ребёнка выдали за наследника твоего рода? И как бы я жила в замке, пока носила дитя?
- Ребёнка никто не собирался выдавать за моего, - буркнул герцог. – Тебе сказали бы, что он родился мёртвым, и забрали бы сразу, как он покинул твоё чрево. А что до замка – ты жила бы там до трёх месяцев беременности, а потом Его величество придумал бы предлог или выдал за свою прихоть, и мы вернулись бы до родов во дворец. Дени, мне не очень хочется об этом вспоминать и говорить…
Дениз кивнула – ей тоже не очень приятно думать, что было бы, если…
Женщина тряхнула головой, освобождаясь от грустных мыслей. Если родовая магия действует так, как говорит муж, то ей нечего опасаться проверки, она-то точно знает, чьё дитя растёт у неё под сердцем. Вот только пугает возвращение в замок… Проклятье, наверное, от злости бесится все эти месяцы, что не может до неё дотянуться. Кто знает, не набросится ли оно, как только она ступит на землю рода?
Было заметно, что большинство Глав рода чувствовали себя не в своей тарелке. Мужчины отводили взгляды, стоило ей на них посмотреть – понимали, что перешли черту.
- Я иду с вами, Гостар и Тавис – держитесь рядом с миледи, - распорядился император. – Варийский, потом наговоритесь, открывай портал.
