моментально повеселела и отчиталась, что все спорные пациенты (плюс двое утром) стабильны, а командный дух остальных бойцов на высшем уровне.
Несмотря на отличные прогнозы, уже на следующий день мы едва не потеряли первого смертника, но Рита, как и обещала, совершила невозможное, а мы все ей помогли. Случай был крайне сложный, мы вымотались так, что Кайред ругался аж на трёх известных ему языках, в сердцах заявив, чтобы я больше не смела так перенапрягаться, даже если на кону будут десятки жизней. И хотя моя беременность протекала на диво гладко (а квашеная капуста делала её ещё и вкусной), в чём-то я его понимала.
— Девочки, как там у нас проходит анализ рунных печатей? — поинтересовалась я уже на следующее утро, полная решимости перехитрить судьбу.
Мы собрались в гостиной их дома, где для каждой стояло своё уютное кресло, а в центре разворачивались иллюзорные голограммы обсуждаемого вопроса.
— Я смоделировала возможные последствия и поняла, что для каждого вида необходима своя печать, — деловито сообщила нам Хлоя. — Волки, лисы, коты — их звери достаточно различны, чтобы реагировать на внешние раздражители с разной эффективностью. Предлагаю в качестве базовой эту, самую простую и однозначную, и уже на неё накладывать дополнительные функции.
— Необходимо подключить стихии, — отозвалась Мари, задумчиво катая в руках огонек, не обжигающий нежную кожу. — Налицо критичный недостаток внутренней энергии, который в решающий момент образует «черную дыру».
— И «якоря», — поддакнула ей Рита, покусывая ноготь большого пальца. — Ещё им необходимы мощные «якоря». Запечатление на пару в этом случае идеальное решение. Но где мы возьмем столько женщин?
Задумались все, а глаза Сью даже заволокло дымкой — ясновидящая вошла в транс.
Я тоже начала мысленно перебирать варианты, где можно без больших усилий разжиться женщинами, подходящими под все необходимые критерии. Они должны быть молодыми, образованными, симпатичными, готовыми к скоропалительному замужеству и желательно одаренными.
Ну и задачка!
Но даже если мы сумеем найти в самые кратчайшие сроки хотя бы несколько десятков таких женщин — это не выход. О каком числе шеррианцев говорил Кай? Не меньше миллиарда? Такое количество нам точно не осилить! Нет, должен быть другой выход… Должен быть!
— Могу я внести предложение? — попросила слова Маруся, которая тоже участвовала в нашем собрании.
— Конечно.
— Я проанализировала анкетные данные участников эксперимента, сопоставила с группировкой по классам опасности, учла сказания и легенды, — деловито начала перечислять Маруся, — а также наложила на них уже завершенные исследования по планете и могу с девяносто пяти процентной точностью порекомендовать вам подключить к эксперименту так называемый «биобульон», содержащий в себе симбионта. Он не только усиливает ментальные способности носителя, но и сам по себе является концентратором внешней магической энергии, перерабатывая её во внутреннюю, чего как раз не хватает шеррианцам.
— Хм, а это мысль!
Подумав ещё немного, я едва не отмела её прочь, вспомнив, как гибли эндемики Никао, покинув планету, но Сью, заглянув за грань будущего, заверила, что мы на верном пути.
В этот же день мы отобрали тестовую группу середнячков, которым при содействии старейшин ри-рру сделали «прививку» симбионтом, а через три дня первый из них порадовал нас своим зверем, существенно опередив не привитых бойцов своей группы. Прививать всех поголовно я не спешила, решив поглядеть, как поведут себя бойцы тестовой группы, но тем четверым, которые находились в критичной зоне риска, симбионтов всё же подсадили и приставили персонального куратора из тех, кто уже обрел зверя.
Из-за всего этого я едва ли уделяла должное внимание Лил-ру и профессору, но эти двое каким-то невероятным образом спелись и теперь буквально всюду их видели вместе. То они козу Фиалку доили, то тушку местной птички потрошили, то с Бубликом и Зюзей играли, то сад камней выкладывали (красиво, черт возьми!), то с кремнидом на философские темы общались — наши инженеры всё-таки изобрели вибрационно-волновой переводчик, а Хлоя его доработала. Я могла за них только порадоваться и в очередной раз пообещать Каю, что сегодня точно не буду работать до девяти вечера. Максимум до половины девятого! Мамой клянусь!
— Слушай, я тут подумал… — в один из таких спорных вечеров вдруг заявил Кайред. — А что дальше?
— В смысле?
— Ты беременна. Через восемь месяцев у нас родится ребенок. И? Где ты будешь его рожать? Где потом планируешь жить? Поселок экспедиции — не место для младенца. — Кай хмурился и кусал губы. — Главнокомандующий уже дал мне понять, что как только завершится первый этап, меня ждет новое звание и любая желаемая должность. Но ты… Ты ведь не бросишь эту планету?
— Тебя зовёт космос? — спросила я в ответ и пытливо заглянула в его глаза, чтобы увидеть всё, даже если попытается скрыть.
— Знаешь… — Кайред глубоко задумался и через некоторое время с удивлением констатировал: — Нет. Раньше я думал, что не смогу без него, а сейчас понимаю, что ушло то беспокойство, что вечно куда-то меня гнало. Каждый раз, когда я захожу на борт «Стремительного», чтобы отчитаться о проделанной работе, я чувствую его искусственность. Окруженный пластиком, я задыхаюсь. Если честно, мне даже этот дом в последнее время нравится всё меньше.
— Это в тебе говорит оборотень. Зверь — часть природы, а природа предпочитает естественность во всем. Шеррианцы потеряли зверя в том числе потому, что перестали чувствовать свои корни. Землю. Её энергетику. Космические энергии — они иного толка. Только лишь касаясь планет, они обретают жизнь. И да, эту планету я уже так просто не покину — я стала частью её так же, как она стала частью меня. Частью всех нас.
— Как всё сложно и одновременно предельно просто… — муж покачал головой. — Но ты так и не ответила. Что мы будем делать дальше? И это я ещё не настаиваю на том, чтобы ты сложила полномочия хотя бы за месяц до родов. Знаю, бесполезно. Но всё же?
— Милый, а расскажи-ка мне о генеральном плане освоения Никао, — попросила я хитро. — Уверена, он уже есть, и ты в курсе основ. Всё-таки не зря ты кое-чей родственник.
— Да какой там план, одни наметки, — небрежно отмахнулся Кай, но я выразительно приподняла бровь. — Ладно-ладно! Да, мне предложили должность наместника планеты. В самом ближайшем будущем планируется постройка грузового и военного космопорта, а также научно исследовательского центра санаторного типа, куда будут
