— Я не верю, что магия Элимара, даже усиленная артефактом, сильнее, — упрямо возразила я. — Савельхей справится, и с действием ментального приказа, и с тьмой. Только я должна ему помочь.
— Нет, Лика. Сейчас он под влиянием ментальной магии. Сумеречный Рубин… это слишком могущественный артефакт, — с досадой проговорил Ийрилихар. — Элимар прикажет Савельхею убить тебя, и он убьет. А ты нам нужна. Возможно, ты — единственное наше спасение. Поэтому, пожалуйста, — вампир обхватил меня за плечи и проникновенно заглянул в глаза. Благодаря тому, что его собственные светились, я рассмотрела его лицо. Неестественно бледная кожа, даже для вампирского облика, заострившиеся тонкие черты, впалые щеки. И вообще он выглядел изможденным, уставшим. — Пожалуйста, — повторил вампир, — подожди, пока я разберусь с Элимаром. Не рискуй своей жизнью. Сейчас она особенно ценна.
С этими словами Ийрилихар оставил меня и рванул к Элимару. Предводителя Братства Арханов я видела благодаря светящемуся во лбу Сумеречному Рубину. Даже сначала удивилась, когда препод повернулся к вампиру, ведь тот двигался совершенно бесшумно! А потом поняла, что дело в ментальной магии, многократно усиленной — теперь действительно все мысли были перед ним как на ладони. И как с таким сражаться? Но у Ийрилихара получалось. То ли у него был иммунитет к родному артефакту, то ли все силы Элимара уходили на контроль темного властелина, однако вампира менталист не стал подчинять. И странно, что не приказал Савельхею себя защитить — тот по-прежнему самозабвенно убивал защищавших академию вампиров. Хорошо, что тьма почти все скрывала — видеть его таким было невыносимо.
Ийрилихар атаковал стремительно, рывками. Но еще быстрее, наверное, была скорость мысли, потому что Элимар успевал вовремя отреагировать. Он уворачивался от клыкастых и когтистых выпадов, ставил магическую защиту. Это в академии магии не осталось, а здесь еще можно было что-то собрать по крупицам. Ийрилихар же, наоборот, к магии старался не прибегать, больше надеясь на физические способности тела. Даже крылья использовал! Подпрыгивал, взлетал, стегал ими словно плетьми, ударяя по ногам Элимара.
Все же ментальный маг существенно уступал Ийрилихару в скорости. И вампир победил бы, если б не спохватились Братья Арханы. Несколько драканов бросились в сторону Ийрилихара. Я испуганно вскрикнула и почувствовала, как вырывается из тела магическая вспышка. Пусть во тьме зеленоватый свет казался тусклым и слабым, но цели он достиг, испепелив драканов на полпути к вампиру. Правда, из-за этого маги обратили внимание на меня. И, конечно же, решили устранить. Я испуганно пискнула и грохнулась на землю, пропуская над головой какую-то магическую гадость. И то — лишь благодаря ее замедленному движению в напитанном тьмой воздухе успела уклониться. Маги направились в мою сторону. Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать, что же теперь делать. Можно, конечно, броситься в бегство, но кто тогда Савельхея в чувство приводить будет? Да и как бежать, постоянно ожидая удара в спину? Вдруг не успею вовремя отскочить? На магию источника надежды мало — все равно ею пользоваться не умею.
Пока пятилась, щелкнула пальцами, зажигая зеленый шарик света. Но в том-то и дело, что он годится только для освещения! Вряд ли из него получится боевой фаербол. А почему бы и не попробовать? Учитывая ситуацию…
Маги, подобравшись на опасно близкое расстояние, запустили в меня очередной пакостью подозрительно знакомого болотного цвета. Я успела увернуться, но, похоже, меня и не хотели этой штукой убить — просто отвлечь. Потому как Братья Арханы разделились, начиная меня окружать. Понимая, что еще немного, и окажусь в ловушке, я сконцентрировалась на шаре в ладони. Ну же, ну пожалуйста, стань больше! И мощнее! Опаснее! Морщась от усилий, старательно представляла, как разгорающийся где-то внутри теплый, колючий огонек перетекает по руке к шару. Ого, на самом деле увеличился! Медлить уже было нельзя. Я запустила шаром в ближайшего мага. Тот попытался защититься и выставил перед собой энергетический щит. Раздался грохот, щит смяло сверкающим сгустком, и мага отбросило назад, метров на десять. Ошарашено я хлопнула ресницами, глядя, как дымится черный плащ в затухающем зеленом свете, и рванула в сторону поверженного, пока другие нападающие не очухались и снова не сомкнули кольцо.
Нагнать меня маги не успели. Ийрилихар, по направлению к которому я и бежала, неожиданно извернулся, отразил магический удар манталиста и сорвал с его головы обруч. Дальше все происходило очень быстро. Элимар вновь атаковал Ийрилихара, вампир издал отчаянный вопль, голыми руками разломал обруч и зажег в ладонях холодный голубой огонь, в котором Сумеречный Рубин мгновенно расплавился. Как подозреваю, вопил вампир не из-за жалкой попытки магической атаки со стороны Элимара, а с горя от необходимости уничтожить столь ценный артефакт. После этого магия менталиста показалась Ийрилихару совсем уж смехотворной — по крайней мере, он даже уклоняться от очередной атаки не стал. Подскочил к Элимару и… отсек ему голову туманным крылом, на какое-то мгновение сверкнувшим, словно металлический клинок. Вампира окатило кровью, но его вряд ли подобное могло смутить. Зато меня чуть не вывернуло от мерзкого зрелища. И хорошо, что согнулась пополам — над головой опять что-то пролетело, брошенное добрыми Братьями Арханами. Ийрилихар отправил им навстречу какое-то серое облако, вырвавшееся из крыльев. Судя по диким крикам за спиной, магов можно больше не бояться. Я разогнулась и попыталась сделать шаг вперед. Ийрилихар пошатнулся и, совсем побледнев, опустился на землю.
— О, предки мои! О, великие ист Теркан! — трагично взвыл вампир, закатывая к небу глаза. — Не уберег я реликвию нашу… — И уже тише, с досадой добавил: — Менталюга проклятый связал себя с артефактом. Не мог я иначе.
Тьма неожиданно схлынула, открывая взору ясную лунную ночь.
Неужели на самом деле артефакт уничтожен и темный властелин теперь свободен?! Эта мысль придала сил — я подхватилась с места и поспешила к нему, не удержавшись от счастливого восклицания:
— Савельхей!
Губы сами собой растянулись в улыбке. Даже не верится, что все закончилось! Элимар, предводитель Братства Арханов, завладевший могущественным артефактом, повержен! А значит, теперь и Николетта освободилась от его ментального воздействия, и Савельхей. А с тьмой мы вдвоем как-нибудь справимся, обязательно!
Темный властелин обернулся. Холодный взгляд бездонных черных глаз впился в меня. Равнодушный, жестокий. Застывшее каменной маской лицо, плотно сжатые тонкие губы. Сердце болезненно сжалось. Я сбилась с шага, но взяла себя в руки и усилием воли продолжила путь. Я не знала, что говорить и что делать, чтобы напомнить ему о том, кто он есть. Не знала, как напомнить ему о наших чувствах, заставить вновь испытывать хоть какие-то эмоции. Но… но ведь любовь всегда побеждает, верно? Я его избранница, в конце концов! И пусть он пытался избавиться от меня, вернуть скорее на Землю, однако он делал это лишь потому, что боялся потерять над тьмой контроль и причинить мне вред. А теперь выбора нет. Нужно просто победить. Вдвоем.
