Марина в надежде отблагодарить демона стала для него идеальным секретарем. Она держала в голове кучу информации, с удовольствием выполняла некоторые щепетильные поручения и никогда не смотрела на шефа как на мужчину.
Потом был поздний вечер… шеф уехал на очередную встречу со своей обожаемой дочерью. А Марина сидела одна в опустевшем офисе.
Впрочем, опустевшим офис только казался. Спустившись вниз на эскалаторе, в главном холле девушка остановилась. Тихо играла музыка. В центре стоял столик на одного, на белоснежной скатерти был сервирован праздничный ужин. А на сиденье стула лежала белоснежная роза и карточка.
Марина хотела пройти мимо, не желая участвовать в чужом празднике жизни, но ее подхватило петлей магии, и роза и карточка оказались у нее в руках.
Кто-то неизвестный устроил романтический ужин для нее. Потом неизвестный исчез. Ни звонка, ни сообщения по электронной почте. Тишина.
Потом была утомительная конференция, после которой Марина потеряла сознание в лифте, возвращаясь домой.
В себя она пришла утром, в своей кровати. Рядом на столике стояла чашка горячего кофе и сырные булочки. Рядом лежала белая роза, кончики лепестков которой были нежно-розовыми.
Так начался странный роман…
Таинственного воздыхателя Марина так и не увидела. Прошел, наверное, год, прежде чем она сказала вслух, что хочет увидеть своего… возлюбленного.
И он появился. Насмешливо улыбающийся, с алой розой в руках. А на стебле розы было закреплено белоснежной лентой обручальное кольцо.
Уже много позже девушка узнала, что ее возлюбленный – некромант… А потом ради него стала некроманткой и сама. Проснувшийся совсем неплохой дар позволил не стареть… а подпитка чужими жизнями – управлять своим организмом так, как того пожелает сама Марина.
Дни летели быстро. И рано или поздно Аршель должен был заподозрить неладное. Марина и Денис начали готовить пути безопасного отступления.
Так появились Алла и ее племянница в одном не особо важном, но достаточно ключевом моменте. Так был подставлен под планы пары некромантов Влад.
Обернувшись, Денис посмотрел на жену:
– Что-то случилось, котенок?
– Думаю о том, что было бы, если бы мы не встретились. Или если бы не приехали сюда, в этот город.
Некромант остановился:
– В первом случае нас уже не было бы. Ведь ты – моя жизнь, а я – твоя. И для нас это не красивая метафора. А во втором случае, кто знает, что могло бы произойти? Переживаешь из-за девчонок?
– Нет, – покачала головой Марина. – Я… играла с ними. Играла в обычную девушку, которой им было так просто довериться. Я совсем не такая. Да и не чувствовала к ним ничего особенного. Но все же… какой-то неприятный осадок остался.
Денис улыбнулся, взял жену за руку и притянул к себе, обнял:
– Все будет хорошо. Пока мы есть друг у друга, нам целый мир не сможет навредить.
Некромантка кивнула.
А потом пол под их ногами разверзся, открывая проход в самое сердце кургана – в святилище Духа, место, где было безопаснее всего для пары некромантов, место, где они могли вызвать из небытия свое первое дитя – Белую Невесту.
И было уже неважно, что по кургану идут Айри и Фил, а около кургана с мертвыми воинами готовы воевать Тайфин и Ира.
Было неважно, что с другой стороны к кургану идут двое – дампир со скрипкой и девочка из семьи священников. А по верхушкам деревьев к нему же спешит Аллочка.
Все было неважно. История должна была подойти к концу, и она подошла. Вот только конец уравнения, в котором «нечаянно» оказалось несколько неизвестных… будет ли он таким, каким должен был быть по мнению некромантов?
Илия лежала на кровати, задумчиво разглядывая свою ладонь. На внутренней стороне проступил знак, пока совсем-совсем бледный, еле видный, он словно пульсировал светом, причиняя боль.
Хозяйка кафе нервно хмыкнула и резко поднялась на кровати. Конечно… она совсем забыла о том, что случилось… Точнее, просто позволила себе забыть об этом. Когда-то давно она успела умереть… Ведь быть хозяйкой блуждающего кафе обычная девушка просто не могла, и она стала другой, необычной душой – душой, запечатанной в воссозданном теле.
– Илия? – Встревоженный голос Сергея бальзамом пролился на испуганную душу.
– Привет, – сказала девушка, тихо хмыкнув. – Ты знаешь, а у меня склероз.
– Склероз? – удивился он.
– Ага. – Илия подошла к шкафу, распахнула дверцы, задумчиво созерцая вешалки с вещами.
– Илия! Что происходит?
– Мы отправляемся к кургану.
– Зачем?
– За Ключом, – пояснила девушка, словно это все объясняло.
– Илия, если ты немедленно не объяснишь, я ничего не смогу понять.
– А может, и не надо ничего объяснять? – попросила она, убирая волосы в хвост. – Прими просто как данность то, что мы туда идем.
– Так… Еще слово – и я привяжу тебя. И ты никуда не денешься из дома.
– Не поможет, – отозвалась Илия.
– Почему?
– Ну-у… – Девушка поморщилась, когда в левой руке стрельнула боль. – Иди ко мне. Ближе. Вот так.
Протянув ладонь, Илия коснулась груди мужчины. Рука прошла сквозь его тело…
– Что это значит? – убито спросил Астролог, понимая, что что-то пошло не так.
– Ты забыл? Я душа. Мое «тело» берегли три обруча. Я совершенно упустила из виду, что, как только лишусь третьего обруча, следом я лишусь и своего тела, а потом и привязки к земле.
– Какой привязки?! – возмутился Сергей.
Илия вздохнула, подняла ладонь:
– Это руна удерживания. Руна привязки. Называй как хочешь, суть одна. Видишь, она пульсирует? Руна с каждым часом будет набирать цвет и силу, усики от нее побегут по всему телу, разрушая мою призрачную оболочку, которую она и создавала.
– И? Зачем нам нужен Ключ?
– Если я его верну себе… я смогу снова вернуть тело, воссоздать его. Но уже на немного других основаниях. Буду не привязанной хозяйкой кафе – обычной хозяйкой. Обычным человеком…
– Илия. Откуда… откуда пришло это знание? Ты же ни о чем таком не говорила!
– Сама не знала, – задумчиво отозвалась девушка. – Анаконда. Моя анаконда все это время хранила для меня запись. Запись того, кто подписал меня на кафе, оставив его хозяйкой, не спросив ни моего согласия, ни моего мнения. Просто бросив как котенка в воду. По принципу: потонет – невелика беда.
– Ты… Я… Послушай, это же…
– Ты идешь со мной? – перебила его хозяйка кафе.
– Безусловно.
Уже выходя из кафе, Илия погладила стену дома.
