и книжные картинки не передавали и доли того, что я увидела с высоты. Отсюда овраг казался безобразной раной на теле земли. Вокруг него редкой цепочкой стояли маги, поливая зияющую трещину боевыми заклинаниями. Только они, похоже, не очень помогали. Из тёмного провала выбиралось нечто, похожее на ожившие сгустки грязи. Иногда они лопались, осыпая всё вокруг веером тёмно серых брызг, но на смену им появлялись другие. Отсюда, с высоты, было видно, что маги медленно, шаг за шагом, отступают. Их слишком мало, а тварей изнанки слишком много.
Но вот что-то изменилось. В одном месте цепочка магов шагнула вперёд. Крайнтон! От вампира в сторону оврага струились чёрные щупальца некромантской силы. Сначала, казалось, что они ласково гладят серые бока чудовищ. Твари изнанки остановились и даже начали ластится к чёрной силе, словно щенки, которых приласкали, не замечая, как щупальца обвивают их сдавливая всё сильнее.
Итог был очевиден – чудовища взрывались, словно перезревшие сливы, а щупальца тьмы находили следующую жертву.
С этой стороны оврага наступление удалось остановить, но по другую его сторону маги шаг за шагом сдавали свои позиции.
Пушок, пританцовывал на месте, поглядывал то на поле боя, то на меня.
- Не, нам туда ещё рано. Может, в следующий раз, - я положила руку на пушистую голову, успокаивая, а у самой сердце замирало, глядя, как девушки в голубой форме лекарей оттаскивают в сторону очередного раненого.
- Драконы! Наконец-то! – я уже и забыла, что за спиной у меня стоит Амин. Он, задрав голову, смотрел в небо.
Четыре тёмные точки быстро приближались, увеличиваясь в размерах. Драконы ещё на подлёте начали осыпать овраг своей магией. Ярко – рыжий пулялся огненными шарами, два зелёных стреляли чем-то похожим на молнии, а чёрный - боевыми заклятьми, заключёнными в небольшие сферы, которые взрываясь, уничтожали по несколько тварей за раз.
Чудовища отступали, скатываясь обратно в овраг, края которого обступили маги, заглядывающие в его глубину. Они начали понемногу закрывать прорыв. Я отчётливо видела, как меняется аура разлома. Трещина между мирами становилась всё меньше, постепенно затягиваясь. Неожиданно она разделилась на две части, одна из которых, совсем крошечная, осталась в небольшом рукаве оврага. Маги не прекращали свою работу ни на секунду, продолжая латать разорванное пространство – ещё немного и от прорыва останутся только воспоминания, да безжизненная полоса земли вокруг. Твари изнанки высасывали жизненные силы из всего, до чего могли дотянуться. Ещё несколько лет вокруг этого места не будет расти даже трава.
Трещина таяла прямо на глазах, теперь я видела только два небольших сгустка тьмы в разных концах оврага. От этого зрелища меня отвлекло раздавшееся над головой хлопанье крыльев. Над холмом кружил чёрный дракон с явным намерением приземлиться.
Что ему надо?
Я, не отрываясь, смотрела, как чёрная крылатая ящерица изящно опускается на вершину холма и вот уже в нашу сторону идёт Ришар.
А он похудел за это время! Я вглядывалась в знакомые черты, пытаясь понять, что чувствую к этому мужчине. Да, мужчине – Ришар словно стал старше, хотя после нашей последней встречи прошло всего несколько месяцев.
Он был всё так же красив, возможно, даже ещё больше, чем прежде, но внезапно поняла, что эта красота вызывает у меня лишь раздражение. Ведь о человеке нужно судить не по внешнему виду, а по его поступкам.
Воспоминания о его лжи кислой оскоминой всплыли в моей памяти. Я развернулась, собираясь спуститься с холма и подойти поближе к оврагу. Теперь, когда твари изнанки изгнаны, мне там ничего не угрожает.
- Мария! Подожди! – голос дракона раздался совсем рядом.
- Нам нужно поговорить. Прошу – выслушай меня! – теперь он стоял прямо за моей спиной, я даже слышала его прерывистое дыхание.
- Ладно, Мария, я пойду к магистру Крайнтону, жду тебя внизу, - Амин подхватил мой саквояж и поспешил вниз.
Наше молчание затягивалось. Я не выдержала первой:
- Ты хотел со мной поговорить, я слушаю!
- Прости меня! Я понимаю, что со стороны, всё кажется совсем не так, но я не хотел ничего плохого. Я всего лишь боялся тебя потерять!
- Потерять? – я повернулась к нему лицом, - Как можно потерять то, что никогда не было твоим?
- Ты изменилась… - он жадно ощупывал глазами моё лицо и фигуру.
- Повзрослела и, надеюсь, поумнела!
- Ты стала ещё красивее!
Я фыркнула в ответ - что за глупости он здесь несёт?
А Ришар продолжал:
- Когда я увидел тебя там, на дорожке академии, такую сосредоточенную со стопкой книг в руках, просто не смог пройти мимо. Я тогда специально с тобой столкнулся. Хотел привлечь твоё внимание, а ты упорно меня не замечала. А потом так удачно получилось с дополнительными занятиями. Я готов был жить в той лаборатории, только чтобы увидеть тебя ещё раз. Ты, моя загадка, которую я готов разгадывать снова и снова.
- Я думала, ты просто пытаешься понять природу моей магии.
- Да я сразу понял, что у тебя за магия! В нашем роду уже были маги, владеющие Изначальной магией. Моя бабушка. Она, кстати, тоже была иномирянкой. И та книга, что я отдал тебе – принадлежала ей.
То-то мне всё время казалось, что автор магической книги прекрасно ориентируется в редких видах магии.
- Почему ты сразу ничего не сказал?
- Хотел, чтобы ты привыкла ко мне, начала видеть во мне не только старшекурсника, помогавшего с дополнительными занятиями. Я боялся тебя потерять!
Вот, заладил, словно попугай!
На губах Ришара появилась горькая усмешка.
- Я никогда не был обделён женским вниманием, но ты единственная не обращала на меня внимание. Я хоть немного нравился тебе?
- Нравился, - кивнула я, - И если бы сказал правду, нравился бы ещё больше. Но я не собираюсь быть разменной монетой в ваших политических играх и обмана не потерплю!
- Ты всё не так поняла! Я хотел тебя защитить! Как только стало бы известно о природе твоей магии, тебя бы не оставили в покое! Или заперли в подземельях Тайной канцелярии или силой выдали замуж за приближённого к государю мага и посадили под замок.
- А чем ты отличаешься от них?
- Я же спросил у тебя – хочешь ли ты быть моей невестой! Ты согласилась!
- Невестой, а не женой!
- Для нас, драконов, это одно и тоже! И теперь ты под защитой древнего драконьего рода! Можешь спокойно учиться в академии магии, а не сидишь в подземельях Тайной канцелярии!
Сами того не замечая мы перешли на крик. Между нами чуть ли не искры проскакивали - настолько накалилась обстановка.
- Я многое могу простить, но не ложь! Ложь всё убивает! – пальцы сами
