─ Тц, какая же она была надоедливая, ─ произносит голос Ника, как только Самира осыпается пеплом на снег, и я не сразу могу взять себя в руки, вдыхая запах палёной плоти, ещё витающий в воздухе. ─ Думал, не смогу долго терпеть её.
Он резко разворачивает меня, словно куклу, и я хочу зажмуриться, только бы не видеть любимых глаз, поглощённых чернотой, но они рассматривают меня, вглядываются, пытаясь пробраться так глубоко, как только могут.
─ Ну, привет, охотница. Потанцуем? ─ тянет он, вжимая в себя, и я вынуждена поддаться. ─ Как давно я мечтал о такой силе… Твой вампир просто невероятен!
Тёмный вдыхает мой запах, наклоняясь к шее, и я возвожу мысленную преграду между нами, чтобы не рехнуться, чтобы не принять действительность за правду.
─ И что теперь? ─ интересуюсь, отрешённо глядя из моей ладони выбивают кинжал.
─ Для начала я по полной наслажусь тем, ─ ведёт когтистыми пальцами вниз по телу, и даже через слой одежды я это чувствую, ─ что уже давно должно было стать моим…
Он явно намерен открыть портал, чтобы забрать меня, увести, наконец, свою добычу, за которой так долго гонялся и хорошенько с ней повеселиться, но переместиться не выходит.
─ Что-то не получается? ─ тяну с чётким осознанием, что Смерть попросту не мог не оставить здесь никакого сюрприза для братца, и то, с каким отчаянием Тёмный пытается вновь и вновь призвать силу, явственно об этом намекает.
─ Это твоих рук дело, тварь? ─ тут же переключает он своё внимание на меня.
─ Моих? Да боги упасите, ─ улыбаюсь и ловлю неясно откуда взявшийся инсайт – картинку, промелькнувшую перед глазами, о том, как всё должно закончиться.
Где-то за пределами контура, что я выставила, слышится завывание псов, а потом я замечаю стаю гончих, пытающихся пробиться внутрь вместе с Алеаром. Значит, Малыш и правда остался верен мне после привязки… Это хорошо, но мне вряд ли как-то поможет.
─ Кажется, я не успею тебя распробовать, ─ ухмыляется мужчина, но я знаю, что если выживу, сумею забыть это выражение лица, и кошмары меня мучать не будут. Только вот Тёмный точно не собирается обеспечивать мне спокойную жизнь. ─ Как считаешь, ─ вновь схватив меня в плен рук, шепчет над ухом, ─ твоему папочке понравится, если я оприходую тебя прямо у него на глазах, а потом распотрошу? Твой вампир, кстати, тоже всё прекрасно чувствует…
Повелитель всё так же тщетно пробивается сквозь выставленный барьер, и я знаю, что скоро у него получится. Боль в его глазах, обращённых на меня, я вижу даже отсюда, но нельзя, чтобы чёртов ублюдок в теле Ника схлестнулся с Высшим.
И бог, понимая, что сейчас для него всё может закончиться, решает пойти ва-банк. С силой стискивает мои запястья пальцами, больно обжигая прикосновением чужого пламени, но я не успеваю удивиться тому, как ему удаётся навредить мне при нашей с вампиром связи. Он намерен получить силу Иллианы прямо сейчас, и рука с когтями уже занесена надо мной.
─ Ты проиграла, ─ с торжествующей улыбкой сообщает мужчина, но я смотрю в глаза не ему. Всей своей сущностью я взываю к своему хищнику, что наверняка даже не пытается бороться с этим чудовищем, потому что сам понял, как его нужно победить, сам вручил себя ему.
─ Я даже не вступала в вашу игру! ─ удивляю я, первая пронзая когтями его ладонь, и наши узоры начинают светиться даже сквозь одежду, перетекая друг в друга, а место на его пальце, где раньше красовалось кольцо из нити, горит в буквальном смысле, заставляя бога отступить. Но он уже не может от меня отделиться. Не позволю…
«Илли, пожалуйста, не убей своего папу!» ─ истово молюсь про себя, ощущая, как через моё тело проходят потоки магии, и ровно в тот момент, когда у Алеара выходит разрушить преграду одним мощным взрывом, сила нашей крохи проникает в тело вампира.
Он хватается за грудь, падая на колени, хрипя, и рычит так громко, что мне становится страшно, потому что я знаю, как ему сейчас больно. Тьма внутри него ищет выхода, мечется, стремясь вырваться, но тот свет, исходящий от рисунка, разрастается по всей коже – даже его лицо горит золотом, и Ник срывается на звериный рёв, заставляющий дребезжать воздух, пока я продолжаю просить Антаррэль дать ему силы с этим справиться.
В момент, когда мне кажется, что всё было зря, и сейчас я увижу лишь мёртвое тело, чёрный столп вырывается изо рта мужчины, когда сам он заваливается на бок. Опускаясь рядом, я с облегчением слышу, как его сердце отсчитывает медленные удары, постепенно чуть ускоряясь, пока на землю осыпается пепел. Словно снег, которого за раз выпало слишком много, он ложится серым слоем вокруг нас, а рядом раздаются ленивые аплодисменты.
─ Это было и правда зрелищно!
Глава 34
* * *
Когда Ник почувствовал, что Тёмный, наконец, покинул его тело, первым порывом было наброситься на Смерть и разбросать его внутренности вокруг, но останавливало лишь присутствие Дарины рядом. Она была в отчаянии, хоть и держалась, однако появление этого умника грозило сорвать оставшиеся предохранители.
─ Да всё с ним в порядке, принцесса, ─ усмехнулся он. ─ Я последние силы, между прочим, потратил, устраивая всё это. ─ И, видя, как очнувшийся вампир зол, беззаботно добавил: ─ Что? Неужели ты на меня обиделся? Вот это у вас обоих взгляды – жуть берёт…
Гнев Рины мог бы быть в разы сильнее, не поистраться она сама хорошенько, поэтому Громов не без труда поднялся, помогая охотнице встать, и со всей дури врезал этому идиоту, который на удивление и не думал сопротивляться.
─ Ауч… ─ потирая щёку, улыбнулся мужчина. ─ Больно вообще-то!
─ Скажи спасибо, что сердце тебе не вырвал, скотина бессмертная. Знал бы, как тебя грохнуть, ни секунды бы не сомневался!
─ Думаешь, раз понял, что можешь причинить мне вред, я это позволю? Молоко ещё на губах не обсохло, предатель.
─ Рот застегни.
Они встали лоб в лоб, как два барана, сцепившиеся рогами, и это могло бы закончиться или очень плачевно или не закончиться вообще, но им не позволили.
─ А ну-ка оба рты закрыли! ─ рыкнула Дарина, и смолкли даже редкие птицы, свившие гнездо на ожившем дереве ин Виарре. ─ Гляньте туда, ─ указав на запад, сказала девушка, и все, включая подбежавшего Повелителя, увидели стремительно двигающийся в их сторону чёрный туман, пожирающий всё на своём пути.
Ник ощутил, как задрожала Рина, и тут же оказался рядом, крепко обнимая прижавшуюся к нему охотницу.
─ Родная?
─ Я отсюда чувствую, как они уничтожают всё живое, ─ сквозь слёзы произнесла она, с болью глядя вдаль. ─ Жрецы. И он явно с ними.
─ О, только их здесь и не хватало, не находите? ─ хмыкнул Ян, косясь на бога. ─ Тоже твоя работа?
─ Я похож на сумасшедшего?
─ ДА! ─ хором ответили все присутствующие, и тот почти натурально обиделся.
─ Вот так всегда… Делаешь-делаешь добро, а никто не ценит, ─ ворчливо, словно в нём проснулась старая бабка, пробормотал он.
─ Возвращаемся в замок, ─ решил Алеар, подхватывая всех, кто не успел возразить. Даже не готовых к такому повороту гончих унесло вместе с вампиром, и едва вся компания вновь оказалась в относительной безопасности, времени у них оставалось немного.
* * *
Мне кажется, что всё происходящее никогда не кончится, и то, что Ник почти в полном порядке, скорее, удачное стечение обстоятельств, чем блестяще воплощённый план Смерти. Даже не знаю, на что я злюсь больше – на то, как виртуозно этот недобог обдурил нас или на то, как легко мой вампир решил, что может просто собой пожертвовать.
─ Злишься? ─ безошибочно чувствует он, легко сканируя меня.
Мы в одной из восстановленных комнат, но меня вовсе не волнует то, как быстро эльфы помогли воссоздать громадные владения Повелителя почти в прежнем их великолепии, и всё во мне кипит от негодования. Ярость уже схлынула, но моя лисица с трудом подавляет свои инстинкты, жаждая мести, и мне тяжело бороться с ней, когда наши желания совпадают.
