Значит, Валерия здесь и, скорее всего, он планирует оставить её тут надолго. Хорошо.
– Не могу, – ответила ровно. – Я здесь по прямому приказу императора Карита. Если урегулируете этот вопрос с ним, я покину лаборатории. В противном случае я не вправе ослушаться его приказа.
Принц Арендар так резко дёрнул рукав, что затрещала ткань. Я молча ждала, когда он через метки наговорится с отцом (а может, с Линарэном, ведь тот мог выставить меня, наплевав на приказ императора), а сама думала, где раздобыть план лабораторий. Теоретически, с этим мог помочь Дарион, ведь строительство лабораторий началось при нём, планы он видел…
– Идём! – рявкнул принц Арендар.
– Куда? – голову я приподняла, но смотрела на его сапоги.
– В библиотеку за книгой!
– Как прикажете, – согласилась прежде, чем сдвинуться с места: незачем лишний раз нервировать принца Арендара, он молодой дракон, может и не сдержаться случайно, а у меня магии почти нет.
Принц Арендар, конечно, пошёл впереди. Он чеканил шаг, то и дело оглядывался, а я спокойно следовала за ним и размышляла.
План лабораторий мне бы пригодился. Если восполнить запас магии, необязательно снимать с Валерии амулеты, достаточно оказаться на необходимом для воздействия расстоянии. Будь в лабораториях обычные стены, я бы и сквозь них сработала, но тут очень мощная защита, для воздействия нужно либо снять её, либо найти незащищённые стены.
И нельзя сбрасывать со счетов, что Валерия может оказаться Видящей и не станет молча наблюдать, как моя магия проникает сквозь амулеты и влезает ей в голову. Дедушка меня и против Видящих работать учил, но по понятной причине я давно не практиковалась, и методика сильного рассеивания магии помогает против Видящих с умеренным даром.
Может, через вентиляционную шахту нагнать сонного дыма? Подложить снотворное в еду?..
– Ну, выбирай!
Я вздрогнула. Так задумалась о способах добраться до Валерии, что не заметила, как мы оказались в библиотеке.
– Сейчас выберу, – я направилась к полкам.
Принц Арендар следовал за мной по пятам, не выпуская из своей колючей магии. Боялся, что я в какой-нибудь тайный ход нырну и побегу к его Валерии? Просто нравилось на меня давить? Я не могла разобрать – от него исходила чистая злость.
Он настолько сосредоточился на мне, что не заметил портрета с Флосами, когда мы подходили к полкам с книгами по иномирью. Мой взгляд наткнулся на знакомый чёрный переплёт с серебряным тиснением. Я потянула книгу с полки, и мне предстала обложка с черепом на фоне луны, серебряным псевдонимом А. Пир и названием:
«Запертый в непризнанном мире. Исповедь архивампира».
– Это она? – раздражённо спросил принц Арендар.
– Да, – подтвердила я. И практически не глядя прихватила ещё книгу. – Теперь всё. Вы проводите меня лично или…
– Идём. – Принц Арендар развернулся к выходу.
Обратно я шла более осмысленно и поэтому острее ощущала, как давит магия наследника. Мне следовало восстановить свой резерв, иначе не смогу помочь Элору – свалюсь, едва император позволит своей магической ауре развернуться в полную силу.
Принц Арендар печатал шаг, заглушая утробное рычание неведомых приборов и распугивая лаборантов. Через путаные коридоры он довёл меня до того места, где мы встретились, и обернулся:
– Чтобы больше сюда не подходил. Увижу рядом с Валерией – убью.
Кивнув, я направилась обратно, прошла несколько шагов, когда принц Арендар вдруг сказал:
– Я не позволю украсть Валерию для него.
– Я не собирался…
Он зарычал:
– Даже не пытайся!
Нельзя было ответить со стандартными нотами управления – принц Арендар сразу заподозрил бы неладное. На использование методики Бездны у меня мало сил и не хватает помощи уснувшей Многоликой. Поэтому оставалось только сказать своим обычным безэмоциональным голосом:
– Вы ошибаетесь, – и идти дальше, чувствуя, как он прожигает взглядом спину.
Идти в лабораторию, где на пропитанной магией плите лежал Элор, больше похожий на труп, раненый, умирающий. Из-за меня.
Снова из-за меня.
***
Внезапной преградой моим планам стал и сам император. Точнее, его распоряжение не выпускать меня из лабораторий без Элора, усиленное установками в охранных чарах, не пропустивших меня даже через окно и тайную дверь в стене.
На верхние этажи меня тоже не пустило. И в подвал, через который можно проникнуть в хранилище с артефактом. Место моего обитания ограничивалось лабораториями и несколькими гостиными и апартаментами первого этажа дворца.
Значит, я не могла достать магические кристаллы, не могла больше вернуться в башню Элора, из которой, к счастью, захватила запас изменяющего запах зелья, подозревая, что после моих манипуляций в Башне порядка посидеть придётся.
Так же я не могла выведать у Дариона планы лабораторий Линарэна, чтобы найти способ добраться до Валерии.
Поняв это, я вернулась к Элору. Снова остановилась возле каменной плиты. Положила ладонь ему на грудь. Сердце Элора едва билось. На руках возле вен остались проколы от игл, не затянулись бесследно даже за три часа, а ведь это совсем маленькие повреждения.
Подтянув прикрывавшую его простыню до ключиц, заглянула в такое незнакомое сейчас измождённое лицо. Коснулась длинных тёмных ресниц – веки не дрогнули от прикосновения. Провела по изящным изгибам бровей. Наклонилась к губам, согревая их своим дыханием. Элор не шевельнулся. Его губы остались холодными и твёрдо-неподвижными под моими.
От него пахло так незнакомо. Тем чужим гадким запахом.
Я отступила. Пятилась шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в холодную твёрдую каменную стену, едва не задев тумбочку, на которой оставила принесённые книги.
Долго рассматривала изменившийся профиль Элора.
Привычных чувств не было, и всё же я ощущала потребность его спасти. И отступать не собиралась. Просто нужно подождать, когда император и принц Арендар расслабятся, чтобы одним махом осуществить задуманное. Или придумать способ обойти запрет на выход. С помощью Линарэна, например.
Но сначала следовало всё хорошенько обдумать.
И… обязательно делать вид, что я ничего не задумала. Ощупью стянув книгу с тумбочки, я подошла к стулу возле каменной плиты. С трудом оторвала взгляд от озарённого светом бледного лица Элора в обрамлении потускневших за последний час волос.
В руках у меня была исповедь архивампира.
В памяти резко и ослепительно вспыхнули образы: Элор, лежащий у меня на коленях, слушающий. Пахнущий корицей. С яркими-яркими волосами.
Открыв на первой странице, я начала читать. Не вдумываясь в содержание, просто выговаривая слова, а мысли все были о том, как провернуть задуманное.
Мой голос наполнял лабораторию, но не мешал просчитывать варианты. Я впала в подобие транса, и часа два придумывала планы один невероятнее другого, но всё отчётливее понимала: без помощи Линарэна не справиться, без его помощи мне даже из лабораторий не выйти, но если он…
Дверь вдруг распахнулась, и я умолкла.
В лабораторию ворвался хмурый принц Арендар, ведя за руку Валерию в нелепой жёлтой хламиде – у Линарэна лаборанты в подобном иногда ходят.
От неожиданности я захлопнула книгу.
Смотрела на них, не понимая, чего они хотят. Исходящие от них потоки решительности и гнева ни о чём мне не говорили.
Валерия уставилась на Элора ошарашенно, побледнела.
Это мой шанс её околдовать!
Пушинка уставилась на меня огромными золотыми глазами, многозначительно так.
Она не позволит околдовать Валерию, сначала придётся от неё избавиться.
Принц Арендар тоже на Элора смотрел… странно.
Подскочив, я прижала к груди книгу:
– Что вам надо?
– Дорогу! – в лабораторию ворвался принц Линарэн с чёрным ящиком в руках. – Все к стене, Валерия – в изголовье.
