очевидным ещё в начале разговора, вонзились в разум, точно раскалённое копьё. Двэйн помотал головой, ещё не до конца веря в то, что это слышит. Тёплое отношение Тиэрнана и его живое участие во взрослении сына друга всегда казалось ему довольно странным — но теперь всё встало на свои места. Окончательно.
— Как долго ты собирался молчать? — проговорил он, едва заставляя работать пересохшее горло.
— Я думал над этим постоянно, — его величество встал и прошёлся по кабинету вдоль стеллажей с книгами. — Искал удобный момент, случай. Думал, открытие Врат станет достаточно громким событием, чтобы заглушить подробности твоего происхождения.
— То есть, подробности о том, что очередная жена тёмного умерла под воздействием его магии… Это ты хочешь сказать? — Двэйн хмыкнул. — Да, некрасивый случай из жизни императора. Как такое можно открыть? Такой удар по твоей репутации!
Тиэрнан заметно разозлился, резко развернулся к нему и замер, заложив руки за спину. Тьма густо клубилась вокруг него, а Двэйн заметил, что и его магия усилилась: сумеречные нити уже окутали кожу и начали просачиваться сквозь одежду. Император окинул его взглядом и нахмурился: они и правда слишком похожи. Даже удивительно, как удавалось скрывать их родство так долго.
— Я открыл бы это рано или поздно, — наконец продолжил он, слегка смягчившись. — Мне пришлось наблюдать за всеми сыновьями. Чтобы понять, чего каждый из вас стоит. К сожалению, Рошин показал себя не с лучшей стороны — это ясно. Будущий правитель не может быть настолько мнительным и подлым. Я разговаривал с твоим подручным — Кифом. Который для тебя занимался выяснением подробностей покушения на Эйлин. В этом и правда замешана Файона. А за ней стоял Рошин. Она всегда была его «проектом». Такое нельзя спускать. Файона будет лишена магии — всё же мерцающие слишком ненадёжны, и никто не знает, что творится в их головах.
Что ж, это не стало для Двэйна новостью — он давно уже понял, что без Файоны и Рошина тут не обошлось. Всё совпало с её приездом в Скриос — и осталось только потянуть за нужные ниточки.
— Он знал? Рошин, — Двэйн покрутил пальцами чернильницу на столе. — Или ненавидел меня просто так?
— Он узнал давно, — Тиэрнан вздохнул и вернулся за стол. — Ещё в детстве он подслушал наш с Финианом разговор. Тогда я как раз отыскал вас с Криарой и решал, как поступить, чтобы на какое-то время скрыть то, что ты мой сын.
— Видимо, он сильно разозлился.
— Поначалу он не показывал вида, — возразил император. — Только после твоего приезда в Грэйн и начала обучения я догадался, что он знает.
— А Слоанн?
— Слоанн до сих пор считает, что ты сын Финиана. Он относится к тебе, как к брату, совершенно искренне. Просто потому что ты ему нравишься. Но у него… сложный характер. Я не уверен, что такое испытание, как принятие престола в будущем, станет ему по плечу.
Двэйн беззвучно рассмеялся. Всё это время Тиэрнан, отсекая все варианты, вёл его к одной мысли — которая была ещё более дикой, чем их самое близкое родство.
— То есть ты хочешь объявить меня наследником? — он коротко коснулся прохладной серьги в ухе. Этот жест всегда возвращал ему спокойствие. — Но ведь я младше Рошина.
— Ты старше. Твой возраст — это обман, чтобы сбить с толку любопытствующих. Или ты считаешь, что до Криары у меня были леоты? — его величество раздражённо фыркнул. — Кроме неё, мне не было нужно никого. Да, я понимал необходимость других леот в будущем. Но тогда… Эта мысль вызывала у меня отвращение. Только через полтора года после её исчезновения я всё же согласился на уговоры и угрозы отца. И тогда появился Рошин. Ты старше его больше чем на год.
— И кто это докажет?
— Да кто угодно из толковых магов. Если я прикажу. Гораздо важнее для меня, что ты тоже чувствовал, что между вами с Финианом нет связи, раз пошёл проверять, — Тиэрнан довольно улыбнулся.
— Тебе доложили…
— Сразу. Прости, но о таких вещах не молчат. И сейчас, когда всё сложилось именно так, когда твоя жена — Феникс и теперь находится в безопасности, лучше всего объявить об этом всем.
Какой резкий поворот событий ожидает всех заинтересованных! Тиэрнан подготовил им знатный сюрприз. Впрочем, если бы Двэйн был на его месте, то, возможно, поступил бы так же. Лучше момента не придумешь.
— Раз уж ты собираешься о чём-то объявлять, — перешёл он к главному, — я тоже хотел бы сделать заявление. И требую от тебя и советников подтвердить правильность моего решения.
Тиэрнан заметно насторожился. В конце концов, Двэйн мог отказаться от престола — никто не запретит. Но отказываться он не собирался. Раз уж вскрылся один длительный обман, нужно открыть и другой, чтобы потом это не стало проблемой.
— Надеюсь, ты не собираешься всё уничтожить? — уточнил его величество.
— Нет. Напротив, я хочу, чтобы будущее Империи стало ещё светлее и надёжнее. Как ты наверняка знаешь, Алиша ждёт от меня ребёнка, — Двэйн взглянул на императора, а тот подтвердил его слова кивком. — Это случилось в то время, когда она была леотой. Наши отношения давно охладились, и я не планировал детей с ней. Да и вообще с кем-то из своих леот.
— Ждал, что появится нужная? — Тиэрнан усмехнулся.
— Может быть, — Двэйн пожал плечами. — Может быть, именно этого мне хотелось — найти одну девушку, которая станет для меня всем. Сейчас это неважно. С Алишей у нас был уговор. Но она попыталась опоить меня. И сама перестала пить нужные снадобья. В общем, моим наследником должен стать первый ребёнок от Эйлин. Когда бы он ни появился.
— Это не понравится ни совету, ни людям.
— Мне всё равно. Ты опасался, что людям что-то не понравится и обманывал их столько лет. Я хочу остаться честным перед собой и женщиной, которая сделала так много для установления порядка в Империи, рисковала жизнью во время экспедиции в Ингимон. В конце концов… я люблю её. И всегда стремился к тому, чтобы она стала единственной в моей жизни.
— А как же ребёнок Алиши? Как ты представляешь его будущее? Хочешь, чтобы он озлобился и начал требовать удовлетворения своих прав, когда начнёт понимать суть случившегося?
— Он ни в чём не будет нуждаться. Я обеспечу ему достойное наследство. Но мне нужно твёрдое решение Совета и твоё, чтобы предупредить любые его притязания на престол после меня.
— Ты очень рискуешь развязать распрю больше той, что была между вами с Рошином, — покачал головой Тиэрнан. — Но если ты уверен,
