слишком уж очевидным. Если происшествие было самоуправством Брухи, то его люди выйдут на след раба рядом с ней и запросят указаний. Если нет, значит, этот парень ей не был нужен и его легко можно принести в жертву спокойствию внутри клана. Хорошо, что он вовремя убрал от себя такого неудобного человека. А Ардиана… ей следовало бы быть более умеренной в своих развлечениях! Даже самая забитая собака покажет зубы, если ее загнать в угол.
***
Отблески пожара стелились по газону, вытягивая и искажая тени, заставляя их плясать в каком-то дьявольском танце. Дым, который должен был подниматься столбом, прямо над домом вел себя очень странно, разлетаясь в стороны, будто кто отгонял его нетерпеливым взмахом. Там же огонь разгорался с особой яростью, подхлестываемый аномальным течением воздуха. Над узкими и запутанными улицами к месту происшествия уже мчались пожарники и полиция.
Кто-то из перепуганной челяди мог видеть, как в дымной пелене вознеслись ввысь несколько темных фигур, которые тут же исчезли во мраке. Стоило им раствориться во тьме, как ветер с новой силой разметал дым и огонь. Рассказывать о чертях, улетевших на небо, никто из прислуги не рискнул, и без того проблем в доме, где была убита хозяйка и произошел пожар, было много.
Боевой корабль "невидимка", менее минуты назад едва избежавший столкновения с корабликом поменьше, но все-таки преуспевший в эвакуации своей команды, мягко поднялся над превратившейся в поле битвы виллой и начал набирать высоту с головокружительной скоростью. Небо над Ладатисом, контролируемое вооруженными силами Альянса, осталось безучастным к передвижению "невидимки", хотя аномалии на радарах, вызванные его присутствием, замечены были.
— Танго Ромео фокстрот пять девять семь Лима, диспетчеру, — послышалось в эфире.
— Диспетчер, танго Ромео фокстрот пять девять семь Лима, слушаю, — тут же отозвались с военной базы.
— Выхожу на линию Виктор сто двадцать пять, скачок через шесть минут сорок секунд.
Диспетчер подтвердил, что путь открыт и разрешил скачок. Корабль с временной регистрацией беспрепятственно рванулся прочь от страшной планеты и ее сторожевых псов. Стоило ему выскочить в открытое пространство, где можно было переключиться на автопилот, Кора торопливо переключила управление на автоматику и чуть ли не бегом покинула свой командный пункт.
— Все целы? — выпалила она, врываясь в кают-компанию, где в данный момент вся команда с унылым видом снимала с себя снаряжение и оружие. — Что произошло? Вы нашли его?
Ребята странно переглянулись, избегая прямых взглядов в ее сторону. Коди тяжело вздохнул, поднялся и подошел к ней.
— Выйдем, я тебе все расскажу, — подтолкнул он Кору в сторону ее каюты.
С замирающим сердцем слушала Кора сухой отчет, а перед глазами вставали картины, которые она так жаждала увидеть сама. Вот устройство, размещенное накануне ею же самой на неохраняемой электроподстанции, вышибает электричество во всем блоке, и ребята включают адскую машину, которую им передал бывший "зулус" Крис, ставший спецом из РЭР*. В доме выходит из строя вся электроника, включая охранные системы и все, что на них завязано. Вот вся их сборная команда вместе быстро разделывается с охраной. Разделяются, одна половина осматривает территорию, другая методично прочесывает дом. Находят спальню хозяйки, сброшенный ошейник на полу, находят саму хозяйку, мертвую, со множественными ножевыми ранениями, горящую комнату. Проверяют подвал, находят там пустую пыточную. И нигде, нигде нет самого Джейса.
В дверь каюты постучали. Кора, готовая сорваться на слезы, мгновенно собралась и ответила:
— Войдите.
— Ну ты как, подруга? — с порога спросил единственный действующий "зулус" Генри. Снайпер "Зулу" тоже не остался в стороне, когда Коди бросил клич от имени Ведьмы.
— Заходи, Жнец, — махнула она рукой.
— Бурбуль тебя уже порадовал, как я вижу, — печально констатировал старый друг.
Кора только кивнула в ответ. Жнец, прятавший что-то за спиной, вдруг шагнул к ней и протянул большое металлическое кольцо.
— Посмотри, может, это его? — Жнец протянул ей ошейник.
Кора повертела в руках казавшееся теперь безобидным устройство. Не зная, что еще делать, когда еле держишься на грани срыва, она подошла к своему компьютеру и подключила ошейник. Информация, полученная с чипа носителя, все еще хранилась в устройстве. Ошейник не перегорел, когда отключилась вся система, но, будучи настроенным на систему дома, вместе с ней просто дал сбой, не переключившись в автономный режим. Тот, кто его настраивал, не планировал, что носитель ошейника покинет пределы дома. Странно, обычно ведь хозяева настраивали ошейники на пульты, которые носили с собой, а то и вовсе на свои смартфоны.
На экране замельтешили строчки данных. Местами в них попадались просто куски абракадабры, но главное читалось безошибочно. Джейсон Килгор, дата рождения, номер регистрации — какой-то странный, не похожий на тот, что помнила Кора, — между датой регистрации как раба и первой продажей просто провал в несколько лет, первый зарегистрированный хозяин — Эдвард Вирон, второй — Илир Кола, потом еще одна дата продажи и… информация о владельце отсутствует. Халтурная, топорная работа, ради которой даже не потрудились изменить имя раба. Видимо, совсем не рассчитывали, что он выберется с Ладатиса. Жнец и Бурбуль, напряженно всматривавшиеся в мелкие буквы через плечо Коры, хмурились, видимо, приходя к тем же выводам, что и Кора.
— Ну, по крайней мере, ты знаешь, что это его ошейник, — мрачно заметил Бурбуль.
— А сам он где? Мы ж не за ошейником прилетели! — горько возразила Кора.
— Мы там все осмотрели, Кора, даже какой-то жуткий секс-подвал облазили. Ты мне за одно это ящик рома должна, чтоб я свой мозг в нем мог выстирать после всего увиденного! — покачал головой Жнец. — Наверное, когда эта адская херовина Криса все выбила, он не стал нас дожидаться и просто слинял.
Коди украдкой бросил укоризненный взгляд на друга и впервые подумал, что, наверное, и правда их профессия делает их слишком черствыми и циничными. Но Кора будто не заметила красочной детали, упомянутой Генри.
— В меня чуть не врезался какой-то безумный летун на маломерке, когда я сейчас за вами шла…
— А он у тебя еще и летун?
— Ага, насколько знаю, кораблем управлять умеет.
— Чего тогда гадать, — резюмировал Бурбуль. — Сбросил ошейник, грохнул хозяйку, угнал ее "птицу" и слинял. Молодец мужик, я б на его месте
