Я вошла в коридор, и голубые лампочки приветственно вспыхнули. Достигнув выхода на Базу, я решительно толкнула дверь и выбралась в знакомое помещение, залитое белым светом. Сразу же послышались голоса; какой-то фрамат перебежал из одного сектора в другой. Еще двое, взволнованно переговариваясь, направлялись в мою сторону. Я разобрала слова «передатчики» и «поисковая группа». Если они меня заметят, то всему конец… Я быстро шмыгнула обратно в коридор. Потом снова открыла дверь, высунула нос, опять увидела фраматов и забилась обратно. Время шло, а я понятия не имела, что делать.
— Кто это здесь устраивает сквозняк? — раздался вдруг недовольный голос. В открытую дверь заглянула круглая черно-белая морда с фарфоровыми глазами. Кабарим!
— Дверь нараспашку, а ты ни туда, ни сюда, — проворчал зверь. — Решайся уж.
— Ты мне поможешь? — недоверчиво спросила я. Кабарим уставился на меня как на непроходимую тупицу.
— Женщина, я караулю тебя у дверей вот уже третью неделю. Можно подумать, кто-то сомневался, что ты захочешь вернуться. Непонятно лишь, почему ты так долго не решалась.
— Кто не сомневался? Откуда ты знал, что я вернусь? Кто тебе поручил меня встретить?
Я бы еще долго засыпала кабарима вопросами, но зверь вдруг набрал в грудь побольше воздуха и изрек фразу, которую так любили эти существа:
— Еще не пришло время об этом говорить. Ты идешь?
Пятнистый зверь быстро поковылял прочь.
— Подожди! — взмолилась я. — Как же мы пройдем? Здесь полно фраматов, они меня не пропустят!
— Вот все вы, люди, такие, — кабарим усмехнулся. — Слова, шум, гам… А как доходит до дела — боитесь шагу ступить. Фраматы тебя не увидят. Иди рядом со мной, и все будет в порядке.
Я вспомнила, как растворился в воздухе кабарим, которого мы встретили в лесу. Они умели становиться невидимыми. Неужели и я рядом с ним стану невидимкой?
Отбросив сомнения, я вышла из коридора. Вместе с кабаримом мы прошли полусферу почти насквозь, и, конечно же, одной мне не удалось бы этого сделать. Несколько раз нам навстречу выходили фраматы, но знакомых среди них не было. Зажмуриваясь от страха, я бормотала про себя молитву: отец наш, великий Шан, повелитель священных лесов, простри над своими детьми благословенные ветви и защити от невзгод… Однако благодаря волшебным свойствам кабарима, фраматы нас не видели, хотя и оглядывались с тревогой, видимо, чувствуя чье-то присутствие. Наконец кабарим почти втолкнул меня в маленькую полутемную комнату.
— Отсюда ты попадешь в Лаверэль, — кивнул он на дверь и оставил меня одну. Я не стала медлить: в любую минуту меня могли обнаружить. Я вошла в коридор и почти бегом устремилась вперед. Когда путь мне наконец преградила дверь, я прижалась к ней, тяжело дыша. Сердце отчаянно стучало. Что там, за дверью? Узнать это можно было только одним способом.
Я шагнула через порог… Непроглядная ночь дохнула мне навстречу. Арка за моей спиной исчезла. Я медленно подняла лицо к небу. Благодарю тебя, великий Шан! Две луны — зеленый Модит и серебристая Матин — залили меня своим светом. Я снова была в Лаверэле.
Спустя два часа я оказалась на юге Вэллайда. Как и в первый раз, арка переместила меня на южную окраину города. Только теперь меня не ожидала карета, запряженная четверкой лошадей, а до города было корса четыре.
В Лаверэле стоял месяц Березы — ранняя осень. Было довольно тепло, однако недавно прошли дожди. Промочив ноги в луже, проклиная длинное шелковое платье и высокие каблуки, перелезая через плетни, я миновала пригородные сады и долго шла маршевым шагом по пустынной дороге. От волнения и быстрой ходьбы мне стало жарко, и куртку с меховым воротником я тащила в руках. Когда я миновала Южные ворота, только-только занялся рассвет. На улицы вышли дворники, сонные служанки поспешили на рынок, ремесленники — в свои мастерские. В Вэллайде начиналась обычная утренняя жизнь. Я брела среди прохожих — растрепанная, волоча по земле лисий воротник, не замечая удивленных взглядов. Наверное, я плакала, размазывая слезы по лицу грязными руками. В уличной толпе я столкнулась с одним из прохожих. Не извинившись, мы разошлись, но что-то заставило меня посмотреть ему вслед. Прохожий тоже обернулся. Удивленно вспыхнули изумрудные глаза, и я узнала Афанасия Германовича в одежде шимилорского дворянина. Он покачал головой, приложил палец к губам и исчез в переулке.
А над городом вставало алое лаверэльское солнце…
* * *
Из справочника для путешествующих по Лаверэлю, составленного сенсом Зилезаном, магистром вэллайдского Королевского университета
Звезда, дающая свет этому миру, называется Ламерис. Она старше Солнца и потому излучает характерный красный свет. В систему Ламерис входят три планеты: Демера, Рог и Глациэль. Демера имеет два спутника: Модит и Матин.
Демера — планета земного типа. В доисторические времена на Демере произошла катастрофа, именуемая Расколом, вследствие чего возникло три континента Лаверэль, Небулоса и Райшма. В связи с отсутствием в Шимилоре океанского флота достоверных сведений о последних двух нет. Между Лаверэлем и Небулосой находится архипелаг Эрис. Его жители — опытные мореходы, и лишь благодаря им осуществляются торговые контакты между континентами.
Год — 216 суток
Месяц — 24 дня
Год делится на три сезона, разграниченных традиционными праздниками: от праздника Возрождения до праздника Цветения — месяцы Кедра, Клена, Вишни; от праздника Цветения до праздника Урожая — месяцы Каштана, Липы, Яблони; от праздника Урожая до праздника Возрождения — месяцы Березы, Тополя, Ели.
Основное государство в Лаверэле — королевство Шимилор. (Флаг — зеленый), вассалитет — герцогство Норрант. (Флаг — зелено-голубой). Западная часть континента принадлежит маландринам — вольным поселенцам. Они не подчиняются королевской власти и выбрали себе зеленый с красной полосой флаг.
Религия
Верховное божество — Шан, Великий ясень. По верованиям лаверэльцев — прародитель людей. Решает судьбу всего сущего (судьба изображается в виде дерева). Покровительствует власти, могуществу, правосудию.
Символ веры — транк. Выглядит в виде буквы «М» с вертикальной чертой посередине. В наши дни транк на шее носят только простолюдины.
Зеленый — священный цвет в Лаверэле. Одежды зеленого цвета носят только священнослужители и особы королевской крови.
Ламерис — богиня Солнца. Священный цвет — красный. Изображается в виде очень полной, круглолицей женщины. В ее храмах проводятся бракосочетания. Покровительствует плодородию, богатству, семейному счастью, плотской любви.
