Кресли Коул
Темные небеса
Бессмертные с приходом темноты 15
Выдержки из живой книги Ллор
ЛЛОР
«…а те разумные существа, что не являются людьми, объединятся в одну страту, тайно сосуществуя с человечеством».
— Большинство из них бессмертны и способны самостоятельно восстанавливаться после ранений. Сильнейших из них можно убить только мистическим огнём или обезглавливанием.
— Цвет их глаз под воздействием сильных эмоций изменяется на особенный: свойственный только их виду.
СЕПТ ЧАРОДЕЕВ
«Септ веками жаждет добыть чужие таланты и мощь. Чародеи бросают вызов и завоевывают силу других обитателей Ллора в поединках либо попросту крадут ее».
— Образовался как ответвление от Дома Ведьм.
— Физически Чародеи самые слабые существа в Ллоре, поэтому защищают свои тела броней. Они поклоняются металлам… особенно золоту… которое считают священным.
ВРЕКЕНЕРЫ
«Смерть, нисходящая на быстрых крыльях. Палачи Ллора, они наносят удар, словно чума, падающая с неба, крылья их заслоняют свет солнца, погружая землю в тень».
— Смертельные враги септа Чародеек, которых воспринимают как зло и нечисть.
— Обитают в воздушном пространстве. Сфера, состоящая из плавучих островов, скрытых выше облаков. Их правитель восседает в Скай-Холле. Они именуют свой дом как Территории или просто Скай.
ДЕМОНАРХИЯ
«Демоны так же различны, как сословия людей…»
— Большинство видов могут телепортироваться или перемещаться в места, в которых бывали прежде.
— Яростные Демоны обитают в сфере Роткалина, Король Ридстром Добрый.
ОРДЕН
«Похитители бессмертных. Те, кто попал в руки Ордена, никогда не возвращаются…»
— Международное военизированное подразделение, сформированное смертными для наблюдения за обитателями Ллора и проведения опытов над бессмертными.
— Долгое время считалось одной из так называемых «городских легенд».
ПРИРАЩЕНИЕ
«И придет время, когда все бессмертные существа Ллора, от валькирий, вампиров, ликанов и демонов всех демонархий до призраков, перевертышей, фей, сирен… будут сражаться и уничтожать друг друга»
— Вид мистической системы сдерживающих и уравновешивающих сил при неуклонно увеличивающейся плотности населения бессмертных.
— Два основных противоборствующих альянса: Правус и Вертас.
— Происходит каждые пятьсот лет. Или прямо сейчас…
Пролог
Далеко в Альпах, мир смертных
около пяти столетий назад.
Ползая на четвереньках по полянке, Ланте искала в траве ягоды или одуванчики — что угодно, лишь бы притупить голод, потому что, казалось, ее желудок уже переваривал сам себя.
Ее старшая сестра Сабина или, как называла ее Ланте — А-би [1], скоро вернется из близлежащей человеческой деревни, куда она в отчаянии отправилась, чтобы добыть еды. Ланте хотела пойти вместе с ней, но Сабина сказала, что девять лет для этого слишком юный возраст.
Поэтому Ланте и ждала сестру на лугу — на своем любимом месте, располагавшемся чуть ниже высокогорного аббатства, где они с Сабиной жили с родителями. Небольшую полянку окружал еловый лес, а в спокойном озере, как в зеркале, отражалось небо. Подол платья Ланте постоянно танцевал вместе с покачивающимися головками диких цветов.
Здесь она могла уговорить кроликов поделиться с ней одуванчиками, давать животным имена и разговаривать с ними. Еще она могла часами лежать в траве и разглядывать пухлые белые облака, угадывая, на что они похожи.
Но сегодня небо было безоблачным. Поэтому она нахмурилась, когда какая-то тень заслонила солнце.
Прищурившись, Ланте посмотрела вверх и увидела… крылья. Смертоносные крылья. Они принадлежали мальчику, выглядевшему столь же потрясенным, как и она.
Он — Врекенер! Враг ее рода.
Когда Ланте вскочила на ноги, их глаза встретились. Мальчишка был также изумлен, как и она. Не отрывая от нее взгляда, он спикировал вниз, чуть не врезавшись головой в дерево.
Ланте вышла из ступора, подхватила подол платья и бросилась бежать, спасая свою жизнь. Но прежде чем она скрылась под спасительным покровом леса, мальчик вновь догнал ее и преградил дорогу своими крыльями.
Ланте ахнула, ошеломленная их видом. Крылья Врекенеров были с зазубринами… и напоминали скорее драконьи, чем голубиные… оканчиваясь понизу тремя острыми концами. Самые дальние от тела зазубрины переходили в когти. И внушали страх.
Ланте бросилась бежать в другую сторону, огибая озеро. Несмотря на то, что она была столь же быстрой, как фея, мальчик вновь догнал ее и преградил дорогу крыльями. Изнутри они оказались серыми, а вся поверхность была освещена электрическими разрядами.
Взгляд мальчика скользил по лицу Ланте. Что бы он там ни увидел, это заставило его резко выдохнуть. Фух.
Она не сможет убежать. И никто не услышит ее крик. Родители, словно затворники, постоянно находятся в аббатстве. Найдет ли здесь Сабина изуродованное тело Ланте?
Нет, если я использую колдовство. Ланте бросило в дрожь. Она не хотела призывать свою силу. Каждый раз это заканчивалось катастрофой. Но сейчас ей необходимо справиться с Врекенером.
Даже если он — самый красивый мальчик, какого она могла бы себе представить.
Он всего на год или на два старше нее, у него ярко-серые глаза, загорелая кожа, широкие скулы и темно-русые волосы, небрежно спадавшие на лоб и вокруг рожек, торчащих из его головы гладкими серебристыми шипиками.
У него были ровные белые зубы с парой клыков! Ланте неожиданно почувствовала сумасшедший порыв нажать на одну из этих острых вершинок подушечкой указательного пальца…
— Ты пахнешь магией, — прищурив серые глаза, сказал Врекенер. — Ты маленькая чародейка?
Не было никакого смысла отрицать свою принадлежность к этому роду, поэтому Ланте угрожающе вскинула руки. В её ладонях закружилась голубоватым светом сила.
— Я великая и ужасная чародейка, я — Королева Убеждений, — зловещим тоном сказала девочка, борясь с желанием грызть ногти от страха. — Если ты приблизишься ко мне, Врекенер, мне придется причинить тебе боль.
Мальчик никак не отреагировал на демонстрацию ее колдовства. Словно не слыша ее угроз, он продолжил говорить:
— А может ты маленький ягненочек? Я видел сверху, как ты в своем беленьком платьишке ползаешь по траве и ешь цветы.
Отшатнувшись, Ланте изумленно переспросила:
— Ч-что? — он что, смеется над ней?
Да, его глаза действительно искрились от смеха. В то время как она опасалась за свою жизнь… и угрожала ему… он вел себя так, словно нашел себе нового друга.
Друга, которого ему давно хотелось найти.
— Как тебя зовут, чародейка?
Девочка была настолько ошарашена, что, не задумываясь, ответила:
— Меланте. Из семьи чародеев Дэй.
— Мел-ант-еее, — повторил он ее имя. И, прижав к груди руку, представился: — Тронос Талос, Небесный принц, — в его голосе слышалась гордость.
— Никогда не слышала о тебе, — ответила Ланте, оглянувшись на аббатство. Если ее мега-заботливая сестра Сабина поймает здесь этого мальчишку, она убьет его с помощью своей фантастически-мощной силы.
Ланте не нравились покойники, даже если это красивые Врекенеры. Сабина, являвшаяся Королевой Иллюзий, меняла реальность и окружающую обстановку вокруг своих жертв, заставляя их видеть то, что она пожелает. А еще она могла залезть в голову к любому существу, извлечь оттуда самый страшный кошмар и показать его наяву.
И в отличие от Ланте, Сабина, не раздумывая, использовала свою силу.
— Вы живете там? — прерывая ее мысли, спросил Врекенер. Неужели он заметил, как она посмотрела на вершину горы?
