Глава 1. Кекс, секс и неприятности
Марина
— Главное, не смотри им в глаза, Марина, — напомнила я сама себе. — Если хочешь жить, не смотри…
Уставившись на креманку с десертом, я на негнущихся ногах шла к одному из столиков. За ним ждали свой заказ трое посетителей, двое из которых были представителями инопланетной расы.
Ходили слухи, что они кто-то вроде оборотней, и способны превращаться в жутких чудовищ. Они называли себя ке-тари. На их языке это означало «два лица». Но мы называли их двуликими.
Правда, за двадцать восемь лет своей жизни я видела пришельцев только в привычном облике мужчин.
Три столетья назад двуликие обратились к нашему правительству за помощью. Их корабль получил разрешение приземлиться в космопорту нашей столицы.
В тот день для нас, землян всё изменилось…
Между мужчин, закинув ногу на ногу, сидела молодая женщина. Моя соотечественница.
Тонкая кожаная полоска с электронным чипом на шее женщины говорила сама за себя. Она была одной из девиц из Дома утех для двуликих.
— Ваш заказ. — Я поставила креманку перед женщиной и, не поднимая головы, протянула портативный терминал оплаты.
Один из двуликих закатал рукав, приложил браслет к считывающему чипу и уже начал набирать код оплаты, когда раздался голос девицы.
— Э-эй, чё за дерьмо ты принесла? — завыла она, и мужчина тотчас убрал руку в сторону от терминала.
— Что-то не так? — ледяным тоном поинтересовался у неё один из мужчин. Тот, что был постарше. Видимо, именно он купил эту даму на сегодняшний вечер.
— Всё не так, Риса́й, — взвизгнула она, поворачивая к нему разломанный кекс, в сердцевине которого виднелось фруктовое мороженое. — Оно совсе-ем не холо-одное и жи-идкое.
Я ощутила, как внутри медленно забурлила злость. Кафе «Северная корона» по праву считалось лучшим на планете.
Сюда частенько приходили сами и приводили своих женщин Высшие ке-тари. Надменные и жестокие захватчики. Но даже они не позволяли себе называть наши десерты дерьмом.
— Это наш фирменный десерт «чёрный айсберг». Как вы и заказывали, — пояснила я терпеливо. — Шоколадный кекс с начинкой из фруктового мороженого.
— А на вкус, как дерьмо крыла́на! — буркнула девица недовольно.
— Не пробовала. Вам виднее, — огрызнулась я в ответ на оскорбления неадекватной истерички.
Посетительница надула губы и притворно хлюпнула носом.
— Ко-отик, она мне хамит. Ну, сделай же что-нибудь.
— Хамите пока только вы.
Стиснув зубы, я сжала кулаки. Если эта шлюха ещё хоть раз откроет рот…
Тот, кого она назвала Рисаем, медленно сдвинул брови к переносице. И было сложно понять, что злило его больше. «Некачественный» десерт или жалобы его спутницы.
— Принесёшь новый — получишь оплату. — Старший ке-тари опустил рукав, закрыв браслет.
Девица глянула на меня с превосходством. А я чтобы не создать себе ненужных проблем, прикусила язык и сильнее сжала кулаки. Ногти впились в ладони, причиняя боль.
— Эй, разносчица кексов! Ты чё, глухая? — дамочка вскинула руку и несколько раз щёлкнула пальцами перед моим носом. — Иди и принеси новый кекс!
Я не выдержала. Набрала в лёгкие побольше воздуха и уже открыла было рот, но сказать ничего так и не успела.
Второй мужчина ке-тари, ничуть не заботясь о том, как выглядел его поступок со стороны, потянулся к креманке. Он ковырнул мороженое указательным пальцем, взял в рот и задумчиво покатал кусочек мёрзлой массы на языке.
— Ну, не знаю Рисай. Как по мне, так десерт холоднее ледника на Рафе́усе, — пожал мужчина плечами и, бросив взгляд на хозяина девицы, усмехнулся. — А по твёрдости не уступает члену любого из нас.
Я не смогла сдержать улыбку. Двуликий встал на мою сторону и защищает? Хм, это что-то новенькое. Если бы не запрет смотреть на них…
Я подняла голову, и… мои глаза встретились с взглядом зелёных глаз моего заступника.
Ох, твою ж!.. Как я могла так вляпаться?!
Перед глазами на мгновение заплясали чёрные мушки.
— Простите, пожалуйста, — бледнея, прошептала я одними губами. Испуганно втянула голову в плечи и поспешила опустить взгляд. — Я сейчас заменю десерт.
Однако попытка удрать от мужчин и избежать гнева успехом не увенчалась.
Один из ке-тари, Рисай ловко схватил меня за руку и сжал запястье так сильно, что перехватило дыхание.
— Забудь о десерте! Я уже нашёл ему замену.
— Но ко-отик… — томно простонала девица.
Рисай даже не взглянул на неё. Он был целиком и полностью сосредоточен на мне.
— Ройта́н, — обратился он к молодому ке-тари, не сводя с меня взгляда. — Вызови шлюхе таксомобиль и проследи, чтобы добралась до Дома утех.
— Рисай, не глупи. Не трогай девочку, — явно имея в виду меня, попытался вразумить Ройтан старшего ке-тари. — Ты же знаешь, наместник Керта́ш запретил казни в местах отдыха. Ему не понравится…
— Плевал я на твоего наместника! — рявкнул Рисай, шарахнув кулаком по столу. — Выполняй мой приказ! И не забудь сделать себе инъекцию, болван! Не хватало ещё зависимости.
Сколько двуликих мне пришлось повидать и обслужить, а о том, что они делают себе какие-то уколы, я слышала впервые. Наши захватчики — наркоманы?
Я больше не скрывала заинтересованность и смотрела то на одного двуликого, то на другого. Терять мне и без того было нечего.
Девица из Дома утех, из-за которой всё началось, предусмотрительно помалкивала и старательно делала вид, что её происходящее вообще не касалось.
Ройтан поднялся из-за стола и, пробежав по мне взглядом, сжал плечо девицы.
— Вставай, давай. Вечер окончен.
Недовольное выражение с лица дамочки никуда не делось, но спорить с двуликими она не рискнула. Понимала прекрасно, чем это ей грозило.
Мы не очень много знали о пришельцах, ставших когда-то нашими захватчиками и нашими хозяевами. Но каждой девочке на Земле с детства было известно: женщинам запрещено смотреть в глаза и отказывать в желаниях двуликим. За ослушание чаще всего ждала смерть. Такого понятия, как справедливый суд для нас, землян попросту не существовало.
Я тоже знала об этом. И сейчас мне предстояло поплатиться за ошибку.
Провожая взглядом Ройтана, я увидела, как он повторил недавний жест старшего двуликого. Приподнял рукав пиджака и стал набирать на браслете код. Видимо, собирался заказать таксомобиль, чтобы отправить девицу.
— На меня смотри!
Рывок за руку заставил тотчас позабыть об ушедшем мужчине и вспомнить об оставшемся. И ещё о тех проблемах, которые меня ожидали.
— Простите. — Я лишь мельком взглянула на него и почти сразу опустила глаза. Вряд ли моё позднее раскаяние могло спасти ситуацию. Но так хотелось верить… — Вышло глупейшее недоразумение. Прошу, забудем об этом инциденте. Не нужно ничего платить. И если пожелаете, я принесу вам любой другой десерт. За счёт заведения.
Следующие несколько секунд Рисай смотрел на меня изучающе. Липкий взгляд двуликого прошёлся по моей груди и скользнул ниже. О чём бы он сейчас ни думал, но наказывать за нарушение странного запрета явно не торопился. А затем и вовсе разжал пальцы, отпустив мою руку.
Я продолжала стоять в полном недоумении, не зная, как себя вести. Благодарить? Ещё раз принести извинения и всё-таки заменить десерт? Или просто развернуться и уйти?
Ке-тари, видимо, понял мою нерешительность. Он сузил глаза и кивнул на дверь, за которой находились служебные помещения.
— Можешь идти.
Я не поверила собственным ушам.
Один из двуликих заступается за меня, а второй сначала хватает за руку с явным намерением придушить, а потом просто так отпускает? Что я пропустила в этой жизни? Если это игра, то какова её суть?
Конечно, я могла бы постоять и поразмышлять над этим ещё, но, к счастью, инстинкт самосохранения вовремя напомнил о себе. Опустив голову, я подхватила поднос с десертом со стола.
Словно молитву, мысленно повторяя напоминание о запрете, я развернулась и зашагала по проходу. Чем дальше уходила от прокля́того двуликого, тем больше ускоряла шаг.
