========== Глава 1. ==========
Разбудила меня трель будильника. Судя по всему, он звонил уже не в первый раз. Стоило только кинуть взгляд на циферблат, чтобы понять, что я в очередной раз проспала. От злости на саму себя я откинулась на подушку и швырнула будильник в дальний угол комнаты. Ну почему именно сегодня, в такой важный день?!
— Клянусь, Анастейша, за двадцать лет работы с Кортезами я ещё не видел столь непунктуального человека! Ты определённо бьёшь все рекорды. — Снаружи послышался недовольный возглас Акселя — пожилого управляющего домом, который с незапамятных времён работал на моих родителей.
Он мой единственный друг в этом огромном и неуютном доме семьи Кортез. С тех пор, как родители бросили меня, то и дело пропадая на бесконечных форумах и обучениях по тренировкам правоохранительных органов, Аксель заботится обо мне, как о родной дочери.
— Когда же, наконец, ты будешь чуточку ответственнее? Живо вниз, Боб уже начинает злиться!
— Аксель, прошу, — завыла я. — Я уже готова и выхожу! Не ругайся!
Быстро причесав русые волосы и натянув кое-как блузку с юбкой, я прошлёпала по холодному полу к зеркалу: на меня смотрела девушка среднего роста с большими, на пол-лица, серыми, словно грозовое небо, глазами, в которых ещё виднелись остатки сна. Оторвавшись от отражения, я пулей вылетела в коридор.
— Ох, Анастейша… Когда-нибудь я тебе устрою знатную взбучку, и тогда ты станешь более серьёзной.
— Нет, Аксель, не устроишь. Ты меня слишком сильно любишь, чтобы воплотить свои слова в реальность. — Я хитро улыбнулась другу и чмокнула его в щёку.
— Поторопись. Машина уже давно ждёт тебя. Боб грозится, что не будет возить тебя в школу, будешь добираться туда сама на школьном автобусе.
Я лишь закатила глаза. Боб, водитель моих родителей, устроившийся к ним на работу в одно время с Акселем, души во мне не чаял и вряд ли стал бы угрожать. Тем не менее в школу мне надо было спешить, и автобус явно не смог бы довезти меня в срок. Поэтому, накинув джинсовую куртку и не забыв на прощание обнять Акселя, я поспешила к чёрной машине. Там меня и впрямь ждал угрюмый водитель. Взглянув на него, я лишь виновато вздохнула, понимая, что извиняться в сотый раз за опоздание не стоит.
Колёса взвизгнули, и машина стала отъезжать. Вскоре двухэтажный дом моих родителей скрылся в тумане, и лишь острая башенка виднелась вдали.
В салоне стояла тишина. Боб сосредоточенно вглядывался в дорогу, пытаясь разглядеть хоть что-то в тумане, поэтому мне оставалось лишь нервно теребить кожаную обивку сидения и грызть ногти. Сегодня меня ждал экзамен, и теперь, когда до него оставалось всего ничего, я трусила. Я чувствовала, как мои ладони и лоб покрываются липким потом, но ничего не могла с собой поделать. Именно сейчас моя хвалёная нервная система давала сбой, заставляя руки дрожать, а коленки подкашиваться.
Дорога до школы заняла всего пятнадцать минут. За это время я успела вспомнить всевозможные параграфы учебника, который совсем недавно зачитывала до дыр. В голове то и дело всплывали страшные образы и варианты того, как я могу ошибиться и потерять драгоценные баллы. А мысль, что я вообще не сдам этот тест, наводила такой ужас, что скручивало желудок.
Когда машина подъехала к школе, я быстро вышла и побежала ко входу, поблагодарив водителя за терпение. Массивные колонны и высокие ступеньки учебного заведения никого не могли оставить равнодушным. Впервые за всё время обучения это место показалось мне недружелюбным. Как бы то ни было, зайти всё же стоило, потому как экзамен должен был начаться уже через пять минут.
В классе меня встретили бледные лица моих одноклассников и радостные возгласы друзей.
— Анастейша! Ну наконец-то! — Из-за первой парты вскочила высокая брюнетка. Её голубые глаза лихорадочно сверкали в предвкушении серьёзного испытания. На бледном личике ярко выделялась прокушенная от переживаний нижняя губа. Подруга переживала чуть ли не больше меня: я видела, как дёрнулся её правый глаз.
— Привет. Да, я проспала. Не смотри на меня так, Вики. Уэс… — Я сузила глаза и посмотрела на мулата, сидящего прямо за спиной моей подруги. — Не надо. Лучше промолчи, я не хочу твоих нравоучений.
Даже он, законченный пофигист, сегодня волновался больше обычного: я заметила небольшое пятно от акварели на белоснежной рубашке. Уэс Джеро рисовал только в особо важных случаях.
— Я и не пытался тебя поучать. — Друг поднял руки перед собой в знак отступления, но я всё же успела заметить, как его губы сложились в ухмылку, перед тем как обернулась на ехидный возглас одноклассницы:
— Наша брошенка пришла! — Рыжая стерва, которая сказала это, сейчас вальяжно сидела за своей партой и с вызовом смотрела на меня. — Неужели в этот раз твой старик не смог разбудить тебя вовремя? Или его совсем склероз замучил?
— Алекс… — Я сразу начала закипать. Эта девушка знала, как можно вывести меня из равновесия и всегда пользовалась этим.— Не лезь ко мне. Не смей даже смотреть в мою сторону. И заикаться о моей семье. Лучше сосредоточься на экзамене, а не на моей персоне.
Почему Алекс постоянно провоцировала меня, я догадывалась. По рассказам Акселя, мой дедушка, главный прокурор города, добился в суде пожизненного заключения кого-то из её родственников. Вероятно, с того самого момента всех подрастающих членов семьи Фишер растили в духе кровной вражды к моей семье.
— Алекс, правда, сколько можно? Ты всегда задираешь Ану, хотя она на тебя даже внимание не обращает. — Кто-то из одноклассников решил всё-таки вступиться за меня. — Ты со своими выходками совсем не в тему сейчас! Хоть в кои-то веки позволь людям подготовиться! Твоё нытьё только отвлекает и нагнетает!
— Что?! Да как вы смеете?! Я — луч…
— Алекс, закрой свой грязный рот. Не заставляй меня снова выдирать тебе волосы. Ты же только и знаешь, как ныть после наших стычек и жаловаться мистеру Хиллу. — Я перебила её жестом, показывая, что слушать больше не намерена. Алекс хотела было что-то ответить, но боковым зрением увидела, как в класс заходят экзаменаторы.
Экзаменаторы змейкой проползли в кабинет, уставившись на учеников. Процессия состояла из четырёх человек, трое из которых были знакомы мне: мистер Хилл — солидный мужчина преклонного возраста, заправляющий нашей школой на протяжении четверти века; вслед за ним, сгорбив спину и переводя взгляд то на одного ученика, то на другого, шёл мистер Морган — куратор нашего класса; очевидно, что наиглавнейшей персоной в этом кабинете являлся подтянутый мужчина, примерно одного возраста с Хиллом, одетый в костюм цвета мокрого асфальта — мистер Кроуфорд. Человек, чей один только взгляд заставлял трепетать не только меня, но и любого в этом кабинете. Именно от его решения зависело то, на какое именно отделение Академии я попаду. Он ни много ни мало заведовал ею вот уже пятнадцать лет.
Однако, судя по удивлённым взглядам моих одноклассников, четвёртого человека не знал никто. Он сразу привлёк львиную долю внимания. И удивиться было чему: худой, высокий, с копной чёрных, слегка кучерявых волос и острыми скулами, он не походил на типичного преподавателя Академии. Ему было от силы года двадцать два, не больше. Неудивительно, что мои никчёмные мозги отказывались думать о предстоящем экзамене (от которого, на минуточку, зависела моя судьба).
Я не могла отделаться от мысли, что этот красавчик совсем не похож на преподавателя Академии. Пробежавшись глазами от головы до пят, я отметила для себя, что чёрная рубашка и узкие джинсы выгодно подчёркивали его накачанное тело. Я смотрела на него настолько пристально, что не сразу обратила внимание, как он прожигает меня таким же любопытным взглядом. Но в этом взгляде было что-то ещё… Опасная смесь ехидства, наглости и безразличия. Я дёрнулась и отвернулась.
Пока я витала в своих мыслях, нам начали раздавать бланки для проведения экзамена. К моему столу подошёл этот самый парень:
— Анастейша, нельзя так сверлить взглядом незнакомых людей… — прошептал незнакомец, чтобы смогла услышать только я.
