Не стоит игнорировать призывы Лорда Веров, поскольку обычно они предвещают что-то из ряда вон выходящее. И уж тем более не нужно этого делать, когда ты являешься одним из его Стражей.
Тьяго выскочил из Старбакса, расположенного на первом этаже Башни Куэлебре и начал быстро подниматься по северной лестнице на семьдесят девятый этаж. Можно было воспользоваться лифтом, но в кабине он чувствовал себя беспокойно, будто в ловушке. Был и другой вариант — выйти из кафе на улицу, перейти в Вер-форму, взлететь на крышу, потом спуститься на два этажа. Но изнутри Тьяго постоянно грызло какое-то разочарование, ему хотелось выжечь это чувство, заставив гореть от напряжения мышцы и легкие.
Он не любил современные города и практически считал минуты до момента, когда сможет убраться из Нью-Йорка. Дождливая, влажная весна растворилась в девяностоградусном зное (90° по Фаренгейту = 32,2° по Цельсию — прим. пер.), проскочив раннее лето так, будто его и не было. Июнь ощущался как август. Выхлопные газы, строительный мусор, испарения от помоев, запахи ресторанов, чистящие реактивы из химчисток и тому подобные ароматы, окружавшие современное человечество, тихо шипели в жаре. Они жгли горло, раздражали, заставляя ощущать себя не в своей рубашке.
Он был одним из старейших Веров и жил так давно, что стал считаться бессмертным. Древние либо появились с гигантским взрывом, давшим существование солнечной системе, либо родились так давно, что их происхождение стало тайной даже для них самих. На протяжении тысячелетий они существовали в своих звериных формах, но когда начался расцвет человечества, старейшие Веры научились перевоплощаться, чтобы тайно жить среди людей.
Если провести аналогию между цивилизацией и танцами, то древние Веры явно опоздали на бал. Надев маски, они проскользнули в банкетный зал с беззвучной грацией хищников. Из-под напускного безразличия их масок они зорко наблюдали, изучали и запоминали различные па, ритм танца, социальные принципы, то когда нужно поклониться и прижать губы к руке, как улыбаться и произносить: “добрый вечер”, “пожалуйста”, “спасибо” и “да, я возьму больше сахара к чаю”.
И все это время они следили за пульсом, бьющимся на шеях танцоров, запахами пота и учащенным дыханием. Они отмечали эти вещи, потому что помнили, что на самом деле они животные, играющие свою роль. “Примитивный” — первое слово, которое они поняли, и закрепили за собой, когда выучили язык. Несмотря на улыбающиеся человеческие маски, они оставались дикими существами, знающими как выживать с помощью клыков и когтей. Они помнили густые потоки крови, выплескивающейся из яремной вены вместе с жизнью своей добычи.
Древние привыкли к своим новым личинам, к полученному с ними комфорту. Кто-то получал от этого большее удовольствие, прилагая меньше усилий, чем другие. Но все они несли в своей сути дикую необузданность, скрытое знание о том, что им нужно сохранять тайну о неразведанных, наполненных магией местах в этом мире.
Миллионы лет назад, когда формировалась Земля, время и пространство изгибались, создавая в известной нам планете карманы в Другие земли, заполненные магией. Время там отсчитывалось иначе, современные технологии не работали, даже Солнце светило по-другому. Те, что стали называться “Древними расами”: Веры, Эльфы, Темные и Светлые Фейри, Демоны, Ночные Существа, человеческие ведьмы и все виды монструозных созданий, как правило, старались группироваться внутри или вокруг Других земель.
Те из Древних Веров, кто решил адаптироваться в человеческой цивилизации, время от времени сбегали сюда от современных городов и поселений. Они освобождались от своих человеческих масок и ныряли в архаичный серебряный солнечный свет: теряясь в полете или глубоко погружаясь в волшебную, насыщенную зелень древних лесов. Между старшими и младшими Верами существовала принципиальная разница. Молодые Веры родились в цивилизованном мире. Они прибыли на бал уже совсем прирученными.
Тьяго ручным не был. Он был более диким чем большинство даже самых древних Веров. Ему нужно было работать на пределе возможностей; изо дня в день встречаться лицом к лицу с серьезной опасностью и всегда иметь возможность свободно перемещаться. Не слишком мудро надолго удерживать его в городе.
С тех пор, как Рун вызвал его из Южной Америки, прошло две с половиной недели. Драгос Куэлебре, Лорд сообщества Веров, в то время пропал без вести. Тьяго как раз только прибыл в Штаты, когда Драгос появился с незнакомой женщиной. История, которую они рассказали, включала кражу, похищение, магию и убийство.
После возвращения Тьяго и появления Драгоса произошло множество событий. Кое-какие из них были довольно интересными, например, поиски супруги Драгоса, когда ее (снова) похитили, или участие в убийстве Драконом старого врага, Уриена, Короля Темных Фейри.
Месть, поданная под горячим соусом. Все равно, что вечеринка для Тьяго.
А потом он занимался только зачисткой и рутинной работой. Убедиться, что все соучастники-Гоблины мертвы? Есть. Догнать и уничтожить соучастников-темных Фейри? Есть. Всегда быть наготове? Есть.
Толкнув, он открыл дверь с цифрой “79” в кружке. Длинные ноги быстро покрывали расстояние мраморного пола в холле.
“Куэлебре Энтерпрайзис” была международной корпорацией, которая зарабатывала безбожное количество денег. Работа наемных служащих в корпорации и всей верхушки в правительстве Веров оплачивалась крайне хорошо. Вер-Стражам, помимо всего, со специальных счетов оплачивались одежда (неотъемлемая агрессия в жизни перевертышей превратила это в существенную привилегию), поездки, еда и оружие. Что еще может понадобиться парню? Изредка Тьяго проверял свой банковский счет, чтобы убедиться, что все цифры неуклонно растут, но и только.
Он помнил, когда была возведена Башня Куэлебре. 1970-е ознаменовались для него изобретением нейтронной бомбы, катастрофой на Три-Майл-Айленд (авария на АЭС “Три-Майл-Айленд”, расположенной на реке Саскуэханна, неподалёку от Гаррисберга, шт. Пенсильвания, США — прим. пер.), терактом на Олимпийских Играх в Мюнхене и строительством Башни Куэлебре.
И хорошо, что ему не пришлось лично принимать участие в этом проекте. Он был вполне доволен, разъезжая по миру, выслеживая при этом с целью убийства маленького грязного колдунишку в Южной Африке. Тот заимел собственную армию, а также склонность к власти, которую удовлетворял через жертвенные обряды с участием как людей, так и Веров. Вернувшись в Нью-Йорк (а Тьяго вовсе не торопился по дороге назад) он увидел, что Башня Куэлебре навсегда изменила городской ландшафт и линию горизонта.
