— Ну что? — спросил он уже более спокойным и адекватным тоном.
Мадлин протянула ему телефон и дала прочесть их с Чарли переписку.
Но, видимо, у Модо была такая же реакция, ибо он в полной прострации огляделся на крыльце и даже подергал закрытую дверь. После чего он опустился на верхнюю ступеньку и, мало опасаясь посторонних взглядов, раздосадованно стянул с головы шлем, высвобождая встопорщенные уши и потемневшие антенны, и шумно выдохнул.
Мадлин присела рядом, ожидая, что скажет серый.
Тот медленно повернул к ней голову. На его суровом нахмуренном лице, перетянутом неотвратимой черной повязкой, единственный горящий красный глаз смотрел на нее неожиданно беспомощно и растерянно. На мгновение Мадлин даже показалось, что этот взгляд принадлежит вообще кому-то другому, настолько весь его образ сильного и бесстрашного марсианина, прошедшего через драки и сражения, был далек от той трогательной неуверенности, что затаилась в рубиновом багрянце его радужки.
— Я ничего не понимаю, — удрученно помотал головой Модо. — Ни черта!
Потом он взял свой телефон и кому-то позвонил.
— Подъезжайте к дому Чарли. Мы тут с Мадлин… перевариваем новую информацию. Без вас не разобраться… Нет, с нами все в порядке… Я? Нет, я ничего не учудил, расслабься. Ждем, в общем.
Выключив телефон, он взялся обеими мохнатыми руками за антенки и стал тщательно их расправлять.
— Чертова связь! Вечно палюсь…
— Что случилось? — спросила Мадлин, подозрительно наблюдая за его непонятными действиями после странной реплики.
— Что? А, это, — оторвался сосредоточенный Модо от своего занятия. — Мои антенны. Ты несколько рассердила меня там, на парковке, и они среагировали. А братья всегда это чувствуют, ничего от них, блин, не скроешь.
Наконец антенны приобрели нормальный светло-красный цвет и перестали выглядеть наэлектризованными.
— А вы действительно братья? — не удержалась от любопытства Мадлин, гадая, как такое могло быть с их очевидной непохожестью.
— По сути, нет, — ответил Модо, облокотившись о колени и коротко вздохнув. — Но мы побратимы. А эта связь еще крепче.
В его голосе проскользнула твердость и уверенность в том, что он говорил. Видимо, эти трое марсианских мужчин были как-то по-особому связаны на ментальном уровне, раз даже на расстоянии чувствовали внутреннее состояние друг друга. Мадлин не уставала удивляться всему, что узнавала за последние сутки.
Пока они ждали приезда Тротла и Винни, Мадлин снова взяла в руки свой телефон и увидела незамеченное новое сообщение от Чарли.
Чарли: «Я не понимаю, что происходит. Ты мне пишешь, но тебя будто нет. Ни с кем не могу встретиться, да еще и мои друзья совсем недавно пропали. Не знаю, что и подумать».
Мадлин насторожилась.
Мадлин: «Что за друзья и как они пропали?»
Чарли: «Да так, близкие друзья байкеры. Ушли и исчезли. Даже свои мотоциклы не забрали из моего гаража. А теперь еще и ты».
====== Глава 5. Вспышка света ======
Мадлин и Модо расположились на заднем дворе дома Чарли в ее мастерской, от которой у марсиан были ключи на всякий случай. Видимо, этот экстренный случай сейчас и настал.
Просторное помещение, по периметру которого стояли разнокалиберные стеллажи с инструментами и различными деталями, пропахло топливом, смазкой и покрышками. Перед самым входом, закрытым широкими подъемными воротами для въезда машин, оставалось свободное пространство, на полу которого виднелись многочисленные следы от шин. С потолка одиноко свисала натруженная лебедка. В остальном мастерская была занята массивным подъемником, станком и прессом, расставленными вокруг большого железного стола.
Мадлин с интересом огляделась и поняла, что надо действительно очень любить свое занятие, чтобы управляться в одиночку со всей этой грубой и тяжелой техникой. И, судя по всему, Чарли это было лишь в радость. Так же как и Мадлин ничуть не жалела о выборе своей профессии, узнав о которой многие недоуменно приподнимали брови или сочувственно качали головой. Но что они понимали! Ведь она правда делала это от души, и получалось вроде неплохо.
В этот момент на улице послышался рокот моторов, и через открытые серым ворота в мастерскую заехали на мотоциклах Тротл и Винни. Оба они были обеспокоены и несколько взволнованы. Тротл, окинув Мадлин пристальным взглядом и убедившись, что с ней все в порядке, обратился к Модо:
— Итак, что у вас тут стряслось, и почему вы здесь?
Тот в двух словах обрисовал последние события и протянул другу телефон с перепиской. Винни, пошатываясь, подошел ближе и присоединился к чтению. Мадлин вспомнила слова Тротла о том, что белый почти не спал эти дни. Судя по его потускневшей шерсти и еще более воспаленным глазам, Модо так и не удалось заставить его отдохнуть прошлой ночью.
Прочтя сообщения, Тротл вернул девушке телефон и медленно присел на груду покрышек, почесывая подбородок и о чем-то сосредоточенно задумавшись. Его антенки неспешно шевелились среди разлохмаченной челки. Видимо, ему пришла в голову какая-то мысль, которую необходимо было хорошенько обмозговать. Модо в ожидании его умозаключения с тревогой наблюдал за Винни, который после увиденной переписки с Чарли как-то обмяк и обессиленно опустился прямо на пол, обхватив голову мохнатыми руками. Серый подошел к нему и ободрительно похлопал по плечу.
— Винс, ничего не случилось, ты меня слышишь? — сказал он ему мягко, но все же настойчиво. — Если Чарли отвечает, значит, она жива.
— Это ничего не значит, брат, — поднял на него красные глаза Винни, в которых выражалась бесконечная пустота. — Ее номер заблокирован, и сообщения приходят с какого-то другого устройства, а не с ее телефона. А это говорит только об одном.
— Прекрати, Винсент! — нахмурился Модо. — Нам надо разобраться в том, что здесь творится, а не впадать в депрессию.
— Это не депрессия, — спокойно ответил белый, делая глубокий вздох. — Это реальность. И Шарлин в ней нет…
— Знаешь что, — вконец рассердился Модо, который был обеспокоен не меньше остальных, но все еще пытался это скрыть, — я тебе сейчас задам хорошую трепку и выбью из тебя эту дурь! Чарли жива, и мы ее найдем!
И он решительно схватил Винни за воротник куртки, готовясь поднять его с пола. Но тот лишь горько усмехнулся, ничуть не сопротивляясь.
— Хорошая трепка? Что ж, тогда будь добр, выруби меня одним ударом, мне не помешает побыть немного в отключке.
— Кстати, хорошая идея, — пробормотал Модо. — Жаль, вчера не додумался.
Мадлин еще не успела испугаться из-за назревающей драки, как Тротл остановил их резким жестом и поднялся с покрышек.
— Перестаньте, — с непоколебимым спокойствием произнес он. — Оба.
Модо недовольно вздохнул и отпустил Винни.
— Мадлин, — обратился он к девушке, — напиши, пожалуйста, Чарли и попроси ее сделать фотографию наших мотоциклов. А еще лучше себя на их фоне.
— Наших мотоциклов? — уставился на него Модо. — Но они же здесь!
И он бросил удивленный взгляд на три стоящих рядом с ними байка.
— Верно, — уверенно кивнул Тротл. — Но она же написала, что мы их так и не забрали из ее гаража. Значит, в ее понимании они там все еще стоят. Хочу кое-что перепроверить.
— Что ты задумал, командир? — растерянно нахмурился серый. — Я ничего не соображаю…
— Сейчас все узнаем, имей терпение. Наш Винни подал мне одну идею на счет реальности.
— Я? — отозвался тот с пола в полном недоумении.
Тротл не стал дальше ничего объяснять и выжидательно посмотрел на Мадлин, которая уже писала подруге сообщение. Все замерли в нетерпении.
Через пару минут пришел ответ.
Чарли: «Не совсем поняла, зачем тебе понадобилась моя фотка с байками друзей, но вот, лови. Только что сняла».
И далее прилагалась фотография, на которой в ярко освещенном гараже, находящемся, видимо, рядом с мастерской, на фоне стоящих в ряд трех мотоциклов — черного, синего и красного — была изображена слегка обеспокоенная темноволосая девушка, в которой Мадлин безоговорочно узнала свою подругу. Она медленно перевела взгляд на реальные байки марсиан. Сомнений не оставалось, это были именно они.
