Поздно вечером Эмма, закутанная с головы до ног, отправилась без провожатой в дом Сергича. Купец принял ее в маленькой комнатке с закрытыми ставнями: почтительно поцеловал руку, усадил на диван и, стоя, стал ожидать приказаний.
— Знаете ли вы, зачем я сюда пришла? — спросила Эмма.
— Я знаю все, сударыня, и готов служить вам по мере сил и возможности.
— Мне придется довольно часто бывать у вас, не вызовет ли это подозрений?
— Ни в коем случае. Я попечитель братства Сердца Господня, и меня нередко посещают знатные дамы.
— Посланные мною вещи здесь?
— Точно так.
— Позвольте мне переодеться.
Не прошло и четверти часа, как из дома купца Сергича вышел стройный красивый юноша в венгерке из темно-синего сукна, высоких сапогах и меховой шапочке. На плечи его была накинута шинель, в кармане лежал заряженный револьвер. Эмма превратилась в мужчину, словно бабочка, стряхнувшая золотистую пыль со своих крылышек.
Улица, на которой стоял Красный кабачок, была плохо освещена.
Девушка осторожно отворила калитку, вошла во двор и, приложив два пальца к губам, тихонько свистнула. К ней тут же выбежала хозяйка кабачка, Рахиль, и шепнула ей на ухо:
— Он уже здесь.
— Господин Пиктурно?
— Да… Поговорите с ним.
— Прежде чем принести его в жертву, я попробую обратить его на путь истинный.
— Напрасный труд, этот человек должен погибнуть… Я сумею лучше вас устроить это дело. Мальчик влюблен в меня по уши и готов повиноваться мне беспрекословно, — прибавила еврейка, уходя обратно в кабачок. Эмма заглянула в окно.
Ее глазам предстала обширная комната с почерневшими стенами, на которых были развешаны плохие гравюры. Широкая выручка да несколько столов и скамеек составляли всю ее меблировку. В углу за печкой сидел молодой человек лет двадцати и, по-видимому, дремал. Это был Юрий, один из самых ревностных помощников содержательницы кабачка. Перед выручкой, развалясь в старом ободранном кресле, сидел юноша с вьющимися черными волосами и не спускал глаз с прекрасной еврейки. Это был Владислав Пиктурно, студент Киевского университета, сын богатого польского землевладельца. Судя по наружности, он был человек робкий, застенчивый, даже апатичный.
Дверь медленно отворилась и на пороге показалась Эмма — Рахиль бросилась к ней навстречу.
— Пожалуйте, барин, — сказала она. — Что прикажете подать, рюмку вина или коньяку?
— Коньяку, — отвечала Эмма, садясь на скамейку у одного из столов.
— Кто это? — спросил Пиктурно у еврейки.
— Не знаю, — ответила она, — он никогда не бывал здесь.
— Ты лжешь! Это один из твоих обожателей… Как его зовут?
— Откуда же я знаю? Спросите у него сами.
— Вы, вероятно, студент здешнего университета? — обратился Пиктурно к мнимому молодому человеку.
— Нет, я в Киеве только проездом.
— Вы едете в Одессу?
— Да, в Одессу.
Наступила довольно продолжительная пауза. Рахиль собрала пустые бутылки и грязные стаканы и вышла из комнаты.
— Прелесть, что за женщина, не правда ли? — подмигнул студент в направлении двери.
— Эта еврейка?
— Ну да!
— Я совершенно равнодушно отношусь к женщинам, они мне давно надоели!
— Понимаю! Но времена Онегина и Печорин уже прошли. Наше поколение смотрит на женщин иначе и признает их созданиями низшей организации по сравнению с мужчинами.
— Вы забываете, что между женщинами есть своего рода хищницы, готовые растерзать вас с улыбкой на устах.
— Положим, что и так, но мы живем, любим и наслаждаемся жизнью, не помышляя о таких ужасных последствиях.
— Ну, стоит ли ради этого жить на свете?
— Заметно, что вы начитались Трентовского<$FПольский Шопенгауэр. (Примечание автора.)>.
— Я и в руки не брал ни одного из его сочинений.
— Почему же вы, в ваши годы, с таким равнодушием, даже с таким презрением относитесь к жизни?
— Потому что сознаю все ее ничтожество, — отвечала Эмма, — и вижу в ней лишь временное и утомительное странствование, нечто вроде чистилища. Назовите мне хоть одно наслаждение, которое не окупалось бы потом кровью или слезами нашего ближнего? Куда ни посмотришь — везде кража, насилие, рабство, убийство!
Вот почему я возненавидел жизнь и отрекся от ее радостей.
— С такими воззрениями вам бы следовало стать попом или монахом! — захохотал Пиктурно. — Но здесь не место для проповеди, и вы не измените моего образа мыслей… Эй, Рахиль, подайте сюда бутылку вина!.. Позвольте предложить вам стаканчик венгерского? — обратился он к своему собеседнику.
— Я охотно выпью, если вы позволите мне в свою очередь угостить вас.
— С удовольствием.
Молодые люди чокнулись.
— Вы, должно быть, медик? — спросил студент, закуривая сигару.
— Нет, я философ.
— Безбородый Сократ! Но чтобы сделаться настоящим мудрецом, вам нужно обзавестись Ксантипою!
— Перестаньте издеваться над бедствиями рода человеческого, — возразила Эмма, строго взглянув на свою жертву бесстрастными синими глазами. — Неужели вас тешат вопли мучеников, проклятия обманутых, рыдания погибающих?.. Оглянитесь вокруг, посмотрите на самого себя — и вы ужаснетесь!
— К черту все это! Я хочу веселиться, а не ужасаться. Допустим, что вы правы. В таком случае, мы должны стараться забыть все эти бедствия, а для этого есть только два способа: вино и женщины… Да здравствует любовь!.. Чокнемся!
Эмма отрицательно покачала головой.
— Так предложите другой тост.
— Пью за то, что избавляет нас от всех житейских невзгод… Да здравствует смерть! — торжественно провозгласила Эмма, поднимая свой стакан.
— Сумасшедший, — проворчал Пиктурно, между тем как юная фанатичка с каким-то благоговением выпила несколько глотков вина.
В эту минуту в кабачок ввалилась целая толпа пьяных мастеровых, распространяя вокруг запах тютюна и водки.
Эмма на прощание протянула студенту руку.
— Вы уже уходите? — спросил тот.
— Да, мне не нравится это общество.
— До свидания!
На дворе еврейка догнала Эмму и сказала:
— Теперь вы убедились, что я не обманула вас. Я знаю, как трудно обратить этого человека!
— Я с ним поговорю еще раз.
— Зачем? — как змея прошипела Рахиль. — Это только потеря времени, а он между тем ускользнет от нас. Сегодня он в меня влюблен, а завтра, быть может, променяет на другую. Если вы уже решили принести его в жертву, то сделайте это как можно скорее.
Эмма почувствовала, как мурашки пробежали у нее по спине.
