- Ты должен был предупредить нас о своей зверушке, - влез Джордж. - Тогда мы не стали бы подозревать, что нашей маме мерещатся несуществующие змеи.
- Очень безответственно с твоей стороны, Гарри, - заговорил Артур. - Хотя в двадцать лет мои поступки тоже нельзя было назвать ответственными.
- Мне очень жаль, - тяжело вздохнул Гарри. - Но Шина, правда, безобидная.
- Она огромная! - возразил Рон, но Гарри стало легче, когда он понял, что друзья уже не сердятся на него. Хотя он и держался от них на безопасном расстоянии.
- И с каких это пор тебе начали нравиться змеи, Гарри? Хагрид дурно на тебя повлиял... - рассмеялся Ли. Он стоял, прислонившись к дверному косяку.
- Я никогда ничего против них и не имел... - возразил Гарри. - Не считая, конечно, василиска из Тайной Комнаты и Нагини.
Он посмотрел на Невилла, а потом на Артура, который до сих пор поддерживал свою жену.
- Шина не сделала ничего плохого. Она не заслужила…
Гарри не договорил и опустил взгляд в пол.
Набравшись храбрости, он всё-таки повернулся к неподвижной змее.
- Шина… Шина, ты меня слышишь? Прости… мне так жаль… - тихо зашипел Гарри.
Он обхватил её угловатую голову ладонями и мягко поглаживал.
- Прости меня…
Шина не ответила, из её ран струилась кровь.
- Кто-нибудь умеет лечить змей? - с надеждой спросил Гарри, оглянувшись через плечо.
Друзья обменялись быстрыми взглядами, а потом, тихие и напряжённые, покачали головами.
- Умоляю, она не должна умереть. Шина… так много для меня значит, - и хотя он старательно сдерживал боль, она всё равно сквозила в его голос. А он так не хотел, чтобы друзья винили себя в его глупости.
- Я сделаю, что могу, Гарри, - тихо ответила Гермиона.
- Я… я могу попытаться ей помочь, - предложила Молли, удивив этим всех. - Если она - друг Гарри, тогда в её состоянии виновата я.
И прежде чем Гарри смог возразить, Невилл, глядя в пол, прошептал:
- Эм, я немного разбираюсь в… гербологии… это тоже может помочь.
Так приятно было осознавать, что все они готовы помочь змее - твари, которую недолюбливают - только ради него. Гарри не знал, как отблагодарить их. Он попытался несколько раз, но одной признательности явно было недостаточно. Шло время, и с каждой секундой их лица становились всё серьезнее и серьёзнее - попытки залечить раны ни к чему не привели. В конечном счёте, к ним присоединился даже Кингсли, но и его заклинания оказались бесполезны.
Через несколько часов они просто сдались, и судьба Шины была предрешена. Признаков жизни она не подавала, и раны ничуть не исцелились. Гарри сидел рядом и поглаживал её холодную голову, которая лежала у него коленях. Гермиона суетливо меняла бинты.
- Перси, Артур и Кингсли ищут того, кто сможет нам помочь, - тихо произнесла она. - Уверена, они скоро вернутся.
Гарри даже не поднял головы.
- Бесполезно, Гермиона, - выдохнул он. - Шина умирает. Зачем они вышли, ведь там их могут поджидать вампиры? Тем более, шансов спасти её почти нет.
Гарри посмотрел в тёмное окно.
- Прости, - печально произнесла она.
- Не нужно извиняться, Гермиона. Я сам виноват. Она умирала от голода, а я даже о ней не вспомнил. Непростительно. Ведь я сам знаю, что такое умирать от голода. Если бы я принёс ей что-нибудь на ужин или хотя бы предупредил вас - ничего бы не случилось. Я сам во всём виноват…
Он покачал головой.
- Если бы я только знал, как её спасти…
- Гарри?
Он поднял голову.
- Да? - перед ним остановился нервно переминающийся с ноги на ногу Рон.
- Прости меня за то, что случилось утром… и за всё, что я сказал.
- Всё в порядке, - пробормотал Гарри и вновь перевёл взгляд на змею. - Я даже тебя понимаю.
- Ты волнуешься за неё? - спросил Рон.
Гарри вздохнул, но все-таки кивнул.
- Да. Я мог поговорить с ней, когда рядом никого не было.
- Ты всегда мог поговорить с нами, - нерешительно возразил Рон.
Гарри поднял голову и посмотрел в глаза друга.
- Думаю, вам с Гермионой тоже хотелось хоть иногда побыть друг с другом… наедине. Я не хотел навязываться.
Рон немного смутился и отвёл взгляд.
- Ты очень заботливый, Гарри, но если тебе что-нибудь было нужно… - начала Гермиона, но он покачал головой.
- Мне было хорошо с Шиной… - прошептал Гарри. - Стоило ей сказать: «Как дела, амиго?» - и мне становилось легче.
- Но я и подумать не мог, что у тебя в домашних любимцах… змея, - проворчал Рон.
- А почему нет? - удивился Гарри. - Они не так уж плохи. Иногда чересчур ленивы и унылы, но всё равно змеи очень хорошие.
- Ну… раз ты так говоришь. Но каждый раз, когда я вижу змею… вспоминаю о Сам-Знаешь-Ком.
Рука Гарри замерла. Волдеморт. Он не вспоминал о Тёмном Лорде вот уже несколько часов. А должен был. Если кто и может помочь Шине, то только Волдеморт. Он точно знает, что делать.
Но здесь была маленькая проблема. Как Гарри может ждать помощи от него? Просто нелепица какая-то! И даже если допустить, что Тёмный Лорд поможет - как его найти? Можно подумать, что он повесит на дверь табличку с надписью «поместье Волдеморта».
Гарри тряхнул головой.
Но Волдеморт любит змей. И он больше не испытывает к Гарри прежней ненависти. Не станет же Тёмный Лорд убивать его после того, как прислал очки на Рождество. Если правильно попросить… нет-нет, он должен умолять о встрече прямо сейчас, только так получится спасти жизнь Шины.
Сердце быстрее забилось в груди. Нужен план - и чем скорее, тем лучше.
- Рон, мне нужна твоя сова, - громко сказал Гарри, сам себя удивив. Его язык принял решение раньше, чем он сам.
Рон удивлённо сощурился и пробормотал.
- Свин?
- Да, мне нужно… послать письмо.
- А, хорошо. Он в моей спальне.
- Спасибо, Рон, - выдохнул Гарри и поспешно выбежал из кухни.
Он за рекордное время поднялся наверх, и теперь от глубокого дыхания горели лёгкие. Гарри не задумывался, что ему написать, но его слова должны были заставить Риддла прийти. Но что это могут быть за слова?
Гарри открыл дверь спальни своих друзей и подбежал к клетке, где сидела нетерпеливо подскакивающая сова.
- Привет, Свин, отнесёшь кое-куда одно письмо?
Сова радостно заухала.
- Только быстро, хорошо? - пробормотал Гарри и вытянул из-под клетки маленький пергамент.
Он схватил перо, обмакнул его кончик в чернила и… засомневался.
- Давай же, - Гарри с усилием поднёс перо к пергаменту и написал:
Встреться со мной на Tрафальгарской площади. Срочно.
Г.П.
- Мерлин, он разорвёт меня на тысячу маленьких идиотов, когда прочтёт это, - пробормотал Гарри, перечитывая короткое письмо. - Точно, разорвёт, - кивнул он, сложил письмо и написал на обороте имя получателя.
Гарри открыл клетку, словил сверхактивную сову и, привязав к её лапке письмо, прошептал:
