Шаги быстро приближались к ним. Да, такие знакомые шаги, но…
- Он не один, - выдохнул Малфой.
- Правильно, сосунок… - довольно ухмыльнулся Нестор.
- Это что… - Люциус прислушался внимательнее, - … Поттер?
Как только он это сказал, прямо напротив их укрытия появились два волшебника.
Малфой замер, словно парализованный внимательным взглядом алых глаз. Казалось, что Тёмный Лорд видит его даже сквозь покров тени. Но куда сильнее Люциуса потрясло другое: его бывшего хозяина сопровождал самый презираемый и ненавидимый им враг… Гарри Поттер. Сопляк совершенно спокойно стоял рядом с Волдемортом и осматривался по сторонам, словно пытался разглядеть тех, кто мог за ними наблюдать.
- Что-то случилось? - внезапно спросил Поттер. Люциус изумлённо приоткрыл рот, когда Волдеморт медленно отвёл от него взгляд и посмотрел на своего юного спутника.
- Разве не ты назначил встречу в таком опасном месте, Поттер? - холодно спросил он.
Вампир судорожно вздохнул, хотя воздух ему больше был не нужен.
Неужели они планировали эту встречу?
- Я… - нерешительно начал Поттер, но Тёмный Лорд оборвал его на полуслове.
- Тихо!
- Трудно поверить в то, что видишь? - шёпот Нестора раздался прямо в ухо Люциусу, когда Поттер зашипел что-то непонятное Волдеморту.
- Почему он не убивает его? - пробормотал Люциус, его глаза неотрывно следили за парой магов.
- Что ж, что нам известно о текущем положении дел Тёмного Лорда… хмм… он знает, что наш Лидер пришёл за ним… очень напряженная ситуация для бедного смертного. Следующее - у него нет армии, никто не будет защищать его и никто не согласится умереть ради него. Все его драгоценные хоркруксы уничтожены… бедный Тёмный Лорд, он, должно быть, отчаялся… Отчаялся настолько, что надеется найти помощь у одного из своих врагов, - тихо рассмеялся Нестор ему в ухо.
Люциус раздраженно на него посмотрел.
- Как ты всё это узнал?
- Ты же сам говорил: я член Совета. Но не нужно так волноваться - я не рассказал тебе ничего, чего Лидер не позволил бы тебе узнать.
- Тогда что насчёт Поттера. Что он здесь делает? - прошипел Люциус, поворачиваясь к двум магам, которые до сих пор разговаривали на парселтанге.
- Поттер - загадка, - признался Нестор. - Мы почти ничего о нём не знаем… кроме личных наблюдений у нас ничего нет. Может, ты сможешь нам помочь? Как думаешь, что он задумал?
- Даже представить себе не могу, - через пару секунд произнёс Малфой. - Я бы решил, что мальчишка - пленник Волдеморта… но непохоже, что он в плену. Этот безрассудный болван всегда хотел уничтожить Тёмного Лорда, и я не верю, что он присоединился к нему… по собственному желанию.
Внезапно Волдеморт схватил Поттера за руку и вместе с ним взмыл ввысь.
- Мы должны преследовать их? - спросил Люциус, поворачиваясь к другому вампиру.
- Нет, - прошептал Нестор. - Ещё не время.
Он озадаченно растёр подбородок и продолжил:
- Всё так запутанно.
Нестор мягко вздохнул и снова пригладил волосы.
- У Драгомира были планы на Поттера. Он хотел использовать ненависть Волдеморта к мальчишке, чтобы заманить его в ловушку. Потом он бы обратил Тёмного Лорда в одного из нас и на первую трапезу предложил бы этого идиота. Но, боюсь, этот план уже не годится. Лидер будет разочарован.
- Понятно… - прошептал Люциус.
Нестор встряхнул головой.
- Неважно. Я уверен, Драгомир найдет, как использовать и такой поворот событий…
Его прервали громкие хлопки аппарации.
Малфой посмотрел на улицу и тут же узнал двух магов и ведьму, которые спешили к воротам Министерства.
- Орден Феникса, - пробормотал он. - Должно быть, ищут Поттера.
- Ну надо же… - довольно протянул Нестор. - Вот она, та самая выгода, о которой я только что говорил. Думаю, нам надо проводить наших гостей к Лидеру, что скажешь, Люциус?
- Не думаю, что это так необходимо, - усмехнулся тот. - Эти недоумки, судя по всему, сами идут к нему.
- Что ж, тогда давай проводим их, чтоб не заблудились.
- Конечно.
Малфой широко ухмыльнулся, и они бесшумной тенью последовали за волшебниками.
Лондон, укрытие Тёмного Лорда
25 декабря 2000, 23:56
Следующие несколько секунд были самими долгими в жизни Гарри. Он решительно не отводил взгляда, хотя приятного в этом было мало. Лицо Тёмного Лорда напоминало маску, совершенно бездушную и каменную. За исключением крепко поджатый губ ни один мускул не дрогнул на бледном лице.
Потом Риддл выпрямился во весь рост и начал расстегивать пуговицы мантии. Гарри зачарованно наблюдал за ним. Ему бы позаботиться о том, как выбраться отсюда живым, но мозг не желал сейчас думать. Вместо этого Гарри с неподдельным интересом наблюдал, как маленькие чёрные пуговки выскальзывают из узких петелек. Он даже не мог вспомнить, давно ли смотрит на длинные пальцы, скользящие по ткани мантии. Жар, который терзал его всё это время, внезапно стал всепоглощающим.
Волдеморт сбросил зимнюю мантию с плеч и остался в чёрной шелковой мантии. А потом неторопливо подошёл к столу, взял с него бронзовый кубок и маленький пергамент. Быстро опрокинув в себя содержимое кубка, он посмотрел на Гарри.
- Думаю, я на самом деле должен тебя убить, - спокойно и ровно произнёс он, комкая пергамент и бросая его обратно на стол. - Я бы так и сделал, если бы не предыдущие бесплодные попытки. И что-то подсказывает мне, что и в этот раз ничего не получится.
Тёмный Лорд снова посмотрел на Гарри, который на коленях стоял возле Шины, потом поставил бокал на стол и медленно пошёл к нему.
- Мои попытки ни к чему не приводят, Гарри, и мне интересно, почему?
Тот твёрдо смотрел ему в глаза, одной рукой крепко сжимая палочку, а другой стирая струящийся по лбу и шее пот.
- Ты ведь не ждешь, что я тебе отвечу? - насмешливо спросил он и облизнул сухие губы.
На лице Тёмного Лорда появилась почти незаметная усмешка.
- Не жду. Я знаю о тебе всё. И почему-то мне кажется, что ты просто маленький…
Всё, Гарри больше не мог выносить этого издевательства. Пламя от камина припекло ещё сильнее, и ему показалось, что он вот-вот расплавится, если хоть что-нибудь не сделает. Гарри схватил свитер за края и стянул его через голову. Облегчение было мгновенным. Пропотевшая футболка липла к обнажённой коже и приятно её холодила. Гарри прикрыл глаза и довольно вздохнул.
- …везучий щенок.
Странно, холодный голос Волдеморта дрогнул на двух последних словах.
Гарри посмотрел на него и облизнул солоноватые от пота губы. Наверное, он дико воняет. Но Волдеморт вроде терпимо к этому относится. Гарри едва заметно усмехнулся и откинул со лба влажные пряди волос.
И только теперь он заметил, что было во взгляде Риддла что-то очень странное. Гарри не мог понять, что именно. В нём не было ни угрозы, ни любопытства…
