— И всё же у меня складывается впечатление, что вы относитесь ко мне предвзято. Я вам не нравлюсь? — полыхнул он гламором. Его кожа засветилась, крылья безупречного носа недовольно затрепетали, губы, нежные как лепестки роз, поджались, а сиреневые озёра его глаз посмотрели на меня с неким укором.
— Какая вам разница, как я к вам отношусь? — Может, прозвучало грубовато, но это можно списать на действие гламора. А чего он так сверкает?! Зрелище было завораживающее и это меня нервировало.
— Не могу понять причину вашей неприязни. И вы не ответили на вопрос.
Что тут сказать — он мне действительно не нравился, но не сообщать же ему об этом. Его высокомерие, холодность, то, как он играл с Хризеей, меня бесили. Так и хотелось сказать ему гадость, но не самый умный поступок оскорблять хозяев, находясь у них в гостях, поэтому я постаралась ответить как можно более обтекаемо:
— Вы безупречно красивы. Думаю, вам и без меня это известно.
— Комплимент от вас?! — деланно изумился он, а потом неожиданно искренне улыбнулся. — Значит ли это, что в моих умственных способностях вы не сомневаетесь?
От его ослепительной улыбки я даже сбилась с шага, и лишь потом до меня дошёл его ответ.
— Так это вы за нами следили! — потрясённо воскликнула я, даже не зная как относиться к происходящему. — Но как?!
— У нас есть зеркала, с помощью которых мы знаем, что происходит на поверхности.
— Вы с самого начала за нами наблюдали?
— Нет. Лишь когда вы пересекали пустошь. Мы видим лишь то, что происходит на наших землях, а пустоши когда-то были наши.
— Наследие предков? — предположила я и он подтвердил. И тут мне закралась в голову мысль, от которой я похолодела, но не спросить не могла: — Нападение на нас это ваших рук дело?
— И всё же вы относитесь ко мне предвзято, — с мягким укором произнёс он. — Это я направил к вам племя кочевников, чтобы они вывели вас к воде и указали дорогу.
— Мы им неплохо заплатили за это, — ворчливо произнесла я, не желая признавать себя виноватой, но всё же это известие произвело впечатление. Как-то нехорошо получилось, я его беспочвенно обвинила, а он, оказывается, нам помогал. Ну да, и как только на нас напали, сам поспешил навстречу кортежу.
Задумавшись, я и не заметила, как мы оказались в саду, но его красоты меня мало волновали. Что-то меня смущало, и я не могла сформулировать это. Неожиданно меня осенило:
— Если вы наблюдали за нами, то должны были прекрасно знать, что я не подстрекала ни к чему Хризею, и про планы Маргьетты тоже! Зачем было нужно устраивать этот цирк и надевать Венец Истины?
— А как ещё можно было узнать истинные мотивы?
— Зачем было делать это на глазах у придворных? — допытывалась я.
— Чтобы иметь свидетелей произошедшего. Начнись разбирательства, и ваши друзья твердили бы в один голос, что я не так понял или мне показалось. Не думаю, что ваша подруга согласилась бы добровольно примерить на себя второй раз этот артефакт.
Может оно и так, но слишком жестоким и бессердечным был его поступок. Он смотрел, как Хризея ему улыбалась, флиртовал с ней, а сам целенаправленно загонял её в ловушку. Бррр…
Как бы там ни было, но напрашивался вопрос о причине его излишней откровенности с моей персоной. С чего это его выговориться потянуло?! Можно было бы предположить, что таким образом он приносит мне извинения за пережитое волнение, но Его Высочество не производил впечатления человека, которого заботят такие мелочи. Он уже показал, что ему присуща жёсткость и плевать он хотел на чувства других.
— Почему вы настолько откровенны со мной? — спросила его. Пока я размышляла, он бросал на меня непонятные взгляды, но молчал, давая время всё осмыслить.
— Давайте откровенность на откровенность? — в свою очередь предложил он. — Расскажите, что случилось с вами, когда вы провалились под землю.
— А вы разве не знаете? — удивилась я.
— Нет. Зеркала позволяют наблюдать лишь за тем, что происходит на поверхности.
— Зачем вам это?
— Любопытно. Я заметил, что после этого Владыка оборотней проявляет к вам излишнюю заботу, хотя до этого не обращал на вас внимания.
Мне так и хотелось повторить свой вопрос насчёт того, какое ему вообще до этого дело, но я сдержалась. Было похоже, что ему действительно любопытно. Наверное, он на самом деле излишне любознательный. Вон и про Айка не постеснялся у меня спросить, пока на мне был Венец Истины.
— Нечего рассказывать. Он спас меня от чудовища. Мы провалились в заброшенные туннели, сверху свалился тот монстр и Владыка заслонил меня собой, убив его.
— Вас же не сразу достали. Что вы делали?
"Ого, а принц похоже дотошный", — хмыкнула про себя я, но ответила:
— Мне в глаза попала кровь чудовища и начала жечь. Он нашёл воду и помог промыть глаза. Потом, пока я оттирала от крови одежду, нашёл дерево и разжёг костёр. Дальше мы сидели у костра. Я заснула, а он караулил, чтобы ещё кто-нибудь не свалился. После сражения нас нашли и достали.
— И почему после этого его отношение к вам изменилось?
— Владыка очень ответственный человек, — с серьёзным лицом ответила я, стараясь не прыснуть от смеха. А чего он ожидал? Чтобы я выложила ему всё как на духу?!
— Он оборотень. Разве вы не видели его в звериной форме?
— Конечно же видела. Он сражался с монстром в боевой форме.
— И вас это не напугало?
— Меня напугали монстры, напавшие на нас, а Владыка… он же защищал меня, а не нападал. Чего бояться?! — Я умолчала о том, что Шрек вообще лапочка.
Мой спутник что-то выискивал в моих глазах, стараясь найти ответ на известный лишь ему вопрос. Неожиданно он произнёс:
— Вы не можете не знать, что оборотень женится на человеке лишь в том случае, если находит свою истинную пару, а вампиров они вообще терпеть не могут. Даже не представляю, каким образом Совету удалось привлечь Владыку к этому путешествию.
Вспомнив о том, какое страдание была написано на лице Люциана, когда он понял, что от Айка ему не избавиться, я не сдержала смешка:
— Поверьте, мне это хорошо известно.
— Что такого смешного я сказал?
— Владыка не выносит моего Мастера, — поделилась я.
— Значит, вы были знакомы ещё до путешествия?
— Да, он посещал его однажды, — сказала я и, поспешив перевести тему, с намёком произнесла: — Я ответила на ваши вопросы…
Прогуливаясь, мы постепенно замедляли шаг и уже некоторое время просто стояли. Моё сопровождение держало дистанцию, но глаз с нас не спускали. Причём что у оборотней, что у вампиров взгляды были одинаково напряжённые и настороженные.
