* * *
Убить тело - значило сделать всего лишь полдела, и Темный Лорд, как никто другой, знал это. Ему не хотелось лет так через десять снова разбираться с неугомонным магом, который никак не хотел умирать. Посему он взялся за титанический труд - уничтожить самою сущность Тома Риддла. И другого места для финального сражения нельзя было придумать, как Сумрачный мир, мир, где все подчинялось его воле.
На самом деле юноша не считал это сражением, в лучшем случае это была казнь. Все прошлые столкновения с Волдемортом можно было считать таковыми: столкновением было, когда на четвертом курсе он, еще неопытный мальчишка, схлестнулся в поединке с Волдемортом и чудом выжил; настоящим боем оказалась встреча в Министерстве с Упивающимися, тогда он потерял Сириуса; очередная схватка состоялась в Хеллоуин, когда пришлось спасать Северуса. А сейчас… Сейчас это лишь работа Темного Лорда по восстановлению равновесия. Поэтому ни у владыки, ни у замершего в его груди Гарри, не было по поводу предстоящего действа никаких эмоций: ни жалости, ни азарта, ни предвкушения мести. Только необходимость и немного усталости.
Все подернулось знакомым серым туманом, стоило только подумать о нем. Через мгновение Лорд почувствовал, что под ногами у него не каменный мозаичный пол, а берег реки. Первая часть плана была выполнена: ему удалось затащить Волдеморта за собой, и теперь Темный Лорд видел перед собой немного удивленное и растерянное лицо молодого Тома Марвало Риддла. Этому юноше, или, скорее, мальчику, было от силы лет четырнадцать-пятнадцать. Гарри мог с уверенностью утверждать, что «воспоминание», чуть не погубившее Джинни, а вместе с ней и множество магглорожденных волшебников, было старше, по крайней мере, на пару-тройку лет.
- Куда ты меня притащил? - возмущенно и зло спросил Том.
- Туда, куда ты так боялся попасть, - послышался спокойный ответ, заставивший юношу вздрогнуть. - Здесь ты - один из мертвых.
- Нет, я не мертв! - закричал маг, отчаянно пытаясь вернуться в свое тело, однако очень быстро осознал бесполезность этой затеи.
- Ничего не получится, Том. Ты проиграл, - слова, сказанные этим пустым безэмоциональным голосом, словно гвозди в крышку гроба врезались в сознание Тома, уничтожая всякую надежду.
- Я найду способ вернуться, - пообещал Волдеморт, но его голосу явно не хватало запала.
- Вряд ли. Это мой мир, и ты будешь моим гостем ровно до тех пор, пока будет на то мое желание.
Только после этого Волдеморт начал понимать силу и магию своего противника. Несмотря на все совершенные ошибки, в уме этому темному магу нельзя было отказать. Он легко сложил все слухи, домыслы и факты и ужаснулся своему открытию.
- Владыка мертвых? Ты?!!!
- Я, - очень просто ответил Темный Лорд. - Но твое беспокойство напрасно: ты мне не нужен даже здесь. Ты мне просто не интересен. - Том облегченно вздохнул, плечи его опустились, но следующая же реплика заставила его вздрогнуть. - Но зато кое-кто другой хочет с тобой повидаться.
Не успели затихнуть последние отзвуки сказанных слов, как из тумана стали материализовываться фигуры множества людей. Каждая из этих призрачных теней считала своим долгом пройти сквозь Волдеморта и подарить ему всю боль, которую она испытывала из-за него. Их было великое множество, и страдания, привносимые ими, множились и заставляли мучиться Тома. Зато, избавившись от груза собственных негативных эмоций и воспоминаний, несчастные, наконец, освобождались и направлялись к реке, где их уже поджидал бородатый перевозчик.
Тому было плохо. Его душа, о существовании которой он и думать забыл, страдала, как никогда в жизни. Он готов был сделать что угодно, лишь бы прекратить эту пытку. Но она все не заканчивалась, как не прекращался поток людей, которые винили его в смерти своей и своих близких. Но, наконец, и он иссяк, юноша встретил этот момент на коленях, не в силах ни пошевелиться, ни даже закричать.
- И как ты себя сейчас чувствуешь, Том? Оно того стоило? - поинтересовался Лорд, не ожидая ответа. Он и без того знал, видел, какое решение примет Волдеморт, ведь выбор был невелик. - У меня есть предложение, и тебе стоит подумать о том, чтобы принять его. Я могу оставить все как есть. Ты будешь вечно находиться здесь, на переправе, мучимый всеми этими неискупимыми страданиями. Или же я дам твоей душе покой, но тебе никогда больше не вернуться в мир живых, ни в каком качестве. Решение за тобой.
Темный Лорд лукавил, у Волдеморта не было выбора, и они оба это превосходно знали, так что ответ был закономерен.
- Все, что угодно, только не… это.
Лорд поднял руку, и из нее вырвалось синие, холодное пламя, в мгновение ока охватившее коленопреклоненную юношескую фигуру. Через минуту все было закончено. Сердце Гарри чуть слышно вздрогнуло, когда порыв невесть откуда взявшегося ветра развел пепел над темными водами, но Лорд остался спокоен и невозмутим. Он вслушался в тихие голоса, пытаясь понять, все ли кто хотел уйти на ту сторону, успели это сделать, но туман не отозвался на звук имени Волдеморта.
Владыка переместился в дом, который уже привык считать своим. Зеркало стало его проводником и показало ему всех новых обитателей его мира. Каждый из них нашел тот уголок реальности, в котором чувствовал себя уютно и смог бы находиться до тех пор, пока не придет пора двигаться дальше. Или же, наоборот, вернуться в мир живых. Успокоившись на их счет, Лорд теперь мог позаботиться и об оставшихся делах. Вздохнув, он закрыл глаза, чтобы очнуться уже в своем теле, которое бережно охранял вервольф.
* * *
Лунатик терпеливо ожидал, когда его вожак соизволит вернуться, посему он сразу же заметил, как задрожали веки, показывая, что человек приходит в себя. Лорд открыл глаза и первым делом посмотрел на кровавые ошметки, оставшиеся от тела Волдеморта. Они представляли собой крайне неаппетитное зрелище, хотя вервольф не согласился бы с этим. Он поскуливал, ожидая похвалы. И она незамедлительно последовала. Рука легла на волчий загривок и чуть потрепала его.
- Все, Ремус, нам здесь больше делать нечего. С Волдемортом покончено, он больше никогда не воскреснет. И большая заслуга в этом именно твоя.
Лобастая голова склонилась, словно соглашаясь со сказанным.
- Зато теперь мы свободны, по крайней мере, на сегодняшнюю ночь. Так что давай выбираться на свежий воздух.
К дому, служившему некогда пристанищем Волдеморта, примыкал лес, куда и направились маги. Правда, первые мили он напоминал скорее парк: редкие, высаженные ровными рядами деревья, между которыми не росло ни единого кустика. Зато потом начались настоящие чащобы. Ноги утопали в снегу, путь им то и дело преграждали поваленные деревья и колючий кустарник, но, несмотря на это, маги упорно пробирались вперед. Каждый шаг уводил их от логова Упивающихся, и оба чувствовали, как становилось свободнее дышать, словно там сам воздух там был пропитан отвратительным смрадом разложения. В конце концов, и Гарри, и Ремус упали в изнеможении в глубокий снег и уставились на сияющую во всем великолепии луну. Они были уставшими и опустошенными, но свободными. И это ослепительное чувство бодрило и согревало их лучше жаркого камина, теплого пледа и стакана глинтвейна…
