Эх! А ведь кое-кто, помниться, был готов и на гарем в четыреста мест. Кричал о своем желании в черное небо. А чуть позже, перед торгами, намеривался спрятаться в палатах покупателя и не отсвечивать.
– Не грусти, Катенька.
Девчонка погладила ладошкой мое обнаженное плечо.
– Ты попала в гарем Повелителя, одно это уже можно считать удачей.
Я только печально вздохнула.
– Кто знает, в какую сторону подует Ветер. Возможно, и Пари станет Альтари.
– Альтари? – повернула голову. – Кто это?
– Единственная, – ответила кудряшка.
А я же невольно замерла, казалось, из ее глаз на меня смотрела сама вечность. Я моргнула, и наваждение ушло. Чайлана стала собой: улыбчивой, чуточку капризной девчонкой.
Да, похоже, у кого-то поехала крыша! С таким-то приключениями!
Некоторое время мы сидели рядышком и молчали. А затем шебутной кудряшке надоело ничегонеделание и она предложила прогуляться. Как оказалось, помимо собственной комнаты, Пари могли отдыхать в общем зале, музицировать, заниматься живописью, рукоделием, гулять в парке и плавать в «бассейне». Понятное дело, выйти за пределы огороженной территории было нельзя, а, кроме того, строжайше запрещено пробираться без разрешения к Повелителю и отвлекать его от дел.
Последний пункт мне очень сильно не понравился. Ну да ладно, я буду не я, если оставлю все как есть.
Первым делом было решено умыться, расчесаться и одеться. Нацепила я темно-синее полупрозрачное нечто, по недоразумению названное платьем, кое добыла заранее Чайлана. Как она сказала, чтобы в случае чего, быть во всеоружии. Затем мы обследовали комнату на наличие разных интересностей. Оные обнаружились в количестве трех штук: гардеробная, от вида которой моя подружка Галка упала бы в обморок. Ванная – войдя в которую уже я не сдержала восторженный писк. И балкон – небольшая площадка, выдолбленная в скале. Плита тянулась чуть дальше, заканчиваясь обрывом.
Выйдя на нее, я замерла, пораженная в самое сердце тем, что увидела: внизу облака, а вверху бесконечное синее небо и солнце, чье яркое сияние слепило глаза.
– Вашу крылатую! – не сумела сдержать крика. – Как прекрасно!
Сделала несколько шагов вперед, оказываясь непозволительно близко к обрыву. И едва не рухнула вниз: сильнейший порыв ветра, будто невидимое чудовище протянул когтистые лапы ко мне, полосонул по лицу, взметнул подол, дернул на себя.
Заорав, резко отступила. А потом еще долго не могла отдышаться: то ли от страxа, тo ли от восторгa. Нo для себя решила тoчно: cюда я буду прихoдить чaсто.
Заглянула Чайлана, увидела, во что превратилась моя прическа, и принялась возмущаться. Пришлось возвращаться в комнату и снова наводить марафет. А потом, внутренне дрожа, выходить в общий зал.
Пари и их серые служанки встретили нас молчанием. Вот вроде непринужденно болтали, чирикали, а увидели меня, и будто в рот воды понабирали. Впрочем, пауза продлилась недолго. С диванчика соскользнула одна из прелестниц и подплыла ближе.
– Новенькая.
Говорила она тягуче, будто пела.
– Типа того, – почему-то засмущалась я.
От Пари шла сильная энергетика, заставляя чувствовать себя смешной и нелепой.
– Странный выбор, – тем временем продолжила женщина.
Девушкой ее назвать язык не поворачивался: зрелая, уверенная и очень сексуальная. Настоящая пантера. Да-да, она единственная из Пари была чернокожей.
– Карайан нынче не оправдал доверие Повелителя, – она небрежно обвела меня взглядом. – Не уверена, деточка, что тебе посчастливится больше одного раза увидеть Повелителя.
Обрадовав меня лестным комментарием, она развернулась и поплыла обратно: к компании столь же высокомерных, но вот, что ужасно, бесстыдно красивых дамочек. Уселась, изящно вытянув длинные ноги, и зажмурилась, наслаждаясь собственным величием. На меня ни она, ни ее товарки внимания больше не обращали.
Мда. Познакомилась, называется, с местным бомондом.
Да и фиг с ними!
– Пойдем, Чайлана, погуляем, – процедила я. – Здесь ничего интересного я не нахожу.
И, гордо подняв подбородок, последовала за кудряшкой. После недолговременного блуждания, мы вышли в сад. Он был невелик, и что интересно, явно рукотворен. В том плане, что деревья росли не на земле, а больших кадках, как и цветы. Только трава справлялась сама, живым ковром покрывая все оставшееся пространство. Гулять полагалось по дорожкам, обложенным яркими камушками, а отдыхать на удобных мягких кушетках. Чем я решила воспользоваться, дабы расспросить кудряшку о мадам Пантере.
– Ты знаешь, кто это? – без предисловий начала я.
– Если имеешь в виду Пари Лайону, то уже узнала, – хитро прищурилась Чайлана. – Служанки тоже любят поговорить, а не только безмолвными тенями прислуживать Пари.
Я зарычала, та притворно испугалась, но продолжила.
– Единственная чернокожая Пари в гареме Повелителя – личность известная. Поговаривают, она была подругой Парини бывшего повелителя, матери нынешнего. И после смерти родителей, Ислаил забрал ее в свой гарем.
– Повелитель любит зрелых? – приуныла я.
– Тшш, – заозиралась девчонка. – Нет, что ты! Она присматривает за гаремом. Обладает здесь привилегированным положением. Поговаривают, пользуется уважением Повелителя и имеет на него влияние. А еще, может в любое время к нему обращаться.
– Ничего себе! – присвистнула я.
– Вот-вот, Катя. С Пари Лайоной нужно быть аккуратной. Не понравишься, не приведи Ветер, Повелителя больше не увидишь.
ГЛАВА 7
Стало грустно. Какая-то бесперспективная ситуация вырисовывалась. Куча соперниц, одна круче другой, местная "мамка", посчитавшая меня недостойной. Ангел, который оказался повелителем, что только усугубляло положение.
Пока я предавалась нерадостным мыслям, кудряшка с видом первооткрывателя исследовала сад.
– Здравствуй, – раздался вдруг тонкий голосок.
Я подняла голову. Рядом стояла дева: юная, прелестная «эльфийка».
– Ты новенькая, да? – прощебетала она, глядя на меня широко распахнутыми глазами цвета спелой черной смородины.
– Типа того, – нехотя ответила я, подспудно ожидая очередного неприятного высказывания о собственной внешности.
Однако эльфийка лишь улыбнулась, демонстрируя жемчужные зубки, и уселась возле меня.
– Елана.
– Катя, – я тоже назвала свое имя.
– Почему скучаешь в одиночестве? – спросила она, но, не дождавшись от меня и слова, сама же ответила. – А, можешь не говорить. Уверена, Лайона была верна себе и унизила при всех.
Я неопределенно повела плечами.
– Ну и не будем о ней, – взмахнула тонкими руками Елана. – У Пари манера такая встречать новеньких. Совсем недавно и я была на твоем месте.
– Правда? – против воли вырвалось у меня.
– Да, – кивнула эльфийка. – Но, как видишь, жива – здорова и уже трижды входила на ложе Повелителя.
Елана мечтательно воздела очи к небу, мне же захотелось проредить ее светлые волосы. Аж пальцы скрючились, до того сильным было желание. Едва сдержалась, не хотелось бы первый день начинать с драки.
– Ой, какое колечко! – вдруг резко переменила она тему. – Поменяемся? У меня много!
Я проследила за ее взглядом, оказалось, эльфийку привлек дил ведьмы. Я тут же спрятала руку за спину.
– Нет, извини. Не могу.
– Родовое, да? – грустно вздохнула она.
– Можно и так сказать, – дипломатично ответила я.
– Как жаль. Но ничего страшного, главное, мы с тобой, Катя, будем подругами. Ведь, правда?!
И такой детской непосредственностью сияли ее глаза, что я не смогла сказать «нет».
– Вот и отлично!
Она тут же вскочила с кушетки.
– Я побежала, Катя. Увидимся!
И снова улыбнувшись едва ли не вприпрыжку, направилась прочь из парка. Походя дотрагивалась до листьев, нюхала распустившиеся цветы, оглаживала травку. В общем, вела себя не как томные Пари из зала, а настоящий ребенок. Не девушка – бабочка.
