— Хорошо. — Дерек пожал плечами. — Команда все еще приспосабливается, но мы справляемся. Энергия стала намного менее токсичной, теперь, когда его нет.
Я не сомневалась в этом.
— Вы, ребята, играли хорошо, учитывая все потрясения.
— Да, неплохо. — Дерек нерешительно улыбнулся мне. Его теплые карие глаза сканировали мое лицо, а губы скривились в хмурой гримасе, которая жутко напоминала нашего отца.
— Однако я хотел еще раз извиниться. — Он потер затылок и прочистил горло. — Я был неправ.
Задержать. Я моргнула, делая двойной и тройной дубль. Дерек признал свою неправоту? И извиниться? Ад официально замерз.
— О чем?
Конечно, я уже знала, но я все равно заставлю его сказать это.
— Картер, — сказал он. — Ты была права, он добр к тебе. Ты выглядишь счастливой.
Счастливая была преуменьшением.
— Безумно счастлива. — На моем лице расплылась дурацкая ухмылка. Я даже не могла попытаться это скрыть. — Он мой человек.
— Это прекрасно, Би.
Я толкнула его ногой.
— Когда-нибудь ты найдешь своего человека.
Кто-то врезался в меня сзади, слегка толкнув меня. Дерек схватил меня за локоть и поддержал, одарив меня нехарактерно застенчивой улыбкой.
— На самом деле, с этой девушкой Ким, с которой я встречался, все становится довольно серьезно.
Мой рот открылся. — Замолчи. И ты скрывал это? Когда я смогу с ней встретиться?
— Когда угодно. — Он пожал плечами. Он старался казаться небрежным, но было видно, что он нервничает.
— Завтра? Назови место и время. — Я переплела пальцы вместе, вытягивая руки и расправляя плечи. — Я принесу список вопросов. Я должна играть роль младшей сестры-защитника.
Дерек рассмеялся.
— Думаю, у тебя это задом наперед.
— Неа. — Я покачала головой. — После Джилл я хочу убедиться, что это законно. Или ей придется отвечать передо мной.
Я все еще улыбалась своему брату, когда Чейз подошел с другой стороны и обнял меня за плечи. Он раскалялся, как печь на полную мощность, как всегда после игр, и успокаивающее тепло его тела излучалось сквозь его рубашку.
— Это правда, — сказал Чейз. — Джеймс довольно ужасна.
Дерек поджал губы и посмотрел вдаль, делая вид, что задумался. — Ну, в дошкольном возрасте у нее была фаза укусов.
О мой Бог. Это было один раз. Дженни Мартин начала это, когда украла мою Барби и толкнула меня на землю. Я просто защищалась.
Ладно, может быть, я немного повысила уровень агрессии. В конце концов, мне было четыре года.
Чейз сжал мои плечи, едва сдерживая смех. — Ты не говорила.
— Я убью тебя, Дерек. — Я сузила глаза на него, потом на Чейза.
Чейз выпрямился, изображая невинность, но это было бесполезно. Я видела, как шестеренки крутятся в мозгу Чейза.
— Нет. Неа. Ну-у-у, — сказала я. — Не думай, что вы двое станете общаться и начнете заговор против меня.
Чейз подмигнул. — Поздно.
— О, это определенно происходит, — сказал Дерек.
— Точно нет.
Очевидно, мне придется подружиться с новой девушкой Дерека и отомстить.
— Значит ли это, что теперь ты можешь показать мне ее старые фотографии? — Чейз задумчиво потер подбородок. — В частности, из младших классов? Она никогда не позволяла мне видеть ни одного из них; утверждает, что они слишком смущают.
И не зря. У меня были брекеты, прыщи и худшая стрижка, известная девчонкам. Мои волосы были коротко подстрижены выше плеч, и из-за естественных волн они торчали на концах, как треугольник. С моей точки зрения, картины того времени должны быть уничтожены навсегда, желательно с огнем.
Я видела детские фотографии Чейза, и у него никогда не было неловкой фазы. Он прошел путь от очаровательного пухлого малыша до симпатичного малыша, симпатичного мальчика и горячего подростка. Это было явно несправедливо и, честно говоря, казалось невозможным. У всех была неловкая фаза, это то, что удерживало людей в смирении.
Опять же, его отсутствие многое объясняло в Чейзе.
— Я убью вас обоих, — пригрозила я.
Дерек извинился, чтобы догнать свою команду, а Чейз опустил голову, уткнувшись носом в мою щеку. — Ты можешь укусить меня в любое время, когда захочешь.
Чейз
С моей рукой, все еще держащей Бейли за плечи, мы прошли через парковку к моему грузовику. Я держал дверь открытой, ожидая, пока она заберется внутрь, чувствуя себя легче, чем за последние дни. Может недели. Я вернулся на лед, мы выиграли нашу игру, и теперь мы с Бэйли собирались за город, чтобы провести выходные с Далласом и Шивон в домике его родителей.
Мои планы состояли в том, чтобы не делать ничего милого, кроме как есть, пить и пытаться убедить Джеймса искупаться со мной в джакузи нагишом. Хижина находилась в глуши, так что соседи не были проблемой. И мы могли бы составить расписание или что-то в этом роде с Далласом и Шивом, верно? Забронировать несколько временных интервалов?
— Как устроена их каюта? — спросила Бейли, пристегивая ремень безопасности.
Я вырулил с парковки и затормозил, чтобы пропустить группу болельщиков «Соколов». Их лица были окрашены в багряный цвет. Это было потрясающе. Я любил супер фанатов.
— Честно говоря, больше похоже на особняк, чем на хижину. Думаю, четыре спальни и пять ванных комнат. Он подпирает к озеру, больной джакузи. Ты знаешь, работы.
Их дом «на выходных» был в десять раз лучше, чем дом, в котором мы жили. И наш дом был чертовски хорош.
— Почему я не удивлена? — Она рассмеялась, затем выражение ее лица стало задумчивым. — Ах, быть богатым.
Будь все по-моему, она, по крайней мере, когда-нибудь чувствовала бы себя комфортно. Если она когда-нибудь позволит мне платить за вещи. Это была битва с ней большую часть дней. Такими темпами я бы засовывал деньги ей под подушку, как зубная фея.
Я просигналил налево со стоянки.
— Уорд написал сообщение и сказал, что Шив собирается быстро принять душ, прежде чем они тоже отправятся.
— Действительно? — Бейли застонала. Мы оба знали, что она ни за что не будет принимать душ одна. И их душевые для двоих не были быстрыми или водосберегающими. — Она еще даже не закончила собираться. Ты сказал, что это сколько, два часа езды? Они ненадолго.
Бэйли была права — мы собирались приготовить ужин, когда все соберемся. Их расписание предполагало поздний вечер, но это означало больше времени для нас двоих.
— Похоже, у нас есть время, чтобы убить. — Я положил руку ей на колено. — Не хочешь сделать небольшой крюк по пути?
Бейли подозрительно посмотрела на меня.
— Ты все еще пытаешься получить секс в грузовике?
Это не было моим первоначальным планом. Но если бы она предлагала …
— Я всегда пытаюсь получить секс в грузовике, но я думал о горячем шоколаде.
* * *
Через полчаса мы поднялись по лестнице к краю света с двумя чашками горячего шоколада с соленой карамелью в руках. Естественно, я превратил Bailey в единственный подходящий вкус. Хотя ее минеты были на милю лучше соленой карамели.
Это был оживленный, холодный день, и вокруг никого не было, что предоставило нам выбор скамеек. Мы выбрали тот, с которого был лучший вид, но как только мы устроились, мой телефон завибрировал в кармане пальто. Я вытащила его, ожидая, что это Уорд, но вместо этого это был его отец.
Бэйли уставился на мой телефон. Я провел пальцем по экрану и включил громкую связь Стюарта. Это было проще, чем давать Бэйли повтор.
— Привет, Стюарт.
— Чейз, — прогремел он. — Как дела?
Внимание Бейли переключилось на мое лицо, как будто она задавалась тем же вопросом.
— Прилично. — Все с учетом. Моя жизнь не совсем развалилась. Люди говорили обо мне, но так было всегда. Он был просто временно усилен.
— У меня есть новости, — сказал он. — Я только что разговаривал по телефону с Лос-Анджелесом.
Мое тело напряглось. Хватка Бейли на ее чашке с горячим шоколадом крепче, и ее дыхание перехватило. Мы оба замерли, ожидая, что Стюарт продолжит.
