Я прошёл вдоль реки и оказался в роще. Местные парни и девчата резвились в студёной воде, обдавая друг друга серебряными водопадами. Эх, скинуть бы лет тридцать! Я хотел выйти из ельника, спросить, где остановилась журналистка Маша Агеева, как вдруг увидел старое двухэтажное строение на холме. Зрелище не для слабонервных. Никто не ухаживал за домом-призраком очень много лет. Дерево потемнело, крыша покосилась, ставни раскачивались от дуновения ветра. Я стоял далеко, но мне показалось, что даже тут слышен их жалобный скрип. А что, если Маша облюбовала тот самый дом? Если она решила не показываться людям? Странное чувство толкало именно туда. Я обошёл рощу, стараясь не попадаться никому на глаза, и остановился у подножья холма, как вкопанный.
На высоком заборе появилась девушка. Откуда она взялась? Лёгкое шифоновое платье трепал прохладный ветер. Уходившее за горизонт солнце слепило глаза. Я не мог рассмотреть её лица, но фигура… тоненькая, лёгкая… На мгновение мне показалось, что это Нина. Ноги сами понесли меня вверх. Но, когда я достиг довольно крепких ворот, обитых железом, её и след простыл. Что это было? Видение из прошлого? Или девушка существовала в моей реальности?
Включив фонарь на сотовом, вошёл в холодную пустоту дома. То, что я увидел, заставило тело содрогнуться. Вся кровь прилила к голове, а на глаза упала пелена.
Девушка оказалась самой настоящей. Каким-то мистическим образом она застряла в отверстии пола, а над ней склонился проклятый журналюга с расстёгнутой ширинкой.
─ Отойди от неё, подонок!
Глава 16
Вот это влипла! Хотела лишь одним глазком взглянуть, там ли папочка, и застряла. Нужно было искать другой вход в подвал, но, кто бы знал заранее! Как я не старалась, моя грудь, вместившаяся туда, никак не хотела возвращаться обратно. Я болтала в воздухе ногами, стараясь хотя бы проскользнуть в дыру целиком, но попа, которую я всегда считала непримечательной, оказалась шире проломленного мною же отверстия. Понимая, что в таком положении я долго не выживу, попыталась позвать на помощь. Куда там! Кто мог услышать меня? Парни на речке или участковый, отбывший в совершенно другом направлении?
Всё! Не паниковать! Нужно успокоиться, выдохнуть и провалиться всей, целиком и сразу. Скрип половиц сигнализировал, что я являюсь не единственным гостем одинокого дома. Я понимала, привидения не скрипят и не топают. Значит, рядом находился человек, живой человек из плоти и крови. Моя пятая точка почувствовала взгляд. Ну чего же незнакомец медлит? Почему не вытаскивает меня? Может, это один из Герасимов? Так мне светила не хворостина, а лишь второе предупреждение! И снова шаги, быстрые, тяжёлые. Я замерла в неестественной позе.
─ Отойди от неё, подонок!
Удар, звук падающего тела и… и чувство полёта. Наконец-то моя верхняя половина поползла вверх и обрела долгожданную свободу.
Слабый свет из распахнутой двери давал небольшой обзор. Тем не менее, его мне хватило, чтобы понять, что передо мной стоит высокий крупный мужчина с сединой в густых каштановых волосах и удивительно знакомыми чертами лица.
Накинув на меня лёгкую куртку, он просто поднял на руки моё измученное тело и вынес в просторный двор. Оглядевшись, усадил на лавку под окном и сел рядом.
Я даже не сопротивлялась. Страха не было, хотя мужчина сильно отличался от тех, кто населял деревеньку. Кто он? Убийца? Следователь? Враг? Друг?
─ Не знал, что наша первая встреча произойдёт вот так.
Я повернула голову и попыталась рассмотреть незнакомца получше. Тонкий нос с едва заметной горбинкой, красиво очерченные скулы, пухлые губы, волевой подбородок. Всё, что так раздражало меня во мне, очень удачно сочеталась во внешности сурового дядьки. А мама ведь говорила, что я на него похожа! Я ждала чего-то важного, особенного, тёплого, но он упорно молчал. А мне почему-то вдруг захотелось прижаться к широкому плечу и расплакаться, как маленькой. Я бы так и сделала, но, неожиданно, волна злости заполнила сердце. Где ты был, папа, когда я так нуждалась в тебе, когда в тебе нуждалась мама? Ты и только ты виноват в том, что со мной случилось!
Поднявшись на ноги, я скинула куртку и поплелась к воротам.
─ Маша!
Я обернулась.
─ Я твой отец.
─ Надо же, какая радость! ─ мой голос не выражал ничего, решительно никаких эмоций. Какая-то пустота заполнила душу ледяным холодом.
─ Постой! Не уходи. Знаю, что виноват, но я появился здесь, чтобы всё исправить.
─ Исправить? ─ я пристально посмотрела в карие глаза. ─ А что ты сможешь исправить? Ты не вернёшь мне маму, которая загибалась на двух работах, чтобы прокормить меня и парализованную бабушку. Ты не вернёшь мне моего детства, и не сотрёшь из памяти соседок, которые пожимали плечами и шептали одно слово: «безотцовщина». Ты не вычеркнешь мою криминальную юность, когда я пошла воровать, лишь бы с голоду не сдохнуть потому, как семнадцатилетнюю школьницу не брали даже уборщицей. Что ты можешь теперь исправить?
Отец молчал.
Я хотела продолжить свой путь, когда в доме послышались шаги, а потом на свет белый вышел высокий молодой мужчина. Он облокотился о косяк и потёр челюсть. Я взвизгнула и кинулась к нему на шею.
─ Лесик!
Елисей подхватил меня одной рукой, прокружил, и вернул на землю.
─ Думал, не узнаешь.
Моё сердце билось, как сумасшедшее. Друг детства, светлое пятно в моей жизни. Я и писать-то научилась лишь для того, чтобы строчить длинные письма в далёкий город Томск. Мама сворачивала их в треугольники, и мы скидывали послания в почтовый ящик у почты. Иногда я получала ответы. Мой лучший друг рассказывал о своих подвигах, о злых великанах, которых победил, о свирепых драконах, с кем пришлось сражаться. Я заворожённо слушала чудесные истории и представляла себя настоящей принцессой. В конце каждого письма была приписка, совет, какую книгу прочитать, какой фильм посмотреть. Классе в четвёртом я почувствовала подвох. Но, сколько я не пытала маму, она так и не раскололась, почему почерк Елисея так походил на её. Сейчас я вспоминала невинный обман с улыбкой. Годы шли, я становилась старше, но образ красавца, обещавшего жениться, не стирался из памяти. Я хотела тут же напомнить об обещании, как страшная правда всплыла в подсознании и повисла на сердце тяжким грузом. СПИД. Это не лечится. Это уже навсегда. Так зачем жить иллюзиями и на что-то надеяться? Шмыгнув носом, я отвернулась. Нет, не такая нужна тебе невеста, Елисей Мамонтов!
─ Отойди от неё, мерзавец!
Мой новоиспечённый папаша подпрыгнул, как ужаленный.
Я не могла понять, что произошло, поэтому, прислонившись к забору, заняла позицию наблюдателя.
Глава 17
Я не сопротивлялся, когда Машкин отец потащил меня за дом и втолкнул в покосившейся сарай. Избежать неприятного разговора не удалось бы в любом случае. Так лучше сейчас!
─ Кто ты такой, мудила? Откуда взялся?
Я убрал огромные лапы со своего воротника.
─ Долго рассказывать. В общем, сын подруги тёти Нины.
─ Подруги? ─ мужик вновь потянулся к вороту моей майки. ─ Ты дрочил на мою дочь. Я видел это собственными глазами!
Да, разговорчики! Как такое могло случиться? Самому от этой мысли становилось тошно и противно.
─ Думаете, сексуального маньяка поймали? Вовсе нет. Я вполне нормальный. И желания мои вполне нормальные. И Машку я обидеть не хотел. Так что оставьте меня в покое, папаша. Подумайте лучше о своих грехах.
Мужик сразу сник. Мне стало жаль его. Вот почему не придержал язык, хотя бы из уважения к возрасту?
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, свирепый дядька зашагал прочь. Выждав пару минут, я тоже вышел из развалюхи, боясь, что в любой момент она просто завалится на меня.
Машка сидела на лавке одна.
─ Ушёл?
Она кивнула.
В полумраке одинокий удалявшийся силуэт чётко вырисовывался на фоне мерцающей реки.
